Um ihr eigenes Überleben zu sichern, verändern Parasiten das Aussehen und Verhalten ihrer Wirte auf gruseligste Weise. Beispielsweise fürchten Ratten, die das parasitäre Protozoon Toxoplasma gondii tragen, das sich im Darm einer Katze vermehrt, den Geruch von Katzenurin nicht mehr. Laut einer aktuellen Studie fühlen sie sich sexuell von dem Duft angezogen. Auf diese Weise laufen infizierte Ratten direkt in die Hände einer Katze.
Hier sind zehn weitere Parasiten, deren raffinierte Manipulationen an Tieren eher schrecklich als fiktiv sind.
1. Paragordius tricuspidatus
Wie genau ein Haarwurm eine Grille parasitiert, ist unbekannt. Wissenschaftler vermuten, dass das Insekt entweder eine infizierte Mücke oder Wasser mit Haarwurmlarven aufnimmt. Im Inneren wächst der Haarwurm drei- bis viermal so lang wie der Gliederfüßer und füllt alle Körperteile mit Ausnahme von Kopf und Beinen aus.
Was als nächstes passiert, ist noch bizarrer. Der Parasit, Paragordius tricuspidatus, produziert Proteine, die das zentrale Nervensystem der Grille stören und sie in Gebiete locken, die heller sind als ihr schattiges Waldhaus. Die Grille, Nemobius sylvestris, geht dann zu einem freiliegenden Teich oder Fluss und taucht ein. An diesem Punkt taucht der Haarwurm am hinteren Ende des Wirtes auf. In einer aquatischen Umgebung kann der Wurm einen Partner finden und sich fortpflanzen.
Für manche Grillen ist es ein Selbstmordsprung. Aber andere, die das Glück hatten, nicht ertrunken zu sein, haben mehrere Monate gelebt, nachdem sich der Parasit von selbst entfernt hat. Tatsächlich lässt die seltsame Anziehungskraft der Grillen auf das Licht bereits nach 20 Stunden nach.
2. Hymenoepimecis argyraphaga
Eine der komplexesten Manipulationen eines Wirts durch einen Parasiten findet in Costa Rica statt. Eine weibliche Schlupfwespe der Art Hymenoepimecis argyraphaga sticht die Spinne Plesiometa argyra und lähmt sie. In den 10 bis 15 Minuten, in denen die Spinne immobilisiert ist, legt die Wespe ein Ei und bringt es am Bauch der Spinne an. Für ein oder zwei Wochen lebt die Spinne normal weiter. Dann schlüpft das Ei. Die Larve durchbohrt die harte Haut der Spinne und saugt ihr Blut zur Versorgung ab. In der Nacht, in der er seinen Wirt töten will, injiziert die Wespenlarve eine Chemikalie in die Spinne, die ihn dazu bringt, ein Netz zu spinnen, wie es normalerweise nicht möglich ist. Grundsätzlich wiederholt die Spinne immer wieder einen Stich in ihrem Web-Repertoire. Die Wespenlarve tötet und frisst dann die Spinne, spinnt einen Kokon aus dem stabilen Netz und verwandelt sich eineinhalb Wochen später in eine Wespe.
Dicrocoelium dendriticum lebt während seines Lebenszyklus in drei Wirten - einer Schnecke, einer Ameise und einer Kuh. (Eye of Science / Fotoforscher, Inc.) 
Der Krebs Cymothoa exigua ist der erste bekannte Parasit, der ein ganzes Organ eines Tieres funktionsfähig ersetzt. (Matthew R. Gilligan, Savannah State University) 
Der Parasit Paragordius tricuspidatus produziert Proteine, die das zentrale Nervensystem eines Crickets stören und es in Gebiete locken, die heller sind als sein schattiges Waldhaus. (Pascal Goetgheluck / Photo Researchers, Inc.) 
Sacculina carcini ist ein parasitärer Seepocken, der in Krabben eindringt und sie zu Ersatzmüttern macht. (Hans Hillewaert / Wikimedia Commons) 3. Glyptapanteles sp.
Raupen der Motte Thyrinteina leucocerae wissen nur wenig, aber da sie sich von Guaven- und Eukalyptusbäumen in Brasilien ernähren, ernähren sich die Larven der parasitären Wespen der Gattung Glyptapanteles möglicherweise sehr gut von ihnen. Die Wespe legt bis zu 80 Eier in der Raupe ab. Wenn die Eier schlüpfen, sammeln sich die Larven an, indem sie die Innereien des Wirtes fressen. Bei voller Größe quetschen sich alle außer ein paar Löchern durch die Haut der Raupe und drehen einen Kokon auf einem nahe gelegenen Zweig oder Blatt.
Die zurückgebliebenen Larven fangen sozusagen an, an den Marionettenfäden zu ziehen. Innerhalb eines Tages hört die Raupe auf zu fressen und zeigt ein merkwürdiges Verhalten - was Wissenschaftler als „heftiges Kopfschwingen“ bezeichnen. Wie ein Türsteher an einer Bar schwingt sie gegen alle Raubtiere, die sich dem Kokon nähern und sie entweder niederschlagen oder dazu bringen zurückweichen. Sobald die Wespen auftauchen, stirbt die Raupe, nachdem sie ihren Zweck erfüllt hat.
4. Sacculina carcini
Sacculina carcini ist ein parasitärer Seepocken, der in Krabben eindringt und sie zu Ersatzmüttern macht. Im Larvenstadium können weibliche Sacculina, die im Meerwasser schwimmen, Krabben riechen. Sie neigen dazu, sich an europäische grüne Krabben zu klammern, eine im Nordostatlantik heimische invasive Art. Sobald der Parasit auf einer Krabbe landet, gelangt er zu einem Gelenk im Exoskelett der Krebstiere. Der Seepocken wirft einen großen Teil seines Körpers ab und schlüpft schlank wie eine Schnecke in das Loch an der Basis eines der Krabbenhaare. Der Parasit reist zum hinteren Ende der Krabbe, wo er sich ablagert. Die Sacculina züchtet Ranken, die sich wie Weinreben um das Innere der Krabbe wickeln, und stiehlt Nährstoffe aus dem Blut der Krabbe. Wenn ein männlicher Seepocken die Ausbuchtung an der Unterseite der Krabbe findet, in der sich das Weibchen befindet, drückt auch er sich hinein und befruchtet die Eier des Weibchens.
Mit Sacculina infizierte Krabben werden dadurch im Wesentlichen sterilisiert. Aber da die Eier des Parasiten an der gleichen Stelle sitzen, an der die Krabbe einen Eibeutel tragen würde, kümmert sich die Krabbe um sie, als wären sie ihre eigenen. Auch wenn die Krabbe männlich ist, übernimmt sie die Rolle der Mutter. Wenn sich die Larven so weit entwickelt haben, dass sie für sich existieren, geht die Krabbe zu einem hohen Felsen, wo sie auf und ab schwingt, während sie die Sacculina- Larven herausdrückt . Die Krabbe schleudert ihre Klauen ins Wasser, um den Parasiten zu verbreiten, wie es seine eigenen Jungen tun würden.
5. Polymorphus paradoxus
Krustentiere, die in Teichen und Flüssen leben und Gammarus lacustris genannt werden, schießen normalerweise tief ins Wasser, fern vom Licht, wenn sich Enten an der Oberfläche befinden. Aber wenn die Krebstiere mit Polymorphus paradoxus infiziert sind, einer Art Dornwurm, werfen sie sich praktisch auf ihre Raubtiere. Seltsamerweise von Licht angezogen, schwimmt der parasitäre Krebs an die Oberfläche und klammert sich an einen Felsen oder eine Pflanze. Dort wird der Krebs, wenn er vollständig exponiert ist, mit größerer Wahrscheinlichkeit von einer Ente gefressen. In einer Ente ist genau dort, wo der Parasit sein muss, um erwachsen zu werden. Die Klammerposition der Krabbe auf dem Felsen ist die gleiche, die der männliche Krebs während des Kopulierens einnimmt. Wissenschaftler spekulieren, dass der Parasit den Serotoninspiegel in den Krebstieren erhöht und möglicherweise den Eindruck erweckt, Sex zu haben.
6. Dinocampus coccinellae
Eine weibliche Schlupfwespe der Art Dinocampus coccinellae legt heimlich ein Ei in den Bauch des Marienkäfers Coleomegilla maculata . Wie viele Parasiten frisst die Wespenlarve am Gewebe des Marienkäfers. Sobald es ein bestimmtes Stadium seines Wachstums erreicht hat, schleicht sich die Larve wie eine Made zwischen den Teilen der Unterseite des Marienkäfers heraus. Dabei vermuten Wissenschaftler, dass die Larve Giftstoffe hinterlässt, die das Verhalten des Marienkäfers verändern. Der Marienkäfer ist in einen zombieähnlichen Zustand versetzt und bietet Schutz für einen Kokon, den die Larve zwischen den Beinen des Käfers dreht.
Nachdem die erwachsene Wespe aus dem Kokon aufgetaucht ist, erholen sich etwa 25 Prozent der Marienkäfer tatsächlich von dem Trauma. Die Wissenschaftler waren überrascht, dass der Parasit Kosten verursacht: Je länger der Marienkäfer den Kokon bewacht, desto weniger fruchtbar wird die entstehende Wespe sein.
7. Dicrocoelium dendriticum
Einer der aktivsten Anhalter muss ein Lanzettenflosser oder Plattwurm sein, genannt Dicrocoelium dendriticum . Während seines Lebenszyklus lebt der Parasit in drei Wirten. Zuerst frisst eine Schnecke Kuhmist mit den Eiern des Wurms. Die Eier schlüpfen in der Schnecke, und zur Verteidigung bildet die Schnecke einen Schleim, der die Larven einschließt. Schließlich hockt die Schnecke einen schleimigen, mit Larven gefüllten Loogie. Dann kommt eine Ameise und schlürft den Schleim. Die Parasiten errichteten zwei Außenposten, einen um die Nerven, die die Mandibeln der Ameise kontrollieren, und einen im Kopf. Hier wird es schwierig. Der Parasit muss sein Erwachsenenalter in der Leber einer Kuh verbringen, also muss er eine Kuh - einen Pflanzenfresser - holen, um die Ameise zu fressen, die er infiziert hat. Mit ein wenig Gedankenkontrolle bringt der Parasit die Ameise dazu, jede Nacht auf einen Grashalm zu kriechen und sich niederzubeißen, um an Ort und Stelle zu bleiben. Auf diese Weise knabbert eine Kuh beim Weiden eher daran. In der Kuhleber vermehren sich adulte Würmer und die Kuh kotet später die Eier aus. Und so geht der Zyklus weiter, den Matthew Inman auf seiner Website The Oatmeal geschickt illustriert hat.
8. Leucochloridium paradoxum
Ein anderer parasitärer Plattwurm, Leucochloridium paradoxum, infiziert eine Schnecke und muss dann irgendwie von einer Schnecke zu einem Vogel gelangen, seinem nächsten und letzten Wirt. Ein Problem: Vögel essen normalerweise keine Schnecken. Unbeeindruckt packt sich der Parasit in die durchscheinenden Augenstiele der Schnecke. Die grün und braun gestreiften Würmer lassen die Augenstiele, zumindest für einen Vogel, wie saftige, zitternde Raupen aussehen. Infizierte Schnecken machen sich auch für Vögel sichtbarer, weil sie nicht wie gesunde vor Licht zurückschrecken.
9. Myrmeconema neotropicum
Im Jahr 2005 entdeckten Wissenschaftler des Smithsonian Tropical Research Institute in Panama, die Cephalotes atratus, eine in Baumkronen vorkommende tropische Ameisenart, untersuchten, einige Ameisen mit leuchtend roten Magen. Ein „Gaster“ ist die letzte Glühbirne im Bauch eines Insekts. Könnte es eine neue Art sein? Mindestens ein Biologe glaubte das - genug, um bei Bier darauf zu wetten. Aber als sie die Ameisen sezierten, stellten die Forscher fest, dass die Magen mit Eiern gefüllt waren, die jeweils einen winzigen Fadenwurm enthielten.
Futtersuchende Ameisen füttern den Parasiten Myrmeconema neotropicum unwissentlich über Vogelfäkalien mit Ameisenlarven. Die Würmer paaren sich dann im Bauch der erwachsenen Ameise, der sich mit gelben Eiern füllt. Der Parasit verdünnt das Exoskelett der Ameise und die Eier ändern die Farbe des Gasters von schwarz nach rot.
Verwechselt man es mit einer Beere, fällt ein fruchtfressender Vogel herab und zupft den mit Eiern gefüllten Bauch der Ameise, der reif für die Ernte ist. Der Parasit schwächt das Exoskelett zwischen dem Gaster einer Ameise und dem Postpetiole, einer anderen seiner Körperregionen, was dem Vogel das Ablösen erleichtert. Der Vogel breitet dann die Wurmeier im Kot aus.
10. Cymothoa exigua
Das Krustentier Cymothoa exigua verändert das Verhalten seines Wirtes, eines Schnappers der Art Lutjanus guttatus, nicht, aber es ist der erste bekannte Parasit, der ein ganzes Organ eines Tieres funktionell ersetzt. Die Laus ist ein Zungenräuber. In erster Linie im Golf von Kalifornien gefunden, dringt der Parasit durch seine Kiemen in einen Schnapper ein und hakt sieben Paar Klauen an der Basis der Fischzunge. Es saugt Blut aus der Zunge und wenn der Parasit wächst, verkümmert die Zunge. Wenn die Zunge des Wirtes ein Knoten ist, wird der Parasit zum Ersatz. Der Schnapper kann weiter essen, und der Krebs ist da, um die Krümel zu fangen.
