Die Anzahl der Panda im Smithsonian National Zoo wird vorerst bei drei bleiben. Nach viel Aufregung, nachdem der Zoo seine Panda-Ausstellung am 24. Juni für die Öffentlichkeit geschlossen hatte, haben die Hausmeister nun bestätigt, dass Mei Xiang in diesem Jahr kein Junges ausliefern wird.
Nachdem Mei Xiang am 1. März dieses Jahres künstlich mit dem Sperma ihrer langjährigen Partnerin Tian Tian besamt worden war, verfolgten die Zoo-Endokrinologen kontinuierlich ihren Hormonspiegel. Eine Welle von Progesteron Anfang Mai deutete darauf hin, dass bei einer Geburt von Mei Xiang Anfang Juli ein Jungtier erwartet werden würde. Mitte Juni weckte Mei Xiang weitere Hoffnungen, als sie begann, Verhaltensweisen zu zeigen, die typisch für eine Pandaschwangerschaft waren: Nahrung abweisen, in ihrer Höhle nisten, mehr schlafen und eine erhöhte Empfindlichkeit gegenüber Lärm zeigen.
Das hormonelle Profil von Mei-Xiang hatte sich jedoch zum 1. Juli normalisiert, und ein abschließender Ultraschall am 5. Juli bestätigte, dass sie tatsächlich eine „Pseudopregnanz“ hatte, bei der sie alle Anzeichen und Symptome einer Erwartung aufwies, ohne einen tatsächlichen Fötus zu tragen. Diese Pseudoschwangerschaft ist ihre siebte bis heute.
Pandas sind bekanntermaßen schwer in Gefangenschaft zu züchten. Frauen haben nur ein paar Tage im Jahr einen Östrus, und Mei Xiang und ihr Partner Tian Tian hatten zuvor Probleme mit der natürlichen Empfängnis. In den letzten Jahren haben Zoologen nicht gezögert, neue und verbesserte Techniken der künstlichen Befruchtung anzuwenden, die für die Konzeption und Geburt aller drei überlebenden Jungen von Mei Xiang und Tian Tian, Tai Shan, Bao Bao und Bei Bei, verantwortlich waren . Tai Shan und Bao Bao sind seitdem nach China gezogen und werden 2019 von ihrem jüngeren Bruder Bei Bei gefolgt.
Nach eineinhalb Wochen Schließung wird das Panda-Haus heute, am 5. Juli, wieder seine Pforten öffnen. Die Besucher des Zoos haben die Möglichkeit, Mei Xiang zwischen 9.00 und 18.00 Uhr zu besuchen oder die 24-Stunden-PandaCam zu nutzen .
Als die fast 20-jährige Mei Xiang das Ende ihrer reproduktiven Jahre erreicht und die USA das Ende ihres Darlehensvertrags mit China zur Unterbringung von Mei und Tian Tian erreicht haben, sind die Mitarbeiter des Zoos gespannt auf die Geburt eines letzten Jungen Die Uhr läuft aus. Aber die Hoffnung geht nicht verloren: Pandas, die älter als Mei Xiang sind, haben erfolgreich geboren. Und da der Rest der Welt zuschaut, ist der Zoo sicherlich nicht bereit, sein Lieblingspanda-Paar aufzugeben.
