Am Morgen des 16. Juli 2010 löste sich ein viermal so großes Stück Eis wie Manhattan von der Zunge des grönländischen Petermann-Gletschers und trieb als größter Eisberg seit 1962 zur See. Nur zwei Jahre später kalbte ein weiterer massiver Abschnitt des Eises vom selben Gletscher. Eisberge wie diese bleiben nicht in der Arktis - sie werden von Strömungen erfasst und in wärmeres Klima geleitet, das auf dem Weg dahin schmilzt.
Laut einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde, haben die schmelzenden Gletscher und Eiskappen Grönlands von 2003 bis 2008 50 Gigatonnen Wasser in die Ozeane geschleudert. Das sind etwa 10 Prozent des Wassers, das von allen Eiskappen und Gletschern auf der Erde fließt . Die Forschung geht auf eine Studie zurück, die im vergangenen Jahr gezeigt hat, dass die Eisschilde von Grönland und der Antarktis dreimal so schnell verschwinden wie in den 1990er Jahren und dass Grönlands besonders schnell schmilzt. In der neuen Studie konnten die Wissenschaftler die Eisschmelze noch genauer untersuchen, indem sie die Gletscher und Eiskappen von der Eisdecke trennten, die 80 Prozent der Insel bedeckt. Sie stellten fest, dass die grönländischen Gletscher tatsächlich schneller schmelzen als die Eisdecke.
Studien wie diese belegen die Auswirkungen eines sich erwärmenden Klimas auf die grönländischen Gletscher. Aber ein Bild sagt mehr als tausend Worte . Ein visueller Beweis für diese Verflüssigung sind NASA-Satelliten, die Schnappschüsse von kalbenden Gletschern aufnehmen und längerfristige Eisschmelzen dokumentieren können. Die NASA zeigt in ihrer State of Flux-Fotogalerie Fotos der Gletscher sowie eine rotierende Sammlung von Satellitenbildern, die andere Umweltveränderungen wie Waldbrände, Abholzung und Stadtentwicklung veranschaulichen.
Die Fotos in der Qualität „Jetzt sehen, jetzt nicht“ veranschaulichen, wie schnell Gletscher vergänglich werden. Hier einige Beispiele:
Der grönländische Helheim-Gletscher zieht sich von 2001 (links) bis 2003 (Mitte) und 2005 (rechts) zurück und wird dünner. (NASA) Die obigen Bilder zeigen den Rand des grönländischen Helheim-Gletschers am Rande des grönländischen Eisschilds, der von einem Satelliten in den Jahren 2001, 2003 und 2005 aufgenommen wurde. Die Kalbungsfront ist durch die gekrümmte Linie durch das Tal gekennzeichnet, während sie leer ist Der Boden erscheint braun oder bräunlich und die Vegetation ist rot.
Laut NASA kann ein Gletscher bei wärmeren Temperaturen eine Kettenreaktion auslösen, die das Ausdünnen des Eises beschleunigt. Wenn sich der Rand des Gletschers zu verflüssigen beginnt, bröckelt er, bildet Eisberge und löst sich schließlich auf. Der Masseverlust bringt den Gletscher aus dem Gleichgewicht und es kommt zu weiterer Ausdünnung und Kalbung, ein Vorgang, der den Gletscher durch sein Tal zieht. Das gesamte Eisvolumen nimmt ab und der Gletscher schrumpft, während das Kalben das Eis wegführt. Helheims Kalbsfront blieb stehen Von den 1970er Jahren bis zum Jahr 2001 begann der Gletscher mit schnellen Zyklen von dünnen, voranschreitenden und dramatischen Rückzügen, die sich schließlich bis 2005 auf 4, 7 Meilen in Richtung Land bewegten.
Der grönländische Petermann-Gletscher am 26. Juni 2010 (links), bevor ein massiver Eisberg abbrach, und am 13. August 2010 nach der Pause. (NASA) Das große Kalbevorgang am Petermann-Gletscher im Jahr 2010 ist in diesen beiden Bildern abgebildet. Der Gletscher ist das weiße Band auf der rechten Seite jedes Fotos, und seine Zunge erstreckt sich in die Nares-Straße, die als bläulich-schwarzer Streifen in der Mitte des rechten Bildes erscheint und auf dem Foto mit weißen Stücken stark gesprenkelt ist links. Im ersten Bild ist die Zunge des Gletschers intakt; im zweiten ist ein riesiger eisbrocken abgebrochen und schwimmt durch den fjord davon. Dieser Eisberg war 97 Quadratmeilen groß - viermal größer als die Insel Manhattan.
Der grönländische Petermann-Gletscher am 16. Juli 2012 (links und in der Mitte) vor einem großen Kalbevorgang und am 17. Juli 2012 nach dem Abbruch eines Eisbergs. (NASA) Im Sommer 2012 brach ein zweiter massiver Eisberg vom Petermann-Gletscher weg. In diesen Bildern ist der Gletscher das weiße Band, das sich von rechts unten aufschlängelt. Wenn Sie der Zunge nach oben folgen, werden Sie feststellen, dass sie auf den Fotos links und in der Mitte intakt ist (obwohl das mittlere Bild einen unheilvollen Riss aufweist, der sich über die Breite erstreckt), der am Tag vor dem Kalben aufgenommen wurde. Das Foto auf der rechten Seite zeigt, dass es zusammenbrach, als der Gletscher kalbte.
Da Grönland 2012 einen außergewöhnlich warmen Sommer erlebte und die Temperaturen in diesem Winter überdurchschnittlich hoch waren, ist 2013 auf schmelzendere und massivere Eisberge eingestellt. Die letztjährige Eisschmelze-Saison dauerte zwei Monate länger als der Durchschnitt seit 1979, und die diesjährige Saison hat bereits einen ungünstigen Start hingelegt. Der Startschuss fiel am 13. März mit dem nach Angaben des Nationalen Schnee- und Eisdatenzentrums sechstkleinsten in Grönland registrierten Meereisgebiet. Was bringt die neue Kalbsaison im Sommer?
