Die verzierte Dosenschildkröte hat ihren Namen, weil sie introvertiert ist: Das kleine Reptil kann seine Hülle vollständig schließen und sich in einer selbst hergestellten Dose verstecken. Aber es ist nicht nur ihre Tendenz, sich in ihre eigenen Muscheln zurückzuziehen, die es schwierig gemacht hat, die Schildkröten zu finden. Die in der Prärie lebende Art erlebt einen besorgniserregenden Rückgang. In diesem Frühjahr erhielten Naturschutzforscher in Iowa, wo die reich verzierte Dosenschildkröte als bedroht gilt, eine helfende Pfote von vier Hunden, die speziell dafür ausgebildet waren, die stark getarnten Arten zu schnüffeln.
Treffen Sie Rooster, Jenny Wren, Jaybird und Mink, die Hunde-Kollegen von John Rucker, einem pensionierten Schullehrer aus Montana. Wie Kate Payne von NPR berichtet, sind diese Schildkrötenfinder Boykin-Spaniels - ein Hund, der einst in South Carolina zur Jagd auf Wasservögel und wilde Truthähne gezüchtet wurde.
Dick Hakes vom Pressebürger von Iowa City berichtet, dass Rucker versehentlich auf das Geschäft mit Schildkröten gestoßen ist; Er versuchte, seine Hunde zu trainieren, um Vögel zu finden, als einer von ihnen anfing, Schildkröten zurückzubringen und sie sanft in den Mund zu nehmen. Rucker nutzte den Duft der Schildkröten, um seine anderen Hunde zu trainieren, und reist nun mit seiner Boykin-Bande in einem Van durch das Land, um bedürftigen Forschern zu helfen. Und die Spaniels sind gut in ihrer Arbeit: Im Jahr 2010 haben sie 10 Tage lang Schildkröten in Illinois aufgespürt, mehr als menschliche Freiwillige und 85 Schildkröten zu den 12 Menschen zurückgeholt.
Ruckers „Super-Hunde“, wie er sie nennt, haben kürzlich in Iowa nach Schildkröten gesucht, bei denen Naturschützer darauf bedacht sind, die Population einzuschätzen, um den Lebensraum der Kreatur besser bewirtschaften zu können. "Die Schildkröten sind sehr getarnt und nicht leicht zu finden", sagt Jason Taylor, Immobilienverwaltungsspezialist von Iowas Bur Oak Land Trust, gegenüber Hakes. Daher war es hilfreich, die Hunde bei der Suche nach Ländereien des Trusts zu beteiligen. Sobald sie ihren Befehl von Rucker erhalten hatten - "Find Turtle" - machten sich Rooster, Jenny Wren, Jaybird und Mink auf den Weg zu ihrer Reptilien-Schnüffel-Mission.
"Wenn sie auf eine Geruchspur treffen, werden ihre Schwänze wütend wedeln, und dann wird ihr gesamtes Verhalten extrem aufgeregt", erzählt Rucker Payne von NPR.
Als die Hunde eine Schildkröte fanden, brachten sie sie unversehrt den Forschern des Cornell College, die sie dann wogen, maßen und die einzigartigen Markierungen auf der Unterseite der Schale fotografierten, wodurch Naturschützer Personen in einer bestimmten Population identifizieren und verfolgen konnten.
Die Zerstörung von Lebensräumen bedroht das Überleben der reich verzierten Dosenschildkröte in Iowa. Die Tiere machen sich in den sandigen Prärien heimisch, in denen die Schildkröten gerne graben. Aber wie Taylor Hakes erzählt, "besteht eines der Probleme darin, dass die sandige Prärie auch ein guter Ort ist, um ein Haus zu bauen."
Während es in Iowa illegal ist, die bedrohten Schildkröten aus der Wildnis zu entfernen, werden sie weiterhin als Haustiere verkauft. Und die Anzahl der Tiere ist so gering, dass die Entfernung von nur einer Frau das Ende der gesamten Population eines bestimmten Gebiets bedeuten könnte, sagt Taylor in einem Interview mit Shannon Moudy von Fox28 .
Payne von NPR berichtet, dass Ruckers Hunde innerhalb von nur drei Tagen 137 Schildkröten auf dem Feld ausfindig machen konnten. Jedes Reptil, das die Hunde finden, ist wichtig, um sie zu retten, sagt Rucker Moudy. "Sie sind Teil des Reichtums der Wildnis", sagt er, "und wir wollen, dass sie hier bleiben."
