Der große amerikanische Expatriate-Maler James McNeill Whistler ist natürlich am bekanntesten für sein Arrangement in Grau und Schwarz, auch bekannt als Whistlers Mutter, ein strenges Porträt einer strengen Frau auf einem Stuhl mit gerader Rückenlehne. Es ist jedoch irreführend, Whistler nur nach diesem mürrischen Bild (von einer Mutter, die angeblich gegenüber ihrem freizügigen Sohn misstrauisch war) zu beurteilen. Der Künstler war von Farbe begeistert. Ein Gemälde, das Whistlers lebendige Palette veranschaulicht, Die Prinzessin aus dem Land des Porzellans, ist das Herzstück des Pfauenzimmers in der Freer Gallery of Art von Smithsonian.
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Werfen Sie in diesem Clip von 2010 aus einer Smithsonian Channel-Dokumentation einen genaueren Blick auf den prächtigen und einzigartigen Raum in der Freer Gallery of Art.
Video: Ein Blick in den Pfauraum
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Das Werk befand sich 1876 im Besitz des englischen Schiffsmagnaten Frederick R. Leyland und war im Speisesaal seines Londoner Hauses, in dem er eine umfangreiche Sammlung chinesischen Porzellans ausstellte - daher der Titel des Gemäldes. Das Thema war Christina Spartali, eine anglo-griechische Schönheit, die alle Künstler der damaligen Zeit malen wollten. 1920 erwarb der Smithsonianer das Gemälde und den Raum (im Wesentlichen eine Reihe dekorierter Tafeln und Gitterregale, die an einer Unterkonstruktion befestigt waren). Eine neue Freer-Ausstellung, „The Peacock Room Comes to America“, feiert bis April 2013 ihren Glanz.
The Princess ist auch im Google Art Project (googleartproject.com) vertreten, einer Website, die mit Street View- und Gigapixel-Technologien von Google arbeitet, um eine stetig wachsende digitale Übersicht über die Meisterwerke der Welt zu erstellen. Die durchschnittliche Auflösung für angezeigte Werke beträgt sieben Milliarden Pixel - das 1000-fache der durchschnittlichen Digitalkamera. Auf diese Weise können Internetnutzer Arbeiten aus der Nähe betrachten, wie mit einer Lupe, die nur wenige Zentimeter von einem unschätzbaren Gemälde entfernt ist. "Die Wiedergabe von Gigapixeln ist ein echter Spielveränderer", macht Julian Raby, Direktor der Freer and Sackler Galleries, eine Webansicht eines Gemäldes "eine emotionale Erfahrung."
Der Peacock Room (benannt nach dem Birds Whistler, der auf die Fensterläden und Wände gemalt ist) spiegelt die Spannung zwischen dem Künstler und seinem ersten bedeutenden Gönner wider. Leyland hatte den bekannten Architekten Thomas Jeckyll beauftragt, einen Ausstellungsraum für die Porzellansammlung seiner überwiegend blau-weißen Qing-Dynastie (1644-1911) zu entwerfen. Da die Prinzessin über dem Kamin hing, erkundigte sich Jeckyll bei Whistler nach der Farbgebung des Raumes. Während Leyland geschäftlich nach Liverpool zurückkehrte, hörte Jeckyll mit gesundheitlichen Problemen auf, die Arbeit zu überwachen. Whistler drückte jedoch weiter und fügte viele Designdetails hinzu, einschließlich der Pfauen an den Fensterläden.
In einem Brief an Leyland versprach Whistler "eine wundervolle Überraschung". Leyland war in Ordnung überrascht, da die Verzierungen weitaus umfangreicher und teurer waren - etwa 2.000 Guineen (heute etwa 200.000 US-Dollar), als er erwartet hatte. "Ich denke nicht, dass Sie mich in solch einen großen Aufwand verwickeln sollten, ohne mir vorher davon zu erzählen", ermahnte er Whistler.
Nachdem Leyland zugestimmt hatte, nur die Hälfte zu bezahlen, bearbeitete Whistler das Zimmer noch einmal. Er malte zwei weitere Pfauen an die Wand gegenüber der Prinzessin . Die Vögel standen sich auf dem Boden gegenüber, der mit silbernen Schillingen übersät war, als wollten sie kämpfen. Whistler betitelte das Wandbild Kunst und Geld; oder die Geschichte des Raumes . Dann bemalte Whistler eine teure Ledertapete mit einem preußischblau schimmernden Anstrich, ein Akt der sogenannten kreativen Zerstörung. Laut Lee Glazer, Kurator für amerikanische Kunst, sagte Leyland nach dem Abschluss von Whistler im Jahr 1877, dass er pferdegepeitscht werden würde, wenn er wieder im Haus auftauche. Aber Leyland behielt Whistlers Arbeit bei.
Leyland starb 1892. Einige Jahre später erwarb Charles Lang Freer, ein Eisenbahnwagenhersteller und Whistler-Sammler, der zuvor The Princess gekauft hatte, den Peacock Room. Er installierte es in seiner Villa in Detroit als Kulisse für seine eigene umfangreiche Sammlung asiatischer Keramik und Steinzeug. Er vermachte seine Whistler-Sammlung, einschließlich des Peacock Room, 1906, 13 Jahre vor seinem Tod, dem Smithsonian. Für die neue Ausstellung haben die Kuratoren den Raum so eingerichtet, wie er nach Amerika gekommen ist, mit der Art von Keramik- und Seladonstücken, die Freer sammelte und ausstellte, anstelle des von Leyland favorisierten blau-weißen Porzellans.
Das ausgeklügelte Farbschema von Whistler stellte selbst die neuesten Technologien von Google Art vor Herausforderungen. „Die Schatten und subtilen Farben stellten die Kamera vor ein großes Problem“, sagt Glazer. "Ich kann nicht anders als zu glauben, dass Whistler sich darüber gefreut hätte."
Owen Edwards ist freiberuflicher Autor und Autor des Buches Elegant Solutions .
