Wenn Sie sich aus dem Bett in die Kälte eines frühen Januarmorgens schleppen können, werden Sie vielleicht auf ein seltenes Vergnügen stoßen: den Quadranten-Meteoritenschauer. In den frühen Morgenstunden des 4. Januar, von ungefähr 2 bis 5 Uhr Ortszeit im ganzen Land, wird dieser jährliche Meteorschauer auf der nördlichen Hemisphäre sichtbar sein und seinen Höhepunkt mit einer Intensität erreichen, die sich 100 schießenden Meteoren pro Stunde nähert.
"Was los ist, ist, dass die Erde eine Trümmerspur durchläuft", sagt Timothy Spahr, Astronom am Smithsonian Astrophysical Observatory in Cambridge, Massachusetts. „Sie haben es mit sehr kleinen Partikeln zu tun, die in vielen Fällen staubgroß sind. Wenn sie in die Atmosphäre gelangen, verbrennen sie sofort und das macht einen Meteor. “Die Partikel, aus denen der Quadrantidenschauer besteht, stammen von einem Asteroiden namens 2003 EH1, von dem viele Wissenschaftler glauben, dass er einst Teil eines Kometen war. Da die Partikel mit einer Geschwindigkeit von bis zu 150.000 km / h eintreten, verbrennen sie in der Atmosphäre und hinterlassen einen leuchtenden Streifen am Himmel.
Die Quadrantid-Dusche ist insofern ungewöhnlich, als sie relativ kurz andauert - nur wenige Stunden im Vergleich zu bekannteren Duschen wie den Perseiden, die mehrere Tage andauern -, aber mit einem hohen Aktivitätsgrad. "Unter einem dunklen Himmel sprechen wir über 100 sichtbare Meteore pro Stunde, das bedeutet also etwas mehr als einen pro Minute", sagt Spahr. „Viele Leute gehen davon aus, dass diese Schauer Millionen von Meteoren am ganzen Himmel haben, aber Sie werden ungefähr eine pro Minute sehen. Und das ist eigentlich ziemlich cool, weil du dich registrierst, wenn du jeden siehst. “
Mit dem Mond, der voraussichtlich um 3 Uhr morgens untergeht und klaren Vorhersagen für einen Großteil des Landes, könnte die heutige Nacht eine seltene Chance sein, die Quadrantiden zu sehen. In den meisten Jahren wird die Show aufgrund ihrer kurzen Dauer von Mondschein oder bewölkten Bedingungen verdeckt. In diesem Jahr empfehlen Experten, nach dem Untergang des Mondes nach draußen zu gehen - und sich natürlich warm anzuziehen, mit voraussichtlichen Nachttemperaturen in den Zwanzigern oder Teenagern an vielen Orten. Aufgrund des Zeitplans der Show werden die besten Zuschauer im Osten der USA erwartet.
Meteor-Beobachtern wird geraten, den Nordosten des Himmels zu beobachten und einen möglichst dunklen Bereich zu finden. Geben Sie Ihren Augen etwas Zeit, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen und wachsam zu sein, da die meisten Meteore in einer Sekunde oder weniger vorbeiflitzen. Ein Live-Feed über den Himmel über Huntsville, Alabama, ist auf der NASA-Website verfügbar.
Einer der größten Faktoren, die bestimmen, wie viele Meteore gesehen werden, ist etwas, das die meisten Menschen nicht kontrollieren können: die Position. Für diejenigen, die in großen Städten festsitzen - wie dieser Reporter mit Sitz in Washington, DC - wird die Umgebungsbeleuchtung die Sichtbarkeit der Meteore erheblich verringern. "Ein wirklich dunkler Himmel macht einen großen Unterschied, und die meisten Menschen auf der Welt sehen keinen dunklen Himmel, weil sie in Städten leben", sagt Spahr. "Wenn du etwa zwei Stunden westlich von Washington fährst und ein bisschen in der Höhe aufstehst, wäre das sehr schön."
Dennoch ist dies eine Meteorshow, die selbst Städter zu schätzen wissen, wenn nicht so sehr wie die des Landes. „In einer Stadt wird es viel weniger sein, aber heute Nacht werden noch einige Meteore zu sehen sein“, sagt Spahr. "Einige dieser Partikel werden für ein paar Sekunden so hell wie die Venus sein, sodass Sie sie von nahezu jedem Ort aus sehen können."
