Der Mistastin Lake Krater wurde vor etwa 36 Millionen Jahren geschaffen, als ein Asteroid in die heutige kanadische Provinz Neufundland und Labrador stürzte. Wie Aylin Woodward für New Scientist berichtet, hat eine kürzlich durchgeführte Studie herausgefunden, dass der Einschlag von Weltraummüll die umgebenden Gesteine kurzzeitig auf 2370 ° C (4298 ° F) erhitzt hat - die heißeste Temperatur, die jemals für Gesteine auf der Erdoberfläche gemessen wurde.
Ein internationales Forscherteam ermittelte die uralten Temperaturen, die durch die starke Explosion aufgrund des Vorhandenseins eines zähen Kristalls an der Stelle des als Zirkon bekannten Aufpralls verursacht wurden. Im Jahr 2011 erkundete Michael Zanetti, jetzt ein Postdoktorand für Geowissenschaften an der Western University in Ontario, den Ort, als er ungewöhnlich glänzende Steine am Boden entdeckte. Wie Zanetti Emily Chung von der CBC mitteilte, beobachtete er, als er eine Scheibe des Gesteins unter ein Mikroskop stellte, ein „seltsam aussehendes“ Zirkonkorn - ein Mineral aus Zirkonium, Silizium und Sauerstoff.
Das Korn war von einem braunen Ring umgeben, bei dem es sich laut Analyse um Zirkoniumdioxid handelte, einen Kristall, der sich nur bildet, wenn Zirkonium auf mindestens 2370 ° C erhitzt wird - "auf halbem Weg zur Sonnenoberflächentemperatur", wie Woodward feststellt. Die Forscher konnten daher den Schluss ziehen, dass der Asteroidenschlag am Mistastin-See mindestens so hohe Temperaturen verursachte. Die Ergebnisse ihrer Studie wurden in der Zeitschrift Earth and Planetary Science Letters veröffentlicht.
Nicholas Timms, Dozent an der Curtin University in Perth, Australien, und Hauptautor der Studie, sagt Woodward, dass dies das erste Mal ist, dass Zirkonia verwendet wurde, um Temperaturen zu verfolgen, die die Erdoberfläche vor Millionen von Jahren versengt haben. „Bisher hat noch niemand darüber nachgedacht, Zirkoniumoxid als Aufzeichnungsgerät für Temperaturen von Schlagschmelzen zu verwenden“, sagt er. "Dies ist das erste Mal, dass wir einen Hinweis darauf haben, dass echte Steine so heiß werden können."
Die Ergebnisse des Teams sind ein wichtiger Durchbruch. Die Aufgabe, die von alten Asteroiden erzeugte Wärme zu messen, war für frühere Forscher eine große Herausforderung. Wie George Dvorsky für Gizmodo erklärt, verdampfen Mineralien in der Regel, wenn sie extrem hohen Temperaturen ausgesetzt werden, und geben Wissenschaftlern der Neuzeit nur wenige Hinweise. Das Vorhandensein von Zirkoniumdioxid zeigt jedoch, dass „selbst bei mittelgroßen Aufprallereignissen extrem hohe Schmelztemperaturen erreicht werden können und nicht auf riesige, beckenbildende Aufprallereignisse beschränkt sind“, schreiben die Autoren der Studie.
„Mäßig große“ Einschläge wie der Mistastin-See waren in der Zeit der späten schweren Bombardierung, die vor etwa 3, 8 Milliarden Jahren begann und möglicherweise zur Ablagerung von Wasser auf der Erdoberfläche beigetragen hat, häufig. Aus diesem Grund können die neuen Erkenntnisse am Mistastin-See dazu beitragen, dass Wissenschaftler ein besseres Bild der Bedingungen auf unserem Planeten in den Anfangsjahren gewinnen, bevor er für das menschliche Leben gastfreundlich wurde.
