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- Ozeanmüll in Gold verwandeln
Rötliche Steinwälzer sitzen auf einem verlassenen Pier an der Küste von Hawaii. Foto von LCDR Eric T. Johnson, NOAA Corps
Ozeanpflanzen produzieren etwa 50% des Sauerstoffs des Planeten. Meerwasser absorbiert ein Viertel des Kohlendioxids, das wir in die Atmosphäre pumpen. Meeresströmungen verteilen die Wärme rund um den Globus und regulieren Wettermuster und Klima. Und für diejenigen, die die einfachen Belohnungen des Lebens genießen möchten, hält ein Algenextrakt Ihre Erdnussbutter und Eiscreme in der richtigen Konsistenz!
Diejenigen von uns, die den Ozean von unserem Fenster aus nicht sehen können, spüren dennoch eine Unterbrechung - da sich der Ozean weit entfernt anfühlt, ist es leicht, die entscheidende Rolle des Ozeans im menschlichen Leben zu vergessen und zu glauben, dass nur Probleme im Zusammenhang mit dem Ozean auftreten werden Menschen, die fischen oder direkt vom Meer leben, Schaden zufügen. Das stimmt aber nicht: Das Meer ist weitaus wichtiger.
Jedes Jahr erfahren die Wissenschaftler mehr über die größten Bedrohungen des Ozeans und darüber, wie wir ihnen begegnen können. Für den morgigen Weltmeertag finden Sie hier eine Übersicht über die Erkenntnisse der letzten 12 Monate.
Eine teilweise gebleichte Koralle. Die Korallentiere haben den weißen, gebleichten Bereich als Reaktion auf wärmeres Wasser verlassen. Foto von Klaus Stiefel
Erhitzt werden
In diesem Jahr haben wir die Nachricht erhalten, dass die scheinbare „Verlangsamung“ der globalen Erwärmung möglicherweise nur darin besteht, dass der Ozean die Last trägt, indem er mehr Wärme als gewöhnlich absorbiert. Dies ist jedoch kein Grund zum Feiern: Die zusätzliche Hitze ist möglicherweise nicht in Sicht, sollte jedoch nicht außer Acht gelassen werden. Seit dem frühen 20. Jahrhundert sind die Oberflächentemperaturen der Ozeane zunehmend gestiegen, und die letzten drei Jahrzehnte waren wärmer als je zuvor. Tatsächlich waren die Gewässer vor der US-Ostküste 2012 heißer als in den letzten 150 Jahren. Dieser Anstieg betrifft bereits die Tierwelt. Zum Beispiel verlagern Fische weltweit ihre Reichweite, um in dem kühleren Wasser zu bleiben, das sie bevorzugen, was die Ökosysteme und die Ernten der Fischerei verändert.
Korallenriffe sind sehr anfällig für Erwärmung: Warmes Wasser (und andere Umweltveränderungen) vertreibt die symbiotischen Algen, die in Korallentieren leben, und versorgt sie mit Nahrung. Dieser Prozess, Bleichen genannt, kann Korallen töten, indem sie verhungern oder erkranken. Eine in diesem Jahr durchgeführte Studie ergab, dass selbst wenn wir unsere Emissionen senken und die Erwärmung des Planeten über 2 ° C hinaus einstellen, die Zahl, die für die meisten Ökosysteme als sicher gilt, sich bis 2030 etwa 70% der Korallen zersetzen und sterben werden.
Obwohl Korallenriffe sehr widerstandsfähig sind und unvorstellbare Störungen überstehen können, müssen wir die Kohlendioxidemissionen reduzieren und Schutzgebiete schaffen, in denen andere Stressfaktoren wie Umweltschadstoffe reduziert werden.
Mehr als ein Schuss Säure
Der Ozean absorbiert nicht nur Wärme aus der Atmosphäre, sondern auch direkt Kohlendioxid, das in Kohlensäure zerfällt und das Meerwasser saurer macht. Seit der vorindustriellen Zeit ist der Ozean um 30% saurer geworden, und die Wissenschaftler beginnen gerade, die unterschiedlichen Reaktionen zu enträtseln, die Ökosysteme und Organismen auf die Versauerung haben.
Und es ist wirklich eine Abwechslung: Einige Organismen (die „Gewinner“) können durch Versauerung überhaupt nicht geschädigt werden. Zum Beispiel entwickeln sich Seeigellarven trotz Calciumcarbonat-Skeletten, die sich leicht auflösen können, recht gut. Schwämme, die in Muscheln und Korallen bohren, können schneller in saures Meerwasser bohren, aber zum Nachteil der Organismen, in die sie sich bohren.
Trotzdem wird es viele Verlierer geben. In diesem Jahr gab es die ersten physischen Anzeichen einer Versauerung in freier Wildbahn: In der Antarktis zeigten die Schalen von Schwimmschnecken, die Pteropoden genannt wurden, Anzeichen einer Auflösung. Die Forscher fanden zuvor heraus, dass Austernlarven unter sauren Bedingungen versagen, was möglicherweise die jüngsten Kollapserscheinungen beim Brüten von Austern und kleinere Austern erklärt. Die Versauerung kann auch anderen Fischereien schaden.
Plastikmüll schwimmt in den Gewässern der Carrie Bow Cay-Feldstation von Smithsonian in Belize. Foto von Laurie Penland
Plastik, Plastik, überall
Die Amerikaner produzierten 2010 31 Millionen Tonnen Plastikmüll, von denen nur acht Prozent recycelt wurden. Wohin geht das restliche Plastik? Vieles landet im Ozean.
Seit dem letzten Weltmeertag Müll hat die Tiefsee und den fernen Südpolarmeer erreicht, zwei der ursprünglichsten Gebiete der Erde. Der größte Teil des Plastikmülls im Ozean ist klein - einige Zentimeter oder weniger - und kann leicht von Tieren verzehrt werden, mit schädlichen Folgen. Einige Tiere werden an zwei Fronten getroffen: Wenn sich bereits gefährlicher Kunststoff im Magen zersetzt, werden giftige Chemikalien in ihre Systeme ausgelaugt. Laysan-Albatros-Küken werden von ihren Eltern anstelle ihrer typischen Ernährung mit Plastikteilen gefüttert, und ein Drittel der Fische im Ärmelkanal knabbert an Plastik.
Wo sind die Fische geblieben?
Das Problem der Überfischung, das für den Ozean ständig besteht, hat sich erst mit dem Aufkommen hochentwickelter Fanggeräte verschlimmert. Obwohl die Fischereiflotten immer weiter und tiefer vordringen, kann der Fischereigewinn nicht mit dem erhöhten Aufwand mithalten.
Auch unser Gehirn kann nicht mithalten: Selbst wenn wir weniger Fische fangen, gewöhnen wir uns an die neue Normalität, passen uns der veränderten Grundlinie an und vergessen den Segen, der früher war, obwohl unsere Erinnerungen lang genug sind, um dies zu erkennen Die meisten Fischereien der Welt (insbesondere die kleinen, die nicht reguliert sind) sind rückläufig.
Zum Glück wissen die Verantwortlichen für die Bewirtschaftung unserer Fischereien, worum es geht. Neues Wissen über Fischpopulationen und ihre Rolle in Ökosystemen kann zur Erholung führen. Ein Bericht aus dem März 2013 zeigt, dass zwei Drittel der US-amerikanischen Fischarten, die aufgrund ihres früheren Rückgangs eng bewirtschaftet werden, nun als wiederaufgebaut oder unterwegs gelten.
Erfahren Sie mehr über den Ozean im Smithsonian Ocean Portal. Dieser Beitrag wurde von Emily Frost und Hannah Waters gemeinsam verfasst.
