Wenn Sie Zeit mit Tümmlern verbracht haben - oder sogar Flipper gesehen haben -, sind Sie wahrscheinlich mit dem Klang vertraut. Die Meeressäugetiere machen ständig hohe, sich wiederholende Pfeifgeräusche, wenn sie sich auf freundschaftliche soziale Interaktionen einlassen.
Forscher haben lange bemerkt, dass verschiedene Delfine jeweils ihre eigenen eigenwilligen Pfeifen produzieren; Infolgedessen haben einige spekuliert, dass diese Geräusche mit so etwas wie Delfinnamen korrelieren könnten, wobei jede Kreatur ihren eigenen Namen wiederholt, während sie sich mit anderen mischt.
Im Jahr 2006 stellten Stephanie King und Vincent Janik, zwei Biologen an der Universität von St. Andrews in Schottland, fest, dass Delfine (pdf) mit größerer Wahrscheinlichkeit auf einen Audiolautsprecher zusteuern, der die Pfeife eines Verwandten abgibt, als auf eine zufällige, nicht verwandte Talsohle Dies deutet darauf hin, dass die einzigartige akustische Signatur des Zirps einige Informationen über den Delphin vermittelt, der es produziert.
Dann, im vergangenen Februar, veröffentlichten sie eine weitere Studie, die weitere Beweise für diese Idee lieferte, da sie feststellten, dass Mütter wahrscheinlich die charakteristische Pfeife ihrer Nachkommen kopieren würden, wenn sie während der Experimente vorübergehend getrennt wurden. Das Papier lieferte den verlockenden Vorschlag, dass die Mütter nach ihren Kälbern „rufen“, ähnlich wie es Menschen tun würden, wenn sie auf ähnliche Weise getrennt würden.
Ein Artikel, der heute in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, liefert weitere Beweise dafür, dass diese Pfeifen verwendet werden, um einen Delphin von einem anderen zu unterscheiden, und dass sich die Delphine durch den Klang ihres eigenen Zwitscherns identifizieren. In der Studie stellten die Forscher fest, dass sie den Anruf wiederholten, wenn sie die Signaturpfeifen wilder Tümmler aufzeichneten und sie wiedergaben. Wenn die Forscher das Zirpen anderer Delfine spielten, schwiegen die Kreaturen oder machten verwandte Geräusche, die nicht pfeifen.
King und Janik sammelten im Laufe eines Jahrzehnts Daten, indem sie wildlebenden Bottlenosepopulationen vor der Ostküste Schottlands folgten und die charakteristischen Pfeifen aufzeichneten. Für jeden Versuch verwendeten sie Unterwasserlautsprecher, um die Delphingruppen mit einer von drei Arten von Zwitschern zu spielen: eine exakte Kopie der eigenen Pfeife des Delphins, die Pfeife eines anderen Delphins in einer nahe gelegenen Gruppe, die vielleicht vertraut war, oder das Pfeifen eines unbekannten Delfins aus der Ferne. Die Antworten der Delfine (falls vorhanden) wurden innerhalb der nächsten Minute aufgezeichnet.
Später, als das Team die aufgezeichneten Antworten der Delfine blind interpretierte, dh den Anruf des Sprechers und die Antwort des Delfins abhörte, ohne zu wissen, ob der Sprecher ursprünglich eine vertraute oder ungewohnte Pfeife gespielt hatte, und einfach codierte, ob die beiden Klänge übereinstimmten Es stellte sich heraus, dass die Tiere mit weitaus größerer Wahrscheinlichkeit mit derselben Pfeife zurückriefen, wenn es sich in erster Linie um ihr aufgezeichnetes Zwitschern handelte.
Bei acht der zwölf Versuche, bei denen ein Mitglied der Unterschriftenpfeife der Gruppe verwendet wurde, antwortete mindestens ein Delphin in der Gruppe mit dieser Antwort, verglichen mit nur zwei der 22 Versuche, bei denen entweder die vertrauten oder die nicht vertrauten Kontrollen verwendet wurden. Darüber hinaus schwammen die Bottlenosen beim Zwitschern der Gruppe mit größerer Wahrscheinlichkeit auf den Lautsprecher zu, was darauf hindeutet, dass sie auf einen bekannten Stimulus reagierten.
Zugegeben, es gibt einige Hürden zu überwinden, bevor wir zuversichtlich sagen können, dass die Delfine auf ihre eigenen Namen reagieren, indem sie zurückrufen. Das wichtigste Problem bei diesem speziellen Experiment ist, dass die Forscher nicht wissen konnten, welcher Delphin in der Gruppe auf den Sprecher in einem bestimmten Fall reagierte, sodass es der Delphin sein könnte, dessen Pfeife gerade gespielt wurde, oder ein anderer. Sie versuchen, dies zu erklären, indem sie die Daten mit den Hintergrundraten des Pfeifenkopierens bei Delfinen vergleichen und feststellen, dass es unwahrscheinlich ist, dass andere Delfine in der Gruppe dafür verantwortlich sind, aber es ist immer noch eine Einschränkung.
In Kombination mit ihrer früheren Arbeit über Delfinpfeifen lässt diese Arbeit jedoch vermuten, dass Delfins Signature-Chirps in sozialen Umgebungen eine eindeutig individualisierte Bedeutung haben. Und obwohl einige Wissenschaftler anderer Meinung sind, ist es verlockend zu spekulieren, dass die Forscher diese Delfine beim Pfeifen tatsächlich beim Namen nannten - und die Delfine wiederholten es ihnen, als ob sie sagen wollten: "Ich bin hier."
Wenn dies wahr wäre, würde dies bedeuten, dass diese Delfine ein deutlich anderes Verständnis von Stimmsignalen haben, um Bedeutung zu importieren, als alle anderen nicht-menschlichen Tiere, die wir kennen. Vögel, Fledermäuse und Elefanten verwenden bestimmte Geräusche, um bestimmte Objekte in ihrer Umgebung zu kennzeichnen. Die Forscher glauben jedoch, dass diese akustischen Markierungen statisch sind. Sie werden einfach von einem Elternteil einem Nachwuchs beigebracht und im Laufe der Zeit wiederholt. Wenn Delfine jedem Individuum eindeutige, willkürliche Namen zuweisen, deutet dies darauf hin, dass sie uns ähnlicher sind, als wir es jemals in Betracht gezogen haben.
