Das letzte Mal, als Sie eine Fledermaus sahen, flog sie wahrscheinlich in einem Augenblick vorbei, eine peitschende graue Fellkugel in der Nacht.
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Eine Gruppe von Biologen unter der Leitung von Nicolai Konow von der Brown University hat kürzlich beschlossen, genauer zu untersuchen, wie genau Fledermäuse es schaffen, die einzigen Säugetiere zu sein, die wirklich zu einem nachhaltigen Flug fähig sind.
Zu diesem Zweck machten sie ultraschnelle Röntgenaufnahmen von Fruchtfledermäusen, als sich die Tiere vom Boden abhoben und entdeckten, dass ihre besonders dehnbaren Bizeps- und Trizepssehnen für die Speicherung und Freisetzung der zum Abheben benötigten Energie von entscheidender Bedeutung sind. Sie haben die Videos in ihrer ganzen Zeitlupenpracht frei verfügbar gemacht:
Das Team untersuchte speziell eine Art namens Sebas Kurzschwanzfledermaus und verwendete die Technologie XROMM (X-Ray Reconstruction of Moving Morphology), die dreidimensionale Renderings der Knochenstruktur in Röntgenvideos integriert und eine detaillierte Analyse der Muskelmechanik ermöglicht und Anatomie während der Bewegung eines Tieres. Ihre Analyse - die sie heute auf einer Tagung der Society for Experimental Biology vorstellten - zeigte, dass die Fledermäuse zuerst die Sehnen ausdehnen, die ihre Bizeps- und Trizepsmuskeln an ihren Knochen verankern, und dann die Sehnen zusammendrücken, um Energie freizusetzen und ihren Flug nach oben anzutreiben.
Dieser Befund wurde durch eine andere innovative Methode zur Untersuchung der Anatomie der Fledermaus in Bewegung bestätigt: eine Technologie namens Fluoromikrometrie, bei der chemisch markierte Marker in die Muskeln des Tieres injiziert werden. Diese ermöglichen es den Forschern, Änderungen der Muskellänge während der Kontraktion und Expansion während des Flugs direkt zu messen. Berechnungen ergaben, dass die mit den Veränderungen der Muskellänge allein verbundene Energieabgabe nicht genug Kraft für den Flug liefern kann - ein weiterer Hinweis auf die Rolle von dehnbaren Sehnen.
Die Entdeckung überrascht die Biologen, die früher glaubten, dass kleine Säugetiere Sehnen haben, die zu steif und dick sind, um überhaupt gedehnt zu werden. Aber diese Fähigkeit - und die damit verbundene Fähigkeit zu fliegen - liefert weitere Beweise dafür, dass Fledermäuse in ihrer Art wirklich einzigartig sind.
