Wenn er heute den Hafen von Mounichia besichtigen würde, könnte Xerxes der Große, der Herrscher des Persischen Reiches, die Vergnügungsjachten und Fischer verhöhnen, die vor allem auf den Gewässern südlich von Athen in Griechenland zu finden sind. Aber vor 2.500 Jahren, als der geschützte Hafen in Piräus, einer Hafenstadt am Stadtrand von Athen, ein Marinestützpunkt voller bewaffneter Seeleute und gemein aussehender Triremen war? Das hätte ihn zweimal überlegen lassen, ob er versuchen soll, in Griechenland einzudringen.
Archäologen erfahren, wie beeindruckend Athens Seekriegsmaschine wirklich war, nachdem sie Teile von zwei der drei in Piräus gebauten militarisierten Häfen ausgegraben haben. "Wir haben zum ersten Mal die Marinestützpunkte von Piräus aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Identifiziert - die Schiffsschuppen, die Slipanlagen und die Hafenbefestigungen", sagte Bjørn Lovén, Direktor des Zea-Hafenprojekts, das die Ausgrabungen leitete, Philippe Bohström in Haaretz .
Lovén sagt, dass die Marinestützpunkte zu einer Zeit ungefähr 400 schnelle und wendige Schiffe beherbergten, die Triremen genannt werden. Diese Schiffe wurden von 80.000 Seeleuten und Soldaten betreut.
Lovén und sein Team haben zuletzt die Überreste von sechs Schiffsschuppen ausgegraben, schreibt David DeMar auf NewHistorian.com. In den Schuppen wurden Triremen gelagert, um sie vor Meereswürmern zu schützen und die heiße Mittelmeersonne davor zu bewahren, ihre Hölzer zu schrumpfen und Lecks zu verursachen. Die Schuppen waren riesig - verteilt auf die drei Häfen von Piräus (Mounichia, Zea und Kantharos), bedeckten sie 110.000 Quadratmeter oder mehr als 1 Million Quadratfuß, laut einem Video von Lovén. Um diese Zahl zu vergleichen, das entspricht der Größe von ungefähr 17 Fußballfeldern.
Die Kohlenstoff-14-Datierung von Keramik und Holzfundamenten legte die Schiffsschuppen zwischen 520 und 480 v.Chr. Diese Daten sind bedeutend, weil sie wahrscheinlich Triremen beherbergen, die an der Schlacht von Salamis im Jahr 480 teilgenommen haben, einem Schlüsselereignis in der griechischen Geschichte.
Überreste eines Taucherboots im Hafen von Mounichia (Universität Kopenhagen) 490 vereitelten die Athener eine Invasion des persischen Herrschers Darius I. in Marathon. Aber sie wussten, dass die Perser zurückkehren würden. Aus diesem Grund überzeugte der Politiker und General Themistocles Athen, seine Marine hochzufahren, 200 neue Triremen zu bauen und sie in fast uneinnehmbaren Marinestützpunkten in Piräus unterzubringen.
Die Häfen könnten durch große Tore mit befestigten Türmen auf beiden Seiten verschlossen werden, schreibt Bohström. Andere Befestigungen entlang der Küste könnten auch sich nähernde Schiffe angreifen und einen Vormarsch auf dem Seeweg fast selbstmörderisch machen.
"Es wäre ein fast uneinnehmbarer Hafen gewesen", sagt ein anderer Forscher des Projekts, Møller Nielsen gegenüber Bohström.
Themistokles wählte die richtige Strategie. Als die Perser 10 Jahre später unter Xerxes I angriffen, besiegten die 400 griechischen Schiffe 1.000 persische Schiffe in der Schlacht von Salamis, einem Wendepunkt der griechischen Geschichte.
"Es ist schwer vorherzusagen, was passiert wäre, wenn die griechische Flotte bei Salamis verloren hätte, aber es ist klar, dass ein persischer Sieg immense Konsequenzen für die spätere kulturelle und soziale Entwicklung in Europa gehabt hätte", heißt es in einer Pressemitteilung von Lovén. "Der Sieg bei Salamis spiegelt sich zu Recht in der Geschichte wider und weckt heute weltweit Ehrfurcht und Inspiration."
Er erzählt Discovery News auch, dass die Schlacht die athenische Demokratie beeinflusste. „Alle sozialen Schichten ruderten und kämpften an Bord der Triremen. Ich bin der festen Überzeugung, dass dieser entscheidende Kampf die meisten Bürger in enormer Weise verbunden hat, und dass sich die athenische Marine auf diese Weise zum Rückgrat der ersten Demokratie der Welt entwickeln sollte.
Die Marinestützpunkte fielen jedoch schließlich. Um 404 v. Chr. Besiegten Sparta und andere griechische Staaten Athen am Ende des Peloponnesischen Krieges und rissen seine Marinestützpunkte in Piräus ab.
