Letzte Woche gab die NASA bekannt, dass die Astronautin Jeanette J. Epps im Mai 2018 im Rahmen der Expedition 56-57 eine Mission auf der Internationalen Raumstation beginnen soll. Laut einer Pressemitteilung wird sie das erste afroamerikanische Besatzungsmitglied der ISS sein.
Eine NASA-Biografie besagt, dass Epps 2009 zum ersten Mal als Astronaut erschlossen wurde, als sie als Teil der 20. Astronautenklasse der Weltraumbehörde ausgewählt wurde. Der promovierte Luft- und Raumfahrtingenieur war wissenschaftlicher Mitarbeiter bei Ford, bevor er 2002 als Technical Intelligence Officer zur CIA wechselte. Seit seinem Eintritt bei der NASA hat der gebürtige New Yorker Syracuse andere Missionen im internationalen Weltraum unterstützt Bahnhof.
Epps wird auf ihrer ersten Weltraumreise von Andrew Feustal begleitet, der 2011 mit dem Space Shuttle Endeavour seine letzte Mission absolvierte und Zeit auf der Raumstation verbrachte. Laut Stephan Clark auf der Spaceflight Now soll die Expedition 57 sechs Jahre dauern Monate und wird vom deutschen Astronauten und Vulkanologen Alexander Gerst kommandiert. Es ist das zweite Mal, dass ein Europäer die ISS kommandiert. Das letzte Mal war vor neun Jahren.
"Jede Raumstationsmannschaft bringt etwas anderes auf den Tisch, und Drew und Jeanette haben beide viel zu bieten", heißt es in der Pressemitteilung von Chris Cassidy, Chef des Astronautenbüros des Johnson Space Center der NASA in Houston.
Laut Greg Hadley von McClatchyDC wird Epps zwar die erste afroamerikanische Astronautin sein, die die ISS bemannt, sie ist jedoch nicht die erste, die die Station besucht. Hadley berichtet, dass die NASA 14 schwarze Astronauten in den Weltraum geschickt hat, von denen mehrere die ISS für Nachschub- und technische Missionen besuchten. Aber keiner ist länger auf der Station geblieben.
Im Jahr 1992 wurde Mae Jemison die erste afroamerikanische Frau im Weltraum im Rahmen einer Mission im Space Shuttle Endeavour . Joan Higginbotham flog 1996 mit dem Space Shuttle Discovery und half beim Bau der ISS. Stephanie D. Wilson reiste 2006, 2007 und 2010 dreimal ins All und half beim Bau der ISS, lieferte Vorräte an die Station und brachte auch ISS-Besatzungsmitglieder zum Einsatz und holte sie ab.
Hadley berichtet, dass die Ankündigung der ISS-Mission von Epps mit der Veröffentlichung des Films Hidden Figures über die afroamerikanischen Mathematikerinnen zusammenfällt, die bei der Berechnung der Flugbahnen für frühe NASA-Missionen mitgewirkt haben. Tatsächlich erscheint Epps in einem kurzen NASA-Videoclip, in dem der Film gefeiert wird. "Man muss Zeit und Mühe investieren", sagt sie zu jungen Leuten, die einen MINT-Lehrplan studieren möchten. "Nur weil es schwierig ist, heißt das nicht, dass du es nicht lernen kannst."
