Nagetiere wie Ratten gebrauchen einen Menschen fremden Sinn, den man Schneebesen nennt. Indem sie ihre Barthaare ständig hin und her bewegen, können sie selbst im Dunkeln Objekte in ihrer Umgebung lokalisieren und identifizieren. Forscher, die für das Journal of Neuroscience geschrieben haben, haben sich überlegt, ob diese Fähigkeit für den Menschen nützlich sein kann und wenn ja, wie ihre Probanden das neue sensorische Eingabesystem verarbeiten.
Um ihre Idee zu testen, befestigten die Wissenschaftler einen „Whisker“ - ein 30 cm langes Stück Gummiband mit Positions- und Kraftsensoren an der Basis - an Teilnehmern mit verbundenen Augen. Sie platzierten zwei Stangen in Armabstand zu beiden Seiten ihrer Versuchspersonen, eine etwas weiter hinten als die andere. Die Probanden versuchten, die Stangen nur mit den Schnurrhaaren zu finden und dann zu bestimmen, welche Stange weiter von ihnen entfernt war. Die Forscher bewegten die Pole im Verlauf des Experiments weiter aufeinander zu, bis die Teilnehmer nicht mehr unterscheiden konnten, welcher näher oder weiter entfernt war.
Zur Überraschung der Wissenschaftler passten sich die Probanden so gut an ihren neuen Sinn an, dass sie bereits am ersten Tag feststellen konnten, welcher Pfahl nur 8 cm zurückgesetzt war. Am nächsten Tag hatten sich die Fähigkeiten der Probanden noch weiter verbessert. Jetzt konnten die meisten Stangen bis auf 3 cm orten, und die Besten der Gruppe konnten Stangen bis auf 1 cm orten.
„Unsere Vision für die Zukunft ist es, Blinden zu helfen, mit den Fingern zu sehen. Kleine Geräte, die Video in mechanische Stimulation umwandeln und auf Prinzipien der aktiven Wahrnehmung basieren, die für Sehen und Berühren gleichermaßen gelten, könnten eine intuitive, einfach zu verwendende sensorische Hilfe darstellen “, so die Wissenschaftler in einer Erklärung.
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