Als in diesem Frühjahr mehr als 100.000 gefährdete Saiga-Antilopen auf mysteriöse Weise auf den Wiesen Zentralasiens starben, waren Experten verblüfft. Jetzt nähern sie sich der Frage, warum so viele Tiere gestorben sind.
Die Saiga erlag etwas, das ihre Leichen mit geschwollenen Bäuchen und Blut in Nase und Mund beließ, berichtet Dinara Urazova für Tengrinnews . Eine Gruppe von Spezialisten, angeführt von Steffen Zuther, dem amtierenden Direktor der Vereinigung zur Erhaltung der biologischen Vielfalt in Kasachstan, vermutete eine Art von Infektionserreger und stapfte auf die Steppe und probierte Gras, Wasser und Boden, um den Täter zu finden.
Vorläufige Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Saiga durch hämorrhagische Septikämie abgetötet wurde, eine Infektion, die durch Bakterien verursacht wurde, die sich schnell vermehren und Toxine produzieren. "Die Forscher vermuten, dass die Krankheitserreger Ende April und Anfang Mai durch Zecken übertragen wurden, die die Steppen in großer Zahl bevölkern", schreibt Urazova.
Mehr als 134.000 Tiere starben in zwei Wochen - fast ein Drittel der Weltbevölkerung. Und die jüngste Geißel war nicht das erste Mal, dass die vom Aussterben bedrohten Antilopen in großer Zahl gestorben sind. Tatsächlich sind Saigas bekanntermaßen anfällig für mysteriöse massive Absterben, berichtet Henry Nicholls für Nature . Er schreibt:
Diese treten normalerweise auf, wenn die Weibchen im Frühjahr zusammenkommen, um zu kalben. Ein solches Ereignis im Ural führte 1984 zum Verlust von 100.000 Tieren - 67% der einheimischen Bevölkerung. In den 2000er Jahren gab es mehrere kleinere Sterbefälle. Das diesjährige Massensterben von Tieren in der Region Betpak-Dala in Kasachstan ist jedoch viel bedeutender, da ganze Herden sterben.
Die Experten führten auch Autopsien durch, um festzustellen, ob sie die Todesursache finden konnten. Obwohl die Art der Infektion vereinbart wurde, haben die Experten noch keine Schlussfolgerung gezogen, welche Bakterien dafür verantwortlich sind. Richard Kock, ein Wildtierarzt am Royal Veterinary College in Großbritannien, teilte Nature im Mai mit dass mehrere Arten von Bakterien zusammenwirken könnten.
Tengrinnews berichtet, dass die Testergebnisse Anfang September vorliegen werden. Sobald das Rätsel um das Absterben der Saiga gelöst ist, werden Experten ihre Aufmerksamkeit auf ein weiteres Dilemma lenken - wie künftig Massensterben verhindert werden kann.
