Zwei Brüder machten sich daran, milchig-graue Kalksteinplatten zu meißeln, wobei jeder mit einem Hammer stumpf auf das Ende eines langen, dünnen und scharfen Instruments schlug. Steinstaub fällt ab und deckt darunter feine Kanäle auf. Sie arbeiten leise und zünden sich nur eine Zigarette an, während ihre Schnitzereien komplizierte Symbole bilden, die den Baum des Lebens, der Ewigkeit, der Reben und anderer traditioneller Muster darstellen. Alle ihre Schnitzereien sind aus Kalkstein, dem gleichen Material aus demselben Steinbruch im Dorf Khachik, aus dem das sagenumwobene Norawank-Kloster erbaut wurde - ein weiteres beliebtes Motiv.
Etwas mehr als sechzig Meilen von der armenischen Hauptstadt Jerewan entfernt inspiriert Noravank (wörtlich „neues Kloster“) seit Jahrhunderten Steinmetz- und Handwerker von seinem Berggipfel. Der frühe armenische Architekt Momik entwarf diese Stätte im dreizehnten Jahrhundert und seitdem haben Handwerker fast jede Oberfläche geschnitzt, um Bischöfe, Fürsten und den christlichen Glauben zu ehren. Wo die Straße, die zum Kloster führt, auf die Hauptstraße trifft, befindet sich der Eingang einer weiteren Touristenattraktion: die Areni-1-Höhle, eine der ältesten bekannten Weinproduktionsstätten der Welt.
Vor diesem Eingang arbeiten die Ghazaryan-Brüder. Hier schnitzen sie achtsam und lehren andere, dasselbe zu tun. Das ist ihr Lebenswerk; Sie schaffen das ganze Jahr über Arbeit in Vorbereitung auf die touristische Hauptsaison von März bis November. Hier wird ihre Arbeit gemacht und der einzige Ort, an dem sie verkauft wird.
Ein Khachkar (Kreuzstein) in Bearbeitung (Foto von Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Abgeschlossene Khachkars in der Werkstatt der Ghazaryan-Brüder (Foto von Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Handwerkszeug (Foto von Jackie Flanagan Pangelinan) 
Die Ghazaryan-Brüder im Noravank-Kloster (Foto von Narek Harutyunyan, Smithsonian) Ruben und Karens Vater wuchsen im nahen Yeghegnadzor auf und liebten es, Stein zu schnitzen. Erst in den letzten sieben Jahren haben sich die Brüder auf Anregung eines örtlichen Priesters dem Erlernen des Handwerks verschrieben. Ihre Werkzeuge bestehen aus demselben Hammer und Meißel, die zu Beginn der armenischen Steinbearbeitung verwendet wurden. Sie lernten jedoch durch die moderne Methode des Studierens von Online-Videos. Wie alle Meister haben sie ihre Fähigkeiten durch ständiges Üben verfeinert.
„Wir arbeiten größtenteils zusammen und konzentrieren uns auf die Form und das, was daraus werden wird, immer inspiriert von Noravank wie Momik“, erklärt Ruben.
Was sind ihre Ziele für die Zukunft?
"Um andere, vielleicht sogar unsere Kinder, hier eines Tages zu unterrichten", sinniert Karen.
Es war ein klarer und ruhiger Herbstmorgen, als wir Ruben und Karen während unseres Feldforschungsbesuchs für den Folklife Festival Marketplace dieses Sommers besuchten. Alle Farben der Saison - kastanienbraune, leuchtende gelbe und rotbraune Goldtöne - wurden nur von der blauen Plane unterbrochen, die ihren Stand am Straßenrand bedeckte und die Aufmerksamkeit auf ihre Arbeit lenkte. Wir ließen sie dort im blauen Schein ihrer Plane, als sie die Idee fortsetzten, ihren eigenen Geschichten und Inspirationen, den Gebäuden, Landschaften und Ereignissen, die sie umgeben, mit Hammer, Meißel und lokalem Kalkstein Tribut zu zollen.
(Foto von Jackie Flanagan Pangelinan) Besuchen Sie das Smithsonian Folklife Festival 2018 vom 27. Juni bis 8. Juli, um Ruben und Karen Ghazaryan zu treffen und mehr über ihre Steinmetzarbeiten zu erfahren. Ihre Arbeiten werden - zum ersten Mal außerhalb ihres Standes - während des Festivals auf dem Festival-Marktplatz vor dem National Museum of American History zum Verkauf angeboten .
Jackie Flanagan Pangelinan ist der Marketplace und Artisan Engagement Manager für das Smithsonian Folklife Festival.
