Über das Wochenende wurde ein Aufruf an die Astronomen gerichtet, ihre Teleskope auf den Stern KIC 8462852 zu richten, der auch als Tabby's Star oder "Alien Megastructure" -Stern bekannt ist. Das liegt daran, dass die Forscher vermuteten, dass der Stern allmählich dunkler wird - etwas, worauf Astronomen gewartet haben beobachte seit 2015, berichtet Sarah Fecht von Popular Science .
Einbrüche in der Helligkeit von Sternen repräsentieren normalerweise eine Art Körper - wie einen Planeten - der einen entfernten Stern umkreist. Seit dem Start von Kepler Spacecraft im Jahr 2009 hat das mobile Observatorium die Helligkeit der Sterne im Auge behalten, um diese Lichtflecken einzufangen, berichtet Marina Koren vom Atlantik . Nachdem die Kepler-Daten 2011 veröffentlicht wurden, stellten die Freiwilligen fest, dass sich Tabbys Stern von den 150.000 anderen Sternen in der Umfrage unterschied. Wenn es gedimmt wird, sinkt seine Helligkeit um 20 Prozent (als Referenz würde ein Planet in Jupiter-Größe die Helligkeit um etwa ein Prozent senken), berichtet Fecht. Etwas Massives muss Tabbys Stern umkreisen.
Die Forscher haben eifrig darauf gewartet, dass die Helligkeit von Tabbys Stern wieder abnimmt, damit sie genauere Messwerte erhalten. Und sie bekommen endlich ihre Chance. Wie Loren Grush für The Verge berichtet, bemerkte der Astronom Matt Muterspaugh von der Tennessee State University, der den Stern beobachtet hatte, dass seine Helligkeit nachließ. Am Freitag, als es weiter abfiel, rief er die Astronomiegemeinschaft an. „Soweit ich das beurteilen kann, schaut jedes Teleskop, das es gerade betrachten kann, gerade darauf“, sagt er zu Grush.
Die Ursache für diesen Rückgang der Dunkelheit ist seit langem diskutiert worden. Einige Forscher haben vermutet, dass der Stern von etwas Massivem umkreist wird, beispielsweise von einem Kometenhaufen. Im Jahr 2015 schlug der Astronom Jason Wright aus Penn State vor, dass der Einbruch durch eine Dyson-Kugel verursacht werden könnte - eine hypothetische fremde Megastruktur, die der Physiker Freeman Dyson 1960 vorgeschlagen hatte. Eine Dyson-Kugel ist eine massive Sonnenenergiesammelstruktur, die Dyson für möglich gehalten hätte von fortgeschrittenen Zivilisationen, die während ihres Aufbaus ihre Sonne umkreisen und gelegentlich ihr Licht ausblenden. Dyson schlug Astronomen vor, nach diesen Bereichen zu suchen, um fremde Zivilisationen zu finden.
Aber bevor Sie sich ärgern: Außerirdische stehen auf der Liste der plausiblen Ursachen für Naturereignisse ganz unten.
Diese neuesten Beobachtungen könnten den Forschern jedoch helfen, endlich eine Antwort zu finden. Wenn die Ursache ein Kometensturm ist, kreisen die Kometen, wie Grush berichtet, sehr nahe am Stern und erwärmen sich so stark, dass sie in Infrarotbildern auftauchen. Wenn es sich um eine fremde Megastruktur handelt, sind wir uns nicht sicher, wie sie aussehen würde. "Diese Theorie ist immer noch gültig", sagt Muterspaugh zu Grush. „Wir würden es wirklich hassen, dorthin zu gehen, denn das ist eine ziemlich wichtige Sache. Es wäre natürlich großartig, aber als Wissenschaftler hoffen wir, dass es eine natürliche Erklärung gibt. “
Anfang dieses Jahres hatte ein Team von Astronomen eine andere überzeugende Idee. Sie legen nahe, dass Tabbys Stern irgendwann in den letzten zehn Jahrtausenden einen seiner eigenen Planeten gefressen hat, ein Ereignis, das den Stern heller strahlen ließ. Und jetzt verdunkelt sich der Stern, während er sein kosmisches Mittagessen verdaut.
