Am 3. Februar treten die Baltimore Ravens und die San Francisco 49ers im 47. Super Bowl gegeneinander an. Wenn sie sich hinsetzen, um den Fans zuzusehen, sehen sie Spieler auf dem Spielfeld wie den Haloti Ngata der Ravens, ein 6'4 ”, 340 Pfund schweres Defensivende. Bryant McKinnie, der linke Angreifer für die Raben, ist 6'8 "und 360 Pfund. Leonard Davis, auf den 49ers, ist 6'6" und 355 Pfund. Fans und Spieler verstehen gleichermaßen einige der Risiken, die mit zwei 350 Pfund einhergehen Männer schlagen aufeinander zu. Die versteckten, langfristigen Risiken wiederholter Kopfverletzungen haben in dieser Saison die Schlagzeilen beherrscht. Die Risiken gehen jedoch über Bänderrisse und Kopfverletzungen hinaus. Größere Spieler müssen sich auch mit den Nebenwirkungen ihrer schieren Größe auseinandersetzen. Dinge wie Fettleibigkeit und Stoffwechselstörungen, die lange über ihre Spieltage hinaus bei ihnen bleiben.
Größer ist besser
Fußballspieler waren schon immer groß, aber die heutigen Spieler sind wirklich groß. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass seit 1942 jedes Jahr Spieler auf allen Positionen, vom Quarterback bis zum Center, schwerer geworden sind. Die Änderung war für Linemen am auffälligsten - die durchschnittlich von 0, 7 auf 2 Pfund pro Jahr zunahmen. Bezogen auf die gesamte Zeitspanne, die die Forscher betrachteten, ist dies eine Zunahme von fast einhundert Pfund seit 1942. Als sie betrachteten, was für ein Gewicht das war - Muskeln oder Fett -, stellten sie fest, dass die Linemen zunahmen von 0, 05 auf 0, 3 Prozent Fett pro Jahr - so etwas wie ein Anstieg des Körperfettanteils um 11 Prozent seit 1942.
Anekdotisch scheint dies für langjährige Fußballfans offensichtlich zu sein. Nehmen Sie Roosevelt Brown, ein Star-Tackle für die New York Giants von 1953 bis 1965. In seiner Karriere spielte Brown in neun Pro Bowls und wurde von The Sporting News zu einem der 100 größten Fußballspieler aller Zeiten gekürt . Brown war kein kleiner Typ, der mit 6 '3' 'und 255 Pfund an den Start ging. Gegen die heutigen Zweikämpfe hatte er jedoch keine Chance. Flozell Adams, jetzt ein Free Agent, aber ein langjähriger offensiver Zweikampf für die Dallas Cowboys hat fünf Pro Bowls unter seinem Gürtel. Er ist 6'7 "und 340 Pfund. Nur vier Zoll größer, aber fast 100 Pfund schwerer. Es gibt alle möglichen Beispiele dafür. Vergleichen Sie die Sternzentren - Chuck Bednarik aus den 1950er Jahren und Andre Gurode heute und Sie sehen das Gleiche. Bednarik war 6'3 "und 233 Pfund - Gurode ist 6'4" und 318.
In der Tat, obwohl einige der Top-Athleten im Spiel sind, sind einige aktive NFL-Spieler klinisch fettleibig. "Vom Coaching-Standpunkt aus ist es sehr sinnvoll, die größtmögliche Person zu haben, die man haben kann", sagt Dale Wagner, ein Forscher an der Utah State University, der sich mit der Prävalenz von Fettleibigkeit bei NCAA-Fußballspielern befasst. Eine im Journal der American Medical Association veröffentlichte Studie untersuchte den Body Mass Index bei NFL-Spielern. Sie kamen zu dem Schluss, dass 97 Prozent der derzeitigen NFL-Spieler übergewichtig waren und 56 Prozent von ihnen sich als übergewichtig qualifizierten. Laut Wagner ist die Verwendung des BMI bei einem Profisportler irreführend - der Index ist nicht dazu gedacht, Menschen zu charakterisieren, die den größten Teil ihrer Zeit mit Training verbringen. Aber wenn die NFL etwas mit der NCAA zu tun hat, liegt der Prozentsatz der übergewichtigen Spieler wahrscheinlich immer noch bei 15 Prozent.
Der Drang nach Masse
Es gibt viele Gründe, warum Fußballspieler heute größer sind als früher, sagt Jeffrey Potteiger, Forscher an der Grand Valley State University, der kürzlich eine Studie veröffentlicht hat, in der die Größe von Fußballspielern von 1942 bis 2011 verfolgt wird. Wir sind besser darin geworden, wie wir Spieler trainieren, wir sind besser darin geworden, wie wir Spieler füttern. " 1978 wurde die National Strength and Conditioning Association von einer Gruppe von Krafttrainern gegründet, um einen enorm wachsenden Beruf zu kodifizieren und zu legitimieren. Hunderte von Studien wurden durchgeführt, um genau zu verstehen, welche Kombination aus Protein und Kohlenhydraten den Athleten den entscheidenden Vorteil verschafft. In Kombination mit dem wahrscheinlichen illegalen Gebrauch von Steroiden bedeutet ein besseres Training und eine bessere Ernährung einfach größere Spieler.
Aber es ist nicht nur eine technologische Verbesserung. Regeländerungen in der NFL haben wahrscheinlich auch dazu beigetragen, einen größeren, schwereren Spieler zu motivieren. Bis in die 1970er Jahre war es für Spieler legal, unterhalb der Taille zu blocken - ein Zug, der als "Chop-Blocking" bezeichnet wird. 1970 stimmte das Regelkomitee einstimmig mit 23: 0 dafür, Hackklötze zu verbieten, und bezeichnete die Aktion als "unethisch", da sie schwere Verletzungen an Knien und Knöcheln zu verursachen schien. Das Ergebnis war wahrscheinlich weniger Knie- und Knöchelverletzungen, aber die Regeländerung löste einen enormen Boom beim Gewichtheben aus. Die Spieler mussten jetzt groß und kräftig sein und ihre Arme gerade ausstrecken, um über der Taille zu blocken.
Die Kombination aus dieser Regeländerung und dem Aufkommen des modernen Krafttrainings scheint den Fußball auf einen stetigen Kurs zu immer größeren Spielern gebracht zu haben. Und viele Trainer scheinen in dieser Flugbahn gefangen zu sein. "Es ist wie ein Wettrüsten", sagt Potteiger, "wer auch immer der größte Stärkste sein kann, gewinnt den Vorteil auf dem Feld." Wenn ein Team Andre Gurode in der Mitte hat, muss das andere Team einen ähnlich großen Spieler gegen ihn einsetzen. Wenn Ihre Verteidigung gegen einen 6'7 ", 350 Pfund schweren Flozell Adams, spielt, brauchen sie jemanden, der mithalten kann." Denn bei einem Sprungball wird der 6'7 "-Typ immer gewinnen", sagt Potteiger. Wagner stimmt zu und sagt, wenn eine Mannschaft eine stärkere Linie hat, haben sie den Vorteil. Und wenn Trainer zwei ähnliche Spieler vergleichen, wählen sie fast immer den größeren. "Wenn sie den gleichen 40-Yard-Strich laufen können, wenn sie genauso hoch springen können, werden sie die größere Person auswählen", sagt Wagner.
Natürlich wirkt sich dieser Vorstoß zu schwereren, größeren Spielern nicht nur auf die NFL aus. Wenn professionelle Spieler größer werden, werden auch College- und Highschool-Spieler größer. Die Universität von Florida hat 16 Spieler über 300 Pfund auf ihrem Kader. Elder High School, die ein berühmtes Fußballprogramm hat, hat zehn Spieler, die über 250 Pfund wiegen. Und je früher sie anfangen, sagt Wagner, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie wirklich groß werden können. "Denken Sie nur daran, dass die meisten dieser Leute eine Ausbildung auf der High School oder auf dem College absolviert haben, vielleicht 10 Jahre Ausbildung, um an diesen Punkt zu gelangen", sagt Wagner.
Größer ist besser, aber auch schlechter
Größere Spieler bedeuten viel für den Fußball. Erstens bedeutet mehr Masse mehr Kraft - je größer die Spieler sind, desto gefährlicher sind ihre Kollisionen. Forschungen haben die langfristigen Gefahren eines wiederholten Kopftraumas aufgedeckt, und während es wahrscheinlich ist, dass es diese Art von Verletzungen seit Beginn des Fußballs gibt, so Potteiger, machen es größere Spieler mit Sicherheit nicht besser.
Die Wirkung schwererer Spieler geht jedoch über körperliche Verletzungen wie Knochenbrüche oder Gehirnerschütterungen hinaus. Schwere Menschen haben einen höheren Blutdruck, ein höheres Risiko für Herzerkrankungen und Stoffwechselstörungen wie Diabetes. Eine Studie untersuchte 510 pensionierte NFL-Spieler und fand heraus, dass fast 60 Prozent der Linemen an einem metabolischen Syndrom litten, während Nichtlinemen weit näher am nationalen Durchschnitt von etwa 23 Prozent lagen. In der NCAA hatten 48, 6 Prozent der Linemen während mindestens drei Risikofaktoren für das metabolische Syndrom.
Viele der Risiken, so groß zu sein, tauchen auch während der Karriere eines Spielers nicht auf. Während der Saison sind die meisten dieser Spieler, obwohl sie groß sind, fit - sie trainieren und heben Gewichte, sie werden vom Trainingspersonal überwacht und sie treten auf dem Feld auf. Shaun Rogers, ein offensiver Zweikampf mit den New Orleans Saints, wiegt 350 Pfund. Er kann aber auch einen 40-Yard-Schuss in 5, 3 Sekunden ausführen. Potteiger sagt, dass viele dieser Spieler nach dem Ende ihrer Karriere mit den Auswirkungen ihres Gewichts zu kämpfen haben könnten. Viele haben Probleme, im Ruhestand abzunehmen, und eine Studie mit ehemaligen NFL-Spielern ergab, dass Fußballrentner eine höhere Arthritis-Rate haben als die Durchschnittsbevölkerung.
Das wirft die Frage nach der Verantwortung der NFL gegenüber den größeren Spielern auf, sobald ihre Karriere beendet ist. "Sie haben diesen Spielern 3-5 Jahre lang geraten, an Gewicht zuzunehmen, größer zu werden und größer zu werden", sagt Potteiger. "Jetzt leiden sie an Herz-Kreislauf-Erkrankungen und hohem Blutdruck." Die NFL hat 30 Millionen US-Dollar für die Erforschung der Langzeitfolgen von Kopfverletzungen zugesagt, aber sie schweigen weitgehend über die Stoffwechselprobleme, die all diese Gewichtszunahme mit sich bringen kann. Es gibt wenig Hilfe für Spieler, die nach ihrer Karriere schlank werden - und für Menschen, die 20 Jahre lang groß geworden sind, ist es schwierig, diese Gewohnheiten zu brechen. "Wenn NFL-Spieler und College-Spieler dazu ermutigt werden, dieses ganze Körpergewicht zuzunehmen, hat die Liga dann nicht eine gewisse Verantwortung, um dem Einzelnen zu helfen, Gewicht zu verlieren und gesünder zu werden, nachdem ihre Karriere vorbei ist?" Fragt Potteiger.
Der zukünftige Fußballstar
Natürlich gibt es eine Grenze, wie groß die Spieler werden können. Niemand ist sich sicher, wie hoch die physische Obergrenze ist, aber Potteiger glaubt, dass wir nah dran sind. "Irgendwann können sie nur noch so groß werden, und ich muss glauben, dass wir uns dieser Obergrenze nähern." Wenn sich Spieler 350 Pfund nähern, ist es schwer vorstellbar, dass eine viel schwerere Mannschaft mithalten kann.
Fußball hat auch mehr zu bieten, als nur der Größte auf dem Spielfeld zu sein, sagt Potteiger. "Man kann nicht einfach 11 physische Exemplare nehmen und sie zur Verteidigung da draußen ablegen und von ihnen erwarten, dass sie gut abschneiden." Was er sagt, scheinen viele Trainer im Wettlauf um die Größe vergessen zu haben. Während Trainer nach einem physischen Match für ihre Gegner suchen, übersehen sie Spieler, die zwar kleiner, aber schlauer sind. "Ich höre oft, dass Trainer oder Manager über die körperlichen Fähigkeiten der Spieler sprechen", sagt Potteiger, "und es gibt körperliche Fähigkeiten, aber sie können das Spiel nicht sehr gut spielen."
Die Zukunft des Fußballs muss jedoch kein Kampf der Giganten sein. Wenn eine Mannschaft vom Wettrüsten abbricht und kleinere, klügere und schnellere Spieler angreift, könnte sie die Liga für eine Runde werfen. Genau das taten die Washington Redskins in den frühen 80er Jahren, als Charlie Brown, Alvin Garrett und Virgil Seay - drei kleine, breite Empfänger um 5 '9 "- den Redskins halfen, den Super Bowl zu gewinnen. Diese kleinen Empfänger - Spitznamen" The Smurfs "- Sie waren kleiner, aber schneller als die Verteidiger, die sie spielten. Die Art der Straftat, die eine Mannschaft spielt, könnte auch die Größer-Ist-Besser-Tradition brechen Als Cheftrainer für die Philadelphia Eagles könnte er einen schnelllebigen Offensivstil mit sich bringen, und einige der größten Spieler könnten bald überholt sein.
Aber Potteiger hält nicht den Atem an, damit etwas passiert. "Ich denke, es wird weiterhin wie ein Wettrüsten sein", sagt er. "Die Teams werden weiterhin nach den größten und besten Athleten suchen." Es ist wirklich einfache Mathematik. Aaron Gibson, der im Jahr 2004 in den Ruhestand getreten ist, war 6 '6 "und 440 Pfund - möglicherweise der größte Spieler aller Zeiten. King Dunlap, derzeit mit den Eagles, ist 6' 9" und 330 Pfund (das ist nur vier Zoll kürzer als Shaquille O'Neill) und fünf Pfund schwerer). Und in nur wenigen Wochen, wenn die Ravens im Super Bowl gegen die 49er antreten, haben die beiden Teams zusammen 26 Spieler über 300 Pfund. Daher scheint das Motto der NFL vorerst immer noch "go big or go home" zu sein.
