Kurz vor Sonnenaufgang am Ufer des Irrawaddy-Flusses in Burma sitzt der lokale Fischer Maung Lay am Bug seines Bootes und klopft mit einem Bambusstock auf die Backbordseite.
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Innerhalb weniger Minuten bricht ein Delphin die glänzende Oberfläche und atmet eine Nebelwolke aus. Maung Lay steht mit dem Netz über der Schulter und schnurrt laut in Richtung Fluss. Dies ist sein Hilferuf.
"Sie kommen", sagt er.
Mehrere weitere Delfine treffen ein und brechen näher an das Boot heran. Sie sind bereit, Fische in Maung Lays Netz zu treiben, um einen Teil des Fangs zu erhalten. Aber trotz Gießen von Netz zu Netz konnte kein Fisch gefunden werden. "Letzte Nacht waren hier Elektrofischer", sagt Maung Lay. "Sie haben alle Fische in diesem Bereich getötet."
Überall auf dem Irrawaddy River wird es immer schwieriger, Fische zu finden, zum Teil, weil Elektrofischerbanden die ohnehin schon angespannten Bestände von mehr als 40 einheimischen Arten rapide abbauen. Die relativ junge Praxis des Elektrofischens sendet elektrische Ströme durch Metallstangen oder leitende Netze, die mit Autobatterien verbunden sind, ins Wasser, um Fische in Gruppen zu betäuben und einen leichten Transport zu ermöglichen.
Diese zunehmend allgegenwärtige, aber illegale Praxis stört die Nahrungsquelle für die gefährdeten Flussdelfine. Örtliche Naturschützer vermuten außerdem, dass beim Elektrofischen im vergangenen Jahr mindestens zwei Delfine versehentlich getötet wurden.
Jeder Verlust ist stark zu spüren: Die Internationale Union für Naturschutz listet den Irrawaddy-Delfin als gefährdet auf. Während die Art entlang der Küsten, Deltas und Flussmündungen von der Bucht von Bengalen bis zu den Philippinen sowie in anderen Flüssen wie dem Mekong und dem Ganges lebt, ist die birmanische Population stark gefährdet - heute leben im Irrawaddy weniger als 60 Delfine.
Und da weniger Delfine weniger Fische jagen, ist auch die jahrhundertealte Zusammenarbeit zwischen Menschen und Delfinen vom Aussterben bedroht.
Es ist nicht ganz klar, wie lange Fischer in Birma schon eine Partnerschaft mit den Delfinen haben, aber die Tiere sind Teil der lokalen Überlieferung. Die Praxis wird in einer Zeitschrift für Naturgeschichte aus dem Jahr 1871 erwähnt. Heute mehr als 100 Haushalte entlang des Irrawaddy-Fisches mit Hilfe der Delfine.
Maung Lay hat von seinem Vater gelernt, wie man sie nennt, und er arbeitet seit mehr als 30 Jahren mit ihnen zusammen. In einer Studie der Wildlife Conservation Society (WCS) aus dem Jahr 2007 wurde festgestellt, dass Fischer mit Hilfe der Delfine einen Fang von 60 Pfund erzielen konnten, verglichen mit 11 Pfund ohne sie.
„Irrawaddy-Delfine werden in Myanmar im Allgemeinen von der Bevölkerung verehrt und bieten den Fischern mit Fischernetz durch ihre Rolle in einer kooperativen Fischerei mit Menschen-Delfinen direkte wirtschaftliche Vorteile“, sagt Maung Maung Aye von der Universität von Yangon.
Doch die Fischbestände des Flusses begannen vor zehn Jahren zu sinken, genau zu der Zeit, als das Elektrofischen populär wurde, so Kyaw Hla Thein, stellvertretender Projektmanager bei der WCS in Burma. Seitdem haben sich die Techniken von kleinen elektrischen Stäben zu raffinierteren, mit Kupfer ausgekleideten Netzen verlagert, die in der Lage sind, mehr Fische zu betäuben und zu sammeln.
Andere Aktivitäten flussaufwärts des Irrawaddy-Flusses schaden den Fischen ebenfalls: Abholzung, Ausbaggerung, landwirtschaftlicher Abfluss und Goldabbau führen zu einer Verschlechterung des Lebensraums. Während die Regierung in den letzten Jahren versucht hat, Holzeinschlag und Bergbau einzudämmen, ist es schwieriger, Elektrofischen auszumerzen.
Im Jahr 2005 richteten WCS und das burmesische Fischereidepartement ein Schutzgebiet an einem 40-Meilen-Abschnitt des Flusses nördlich von Mandalay ein. Kiemennetze und Dragnets, die für die Delfine schädlich sein können, wurden verboten, ebenso wie das Fangen, Töten oder Handeln mit Delfinen.
Die Regierung verhängte eine Haftstrafe von drei Jahren für jeden, der beim Elektrofischen erwischt wurde, und das Fischereidepartement, die örtliche Polizei und die WCS-Beamten teilen sich die Kontrollpflichten. Aber Elektrofischer reagieren oft heftig und können Patrouillenboote leicht überholen.
„Auf jeder Vermessungsreise sehen wir Elektrofischerboote“, sagt Kyaw Hla Thein. "Sie rennen weg, wenn sie uns sehen."
Laut Han Win, einem Delfinexperten des burmesischen Fischereidepartements, verkauft die Regierung kommerzielle Fischereiverträge als wettbewerbsfähige Angebote, die zu einer nicht nachhaltigen Plünderung des Irrawaddy führen können. Die Konzessionen schaffen Anreize, so viele Fische wie möglich zu sammeln - unabhängig von der Technik.
„Im Delfinschutzgebiet stellten wir laut Befragungen von Fischern und gesammelten Daten fest, dass der Fischfang von Kleinfischern im Vergleich zu den letzten 5 Jahren um 50 Prozent zurückgegangen ist“, sagt Han Win. "Wir brauchen andere verwandte Abteilungen und Organisationen, die bei der Kontrolle und Bekämpfung der Elektrofischerei zusammenarbeiten, wie zum Beispiel Polizeistationen und Gerichte."
In der Zwischenzeit entwickelt WCS Öko-Touren entlang des Irrawaddy, in der Hoffnung, dass die Wellen der wohlhabenden Touristen in Birma dazu beitragen können, Anreize zum Schutz der Delfine und ihres Lebensraums zu schaffen. Mindestens sechs Touren wurden bereits gestartet.
Während Maung Lay abwartet, ob Ökotourismus und verstärkte Polizeiarbeit helfen, kann er nur weiter fischen. Nach einem weiteren erfolglosen Tag auf dem Fluss steht die Sonne tief über dem Irrawaddy. Maung Lay zieht ein paar Zweige und einen kleinen toten Fisch aus seinem Netz.
"Elektrofischer haben keine Beziehung zu den Delfinen", sagt er. „Wenn sie elektrofischen, töten sie Fische, und die Delfine fressen keine toten Fische. Die Elektrofischer denken nicht an den Delphin, weil sie nur Gewinne wollen. “
Maung Lay wendet sich wieder dem Fluss zu, klopft mit dem Bambusstab und schnurrt und hofft auf einen Fang. Aber diesmal sind keine Delfine da, um ihn zu begrüßen.
