Es ist kaum eine Neuigkeit, dass New York City einen großen Einfluss auf die Popkultur hatte, von Theater über Musik bis hin zu Architektur. Für Calvin Mitchell, stellvertretender Kurator der Philatelie am Smithsonian National Postal Museum, war die Größe des Einflusses der Stadt entscheidend, als er die neueste Ausstellung des Museums zusammenstellte: „New York City: Ein Porträt durch Briefmarkenkunst“.
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Für die Ausstellung wurde Mitchell beauftragt, Briefmarkenkunst aus den letzten Jahrzehnten auszuwählen, die sechs verschiedene Kategorien repräsentierten - Baseball, Broadway, Stadtleben, Ikonen (dh Architektur), Politik sowie Regierung und Musik -, um die Vielfalt der Bereiche einzufangen wo der Big Apple das amerikanische Leben geprägt hat. Mitchell und der Chefkurator Daniel Piazza, die die Idee für die Ausstellung hatten, hatten beschlossen, ihre Auswahl auf fünf Werke pro Kategorie zu beschränken.
Teddy Roosevelt, Joe DiMaggio und das hoch aufragende Empire State Building sind in der Show vertreten, aber auch einige andere überraschend wichtige kulturelle Elemente, die in NYC begannen.
„Ich habe zum Beispiel nicht bemerkt, dass Kreuzworträtsel tatsächlich in New York City angefangen haben“, sagt Mitchell. "Aber wir haben die Kunst einer Briefmarke in der Show, die an das Erscheinen des ersten Kreuzworträtsels in den USA erinnert [in einer Ausgabe der New York World von 1913]."
Die Kreuzworträtsel-Briefmarke stammt aus der 1998er Serie „Celebrate the Century“ - eine Sammlung von 10 Bögen mit 15 Briefmarken, eine für jedes Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts. Von den 150 Briefmarken der Serie haben 23 ihren Sitz in New York. Mitchell hätte praktisch die gesamte Ausstellung füllen können, um Kunstwerke nur aus dieser Serie zu zeichnen.
Die Dominanz der Stadt im Baseball ist mit Jackie Robinson, Babe Ruth und dem Homerun „Shot Heard 'Round the World“ bei der National League Championship 1951 zwischen den Brooklyn Dodgers und den New York Giants vertreten. Für den Broadway gibt es George Gershwin, Richard Rodgers und Oscar Hammerstein II sowie Moss Hart - vor dem Hintergrund der Leuchtreklamen einiger seiner Hit-Shows. Aber so viele Ikonen wie die Show enthalten, gibt Mitchell zu, dass viele New Yorker Klassiker nicht ganz passen könnten.
"Eines der Dinge, die ich bei der Auswahl angewendet habe, war die Vielfalt - in Bezug auf das Kunstmedium, die Art Directors und die Subgenres in jeder Kategorie", sagt Mitchell. Latin, Jazz und klassische Musik sind vertreten, aber Hip Hop hat es nicht geschafft.
Die Ausstellung, die bis zum 13. März 2017 läuft, ehrt die kommende World Stamp Show, die nur einmal im Jahrzehnt stattfindet und unter Briefmarkensammlern als „philatelistische Extravaganz“ bekannt ist. Dieses Jahr findet die mit Spannung erwartete Veranstaltung in New statt York City vom 28. Mai bis 3. Juni und sechs der Porträts der Ausstellung des Postmuseums werden vorübergehend im Jacob Javitz Convention Center zu sehen sein.
Die Kunstwerke wurden für die historische Kunstsammlung des Generalpostmeisters in Auftrag gegeben, die sich heute im Postmuseum befindet und vor drei Jahren übertragen wurde.
Aber lassen Sie sich nicht vom Namen täuschen - die Kunstsammlung ist keine Sammlung hochwertiger Werke, die der Generalpostmeister zu ihrem persönlichen Vergnügen zusammengetragen hat. Es besteht aus Originalkunstwerken, die in den letzten 75 Jahren für eine Vielzahl von Briefmarken und anderen USPS-Erinnerungsstücken in Auftrag gegeben wurden.
Jahrzehntelang wurden die Werke in der Konstruktionsabteilung der Organisation als bloßes Hilfsmaterial behandelt, als Referenz aufbewahrt, aber oft nicht unter idealen Archivierungsbedingungen aufbewahrt und selten für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Das hat sich geändert, da die Werke von verschiedenen Orten und Büros abgeholt und im Postmuseum konsolidiert wurden.
"Ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass bis zum Umzug der Sammlung in das Postmuseum niemand die Gelegenheit hatte, die gesamte Sammlung in ihrer ganzen Pracht zu sehen", sagt Ted Wilson, Registrar des Nationalen Postmuseums.
Die Sammlung wird derzeit einer „Erhaltungsumfrage“ unterzogen. Wilson hat eine Erhaltungsgruppe damit beauftragt, zu prüfen, was sich in der Sammlung auf dem Gelände sowie in Satellitensammlungen befindet, und zu beraten, was sofort konserviert werden muss und wie diese aufbewahrt werden sollten. Bislang hat die Gruppe rund 4.200 Exemplare katalogisiert, und es sind noch weitere verfügbar. „Ein Porträt durch Briefmarkenkunst“ ist die dritte Ausstellung, in der thematische Kunstwerke aus der Sammlung des Generalpostmeisters gezeigt werden, nach „Kunst der Briefmarke“ in den Jahren 2003–2004 und „Wegbereiter und Trendsetter“ in den Jahren 2006–2008.
Die Besucher der Ausstellung sehen das endgültige Kunstwerk für die Briefmarken im Originalmaßstab. Auf diese Weise können die Betrachter die Details der Stücke erkennen - vom Ausdruck auf Tito Puentes Gesicht in der Briefmarke von 2011 bis zu den Fenstern des UN-Hauptquartiers in der Briefmarke von 1999 -, die bei der Betrachtung einer Briefmarke von wenigen Quadratzentimetern schwer zu erkennen sind.
"Wir sind es gewohnt, auf die Briefmarken zu schauen, aber wenn man die Originalkunst sieht, kann man sie auf eine ganz andere Weise schätzen", sagt Wilson.
Durch das Entfernen der üblichen Stempelsignaturen (Perforation, Preis) kann die Kunst dieser Stempel, die von berühmten Künstlern selbst geschaffen wurden, besser zur Geltung gebracht werden. So können Besucher nicht nur die kulturellen Auswirkungen von New York besser einschätzen, sondern auch die Kunst, die in diesen Werken steckt, besser verstehen. Diese erneute Wertschätzung gilt auch dem Kurator der Show.
„Ich habe die Schönheit der Briefmarkenkunst erst durchgesehen“, nennt Mitchell die von Rogers und Hammerstein, die Schauspielerin Lynn Fontanne und die von Einwanderern als drei seiner Favoriten. "Sie sind einfach umwerfende Stücke."
Aber vielleicht ist das größte Erlebnis, das die Besucher mitnehmen, das Gefühl von Mitchell: New York City ist wirklich eine Stadt wie keine andere.
"Die Menschen werden von der Vielfalt der Auswirkungen dieser Stadt beeindruckt sein", sagt Mitchell. "Nahezu jeder Bereich, an den man denken kann, hat New York eine Rolle gespielt."
