Vor Jahrzehnten erkundete Amateur-Fossilienjäger Daniel Sotty in Montceau-les-Mines in Ostfrankreich ein Fossilienbett, als er auf etwas stieß, das wie ein winziges Spinnenfossil aussah. Als die Forscher den Fund untersuchten, stellten sie jedoch fest, dass es sich überhaupt nicht um eine Spinne handelte. Jetzt hilft dieser 305 Millionen Jahre alte Spinnen-Look dem Wissenschaftler zu erfahren, wie unsere modernen 8-beinigen Web-Spinner entstanden sind.
"Als ich es zum ersten Mal sah, war ich mir nicht sicher, um welche Art von Spinnentier es sich handelte", erklärt der Paläontologe Russell Garwood von der Universität Manchester, der an dem Fossil gearbeitet hat, Brian Switek von National Geographic. "Die Beine und die gesamte vordere Körperhälfte wurden in den Felsen eingegraben."
Als Garwoods Team, das kürzlich seine Ergebnisse in Proceedings of the Royal Society B veröffentlichte, einen CT-Scan durchführte und das 3D-Modell einer Kreatur untersuchte, stellte es fest, dass es sich von anderen Wirbellosen unterschied. "Dieses Fossil ist das engste Verhältnis, das wir zu einer Spinne haben, die keine Spinne ist", sagt Garwood Jonathan Webb von der BBC.
Idmonarachne brasieri nach Idmon, dem Vater des Webers Arachne in der griechischen Mythologie, genannt, hat das wirbellose Tier acht Beine und Zähne wie eine Spinne. Aber die Kreatur hat einen segmentierten Bauch und konnte im Gegensatz zu den zarten Fäden moderner Spinnen wahrscheinlich nur Seidenkügelchen spritzen.
Der Grund? Idmonarchne fehlt ein Organ namens Spinndüse, mit dem Spinnen die Seide lenken und kunstvolle Netze weben.
Idmonarchne ähnelt anderen bekannten Uraraneiden aus der Antike, die wahrscheinlich ihre klebrige Seide verwendeten, um Höhlen zu säumen oder ihre Eier einzuwickeln. "[ Idmonarchne ] entwickelt sich zu wahren Spinnen", sagt der Arachnologe Jonathan Coddington vom National Museum of Natural History in Smithsonian gegenüber Switek. "[Es] impliziert eine ziemlich saubere Reihe von Übergängen zu echter Seidenproduktion."
"Die früheste bekannte Spinne stammt aus derselben fossilen Lagerstätte - und sie hat definitiv Spinndüsen", sagt Garwood zu Webb. "Was wir also tatsächlich betrachten, ist eine ausgestorbene Linie, die sich vor 305 Millionen Jahren von der Spinnenlinie abgespalten hat, und diese beiden haben sich parallel entwickelt."
Da das Exemplar jedoch nur 1 bis 2 cm lang ist, musste Garwood sicherstellen, dass die Spinndüsen nicht einfach herausgefallen waren. Also schickte er dem Exemplar das Diamond Synchrotron, einen in England spezialisierten Scanner, der winzige Details aufspüren kann. Die Ergebnisse zeigten keine Löcher, in denen Spinndüsen hätten sein können.
Garwood erzählt The Guardian, dass es das ist, was Idmonarchne wirklich von der langen Herrschaft der modernen Spinnen trennt. "Die Schlüsselinnovation der Spinnen sind die Spinndüsen", sagt er, "und das ist wahrscheinlich für ihren massiven Erfolg verantwortlich."
