Aah, Frühling. Krokusse blühen, Eichhörnchen tummeln sich, Vögel singen ... und die HVc-Region des Neostriatums, der robuste Kern des Archistriatum und der Bereich X des Parolfaktorlappens rekrutieren. Dies sind die Teile des Gehirns eines männlichen Vogels, die für das Singen verantwortlich sind, und sie sind einige der interessantesten Kerne in der Geschichte der Neurowissenschaften.
Ein hartnäckiges Missverständnis über das Gehirn ist, dass es unmöglich ist, neue Neuronen zu züchten. Bis vor ein paar Jahrzehnten glaubte man, dass man bei der Geburt eine bestimmte Anzahl von Neuronen bekommt und im Gegensatz zu Hautzellen oder Knochenzellen oder so ziemlich jedem anderen Teil des Körpers waren diese ursprünglichen Gehirnzellen das, woran man festhielt. Abgesehen von einigen wenigen, meist übersehenen Berichten über Nagetiere stammten die Forschungen, die dieses Verständnis zunichte machten, von Singvögeln.
Während der Brutzeit nimmt ein reiches Netz von Liedkernen einen großen Teil des Gehirns eines männlichen Singvogels auf. Einige Teile sind für das Wahrnehmen des Liedes verantwortlich, andere für das Produzieren des Liedes, und einige sind notwendig, um das richtige Lied zu lernen, wenn der Vogel nur ein Küken ist. (Das System ist analog zum menschlichen Gehirn, wobei Broca für die Sprachproduktion und Wernickes für das Sprachverständnis zuständig ist.) Diese Singvogelkerne schrumpfen im Herbst und Winter und wachsen dann wieder nach, wenn die Tage länger werden und sich die Brutzeit nähert. Die Kerne verschwinden im Winter nicht ganz, aber im Frühling strotzen sie vor neugeborenen Neuronen.
Weibliche Singvögel lernen das Lied ihrer Spezies als Küken und werden Jahre später, wenn die Jahreszeit richtig ist, davon umworben. Es gibt Hinweise darauf, dass die weiblichen Liedwahrnehmungskerne saisonal wachsen und schrumpfen und die Neuronen während der Brutzeit besser auf das richtige Lied reagieren.
Warum sollten Vögel diesen enorm wichtigen Hirnkernen erlauben, im Winter zu verkümmern? Weil Gehirne teuer sind. Es braucht viel Energie, um Gehirngewebe aufzubauen, zu erhalten und zu stärken. Wenn es einen Teil des Gehirns gibt, auf den Sie verzichten können, ist es evolutionär sinnvoll, ihn einfach loszulassen - der Körper kann es sich nicht leisten, die Gehirnversion eines Anhangs weiter zu füttern.
Auch das menschliche Gehirn ist äußerst plastisch und in der Lage, neue Neuronen zu bilden und alte wiederzuverwenden. Menschliche Vogelbeobachter hören wie weibliche Singvögel über den Winter kein Vogelgezwitscher, und ich habe mit Sicherheit das Gefühl, dass der Kern, der den Song singt, in meinem eigenen Gehirn über den Winter schrumpft. Und im Frühling, wenn die Vögel wieder anfangen zu singen und ich versuche, das Lied der Spezies zuzuordnen, kann ich fast spüren, wie sich der Kern zurückbildet.
