Luxemburg ist ein kleines Land mit großen Ambitionen. Das Großherzogtum Rhode Island hat weniger als 600.000 Einwohner, weist jedoch eines der höchsten Pro-Kopf-Einkommen auf. Während die brodelnde Wirtschaft derzeit vom Bankgeschäft geprägt ist, hat die Regierung kürzlich ihre neueste Branche angekündigt: den Asteroidenabbau. Jetzt arbeitet das Land mit zwei hochkarätigen Unternehmen zusammen, um das Projekt voranzutreiben.
Clive Cookson von der Financial Times berichtete, dass die luxemburgische Regierung im Februar angekündigt hat, in Unternehmen zu investieren, die sich für den Abbau von Wasser, Edelmetallen und Mineralien von erdnahen Asteroiden interessieren. Sie erklärte sich auch bereit, finanzielle Mittel, Entwicklungszuschüsse und Forschungskapazitäten für den Asteroidenabbau bereitzustellen, gab jedoch keine genauen Zahlen an.
"Unser Ziel ist es, auf leblosen Gesteinen, die durch den Weltraum rasen, den Zugang zu einer Fülle bisher unerforschter Bodenschätze zu eröffnen, ohne die natürlichen Lebensräume zu schädigen", sagte der stellvertretende luxemburgische Ministerpräsident Étienne Schneider in einer Erklärung zu der Zeit. „Wir werden die langfristige wirtschaftliche Entwicklung neuer, innovativer Aktivitäten in der Raumfahrt- und Satellitenindustrie als Schlüsselbranche für Hightech in Luxemburg unterstützen. Unser Ziel ist es zunächst, in diesem Bereich zu forschen, was zu einem späteren Zeitpunkt zu konkreteren Aktivitäten im Weltraum führen kann. “
Seit dieser Ankündigung teilt Schneider Cookson mit, dass das Interesse boomt. "Raumfahrtagenturen und Unternehmen aus der ganzen Welt haben uns wegen der Zusammenarbeit kontaktiert", sagt er.
Tatsächlich gab Luxemburg bekannt, dass die Finanzierung von zwei US-amerikanischen Raumfahrtunternehmen verhandelt wird. Es arbeitet mit Deep Space Industries zusammen, das über seine Prospector-X-Plattform Asteroiden-Bergbautechnologie entwickelt. Das kleine Raumschiff, von dem Cookson sagt, dass es in Luxemburg gebaut wird, wird ein Projekt sein, um die Elektronik, Navigationssysteme und Bildgebungsfähigkeiten zu testen, die erforderlich sind, um den Asteroidenabbau voranzutreiben.
"Luxemburg macht einen großen Unterschied, wenn es einspringt", sagt Rick Tumlinson, DSI-Vorsitzender, gegenüber Cookson. "Es erschüttert sofort die Mythen, dass der Asteroidenabbau entweder die Phantasie einer reichen Silicon Valley-Kabale oder eine imperialistische amerikanische Verschwörung ist, das Sonnensystem zu übernehmen."
Schneider gab auch bekannt, dass sein Land mit einer halben Million Einwohnern auch mit Planetary Resources verhandelt, einem Asteroiden-Bergbauunternehmen, das von Silicon Valley-Größen wie Googles Larry Page und Eric Schmidt unterstützt wird. Das Unternehmen arbeitet derzeit an robusten, kostengünstigen Avionik- und Kommunikationssystemen, die Bergbauroboter in die rauen Strahlungsbedingungen um erdnahe Asteroiden bringen könnten.
Es mag wie ein Kinderspiel erscheinen, aber der potenzielle Gewinn ist enorm. Asteroiden könnten ein nahezu unbegrenztes Angebot an Edelmetallen wie Gold und seltenen Metallen der Platingruppe wie Iridium, Osmium und Rhodium bieten, die auf der Erde schwer zu finden sind, aber für High-Tech-Anwendungen wichtig sind. Luxemburg und seine Partner erkennen an, dass die Gewinnung von Metallen und Eis aus Asteroiden noch lange in der Zukunft liegt. Im Moment hoffen sie einfach, Prospector-X bis 2020 ins All zu bringen.
Die bisher größte Errungenschaft des Projekts besteht darin, Europa im industriellen Weltraumwettlauf des 21. Jahrhunderts ein wenig mehr Glaubwürdigkeit zu verleihen. "Das futuristische Projekt basiert auf soliden Grundlagen, dh auf technischem Know-how, das in Europa und auf der ganzen Welt bereits vorhanden ist." Jean-Jacques Dordain, ehemaliger Generaldirektor der Europäischen Weltraumorganisation und Berater der luxemburgischen Regierung zu dem Projekt, sagte in einem Aussage. "Diese Initiative ist ein klarer Beweis dafür, dass die Europäer innovativ sind und Risiken eingehen können, wenn viel auf dem Spiel steht."
