Ich bin "Meine Majestät Piri Thomas", mit einem Hoch auf etwas wie einem gesteinigten König. … Ich bin ein dünnes, dunkles Gesicht, eine lockige, intensive Porty-Ree-Dose - unzufrieden, hoffnungsvoll und immer griffbereit.
- Piri Thomas, Down These Mean Streets, 1967
Mit diesen Worten stellte sich Piri Thomas (1928–2011) im Prolog seiner Memoiren Down These Mean Streets auf dem Dach seines heruntergekommenen Harlem-Gebäudes der Welt vor. Dieses Buch war eine Wiedergeburt, und die obigen Worte deuteten auf die Renaissance von Thomas hin: ein gesteinigter König hoch über allem, unbefriedigt, reichend. . . für was?
Das Buch knüpfte an Thomas 'Erziehung als schwarzer Sohn puertoricanischer und kubanischer Eltern während der Weltwirtschaftskrise in El Barrio, East Harlem, an den entmenschlichen Rassismus an, dem er selbst in seiner Familie, seiner Jugend als Bandenmitglied, ausgesetzt war und der zu sieben Jahren Gefängnis führte und schließlich seine Verwandlung in einen Erzieher und Schriftsteller.
In der Ausstellung "Recent Acquisitions" der National Portrait Gallery ist derzeit ein Foto des dünnen, dunkelhaarigen Puertoricaners zu sehen. Er steht mit Graffiti an einer Tür, trägt einen Trenchcoat und reibt sich die Hände. Máximo Colón, der das Porträt gemacht hat, sagte, das Foto sei während der Dreharbeiten zu einem Abschnitt für Realidades (Realities) aufgenommen worden - der zweiwöchentlichen Primetime-Fernsehsendung über die Geschichte und die Probleme der Nuyoricaner (New York-Puerto Ricaner). Die Sendung wurde zwischen 1972 und 1975 auf WNET / Channel 13 ausgestrahlt, was auf den Druck des puertoricanischen Education and Action Media Council zurückzuführen war. Realidades war als Trainingsgelände für in der Fernseh- und Filmindustrie tätige Latinos und für ihre (Selbst-) Repräsentation in den Mainstream-Medien von entscheidender Bedeutung.
Diese gemeinen Straßen entlang
Vor dreißig Jahren schrieb Piri Thomas mit dieser verletzenden, lyrischen Abhandlung seines Erwachsenwerdens auf den Straßen von Spanish Harlem Literaturgeschichte.
KaufenDown These Mean Streets, ein Text schmerzhafter sozialer Wahrheiten, geschrieben mit Offenheit und Straßenrhythmus, wurde zum sofortigen Klassiker, als er 1967 veröffentlicht wurde. Er wurde als Sinnbild einer literarischen Bewegung gefeiert, die von der Bürgerrechtsbewegung hervorgebracht wurde und durch Autobiografie das Politische vermittelte und kulturelle Bestrebungen der Enteigneten.
Thomas begann im Gefängnis zu schreiben. In einem Interview für die New York Times beantwortete Thomas die Frage, warum er es schrieb: „… Ich war ein Bürger zweiter Klasse auf der Straße, und sobald ich ins Gefängnis kam, sollte ich Bürger dritter Klasse werden . Und als ich dann auf die Straße kam, sollte ich Bürger der vierten Klasse werden. Und ich sagte: 'Naaaayyy, Baby. Wenn ich auf die Straße gehe, werde ich ein erstklassiger Bürger. “Das war„ wofür “: sich über die soziale Unsicherheit zu erheben, die ihn und seine puertoricanische Gemeinde in New York betrifft, um seine eigenen Erfahrungen zu artikulieren sich selbst porträtieren und neu erfinden.
Zwischen der Ausstellung der Piri-Fotografie in der National Portrait Gallery und dem Smithsonian American Art Museum gibt es eine glückliche Themenübereinstimmung. Nur wenige Schritte von Thomas 'Porträt entfernt befindet sich die neue Ausstellung, die nach der Erinnerung im Smithsonian American Art Museum benannt ist. " Down These Mean Streets: Gemeinschaft und Platz in der Stadtfotografie", kuratiert von E. Carmen Ramos, bietet einen umfassenden Überblick über die Selbstrepräsentationsweisen der Latino-Gemeinschaften der Arbeiterklasse von New York über Newark bis Los Angeles. Auf Fotografien von Frank Espada, Perla de León, Manuel Acevedo und John Valadez wird unter anderem die Spannung zwischen der städtischen Plage und der stolzen Identität der Puertoricaner, Dominikaner und Chicanos in den Innenstädten dieser Nation von den 1960ern bis in die 1980er Jahre deutlich.
Eine Version dieses Artikels erschien zuvor in "Face-to-Face", einer Online-Veröffentlichung der National Portrait Gallery. "Down These Mean Streets" ist bis zum 6. August 2017 im Smithsonian American Art Museum zu sehen. Beide Museen befinden sich in der 8th Street und der F Street, NW, in Washington, DC
