Ein Gefühl des Friedens, der Ruhe, vielleicht sogar der Euphorie. Ein starkes Gefühl, vom eigenen Körper getrennt zu sein. Das Gefühl, durch einen Tunnel nach oben zu schweben, vielleicht in Richtung eines hellen Lichts.
In den letzten Jahrzehnten, als sich unsere Fähigkeit zur Wiederbelebung von Patienten mit Herzstillstand verbessert hat, haben Tausende von Menschen weltweit über diese Erfahrungen in den Momenten berichtet, in denen ihr Herz aufgehört hat, Blut zu pumpen - ein Zustand, der früher als klinischer Tod bekannt war vollständig wiederbelebt. Viele nehmen diese Nahtoderfahrungen als Beweis für das Leben nach dem Tod, ein verlockendes Fenster in die Reise, die unsere Seelen nach dem Ende unserer Zeit auf der Erde unternehmen könnten.
Die Existenz des Jenseits zu beweisen, geht natürlich über den Rahmen der Wissenschaft hinaus. Laut einer neuen Entdeckung eines Teams von Neurowissenschaftlern der Universität von Michigan könnte jedoch etwas Physisches in der Lage sein, die Phänomene von Nahtoderfahrungen zu erklären. Sie beobachteten zumindest im Gehirn von Ratten einen plötzlichen Anstieg der elektrischen Aktivität, der nach dem klinischen Tod etwa 30 Sekunden anhielt. Diese Aktivität, schreiben sie in einer Studie, die heute in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, "zeigt, dass das Gehirn von Säugetieren, wenn auch paradoxerweise, neuronale Korrelate von erhöhter bewusster Verarbeitung beim nahen Tod erzeugen kann."
Mit anderen Worten, wenn das menschliche Gehirn genauso funktioniert wie das von Ratten, sind unsere Nahtoderfahrungen höchstwahrscheinlich ein zufälliger Aktivitätsschub in unserem Gehirn, kurz bevor es dauerhaft abgeschaltet wird.
Das Feld der Nahtod-Studien ist umstritten. Es wird größtenteils von Forschern bevölkert, die sich mit der Psychologie des Phänomens befassen und Interviews mit Menschen führen, die Nahtoderfahrungen über das gemacht haben, woran sie sich erinnern. Einige argumentieren, dass ihre Interpretation der Daten häufig durch bereits bestehende religiöse Neigungen verzerrt wird.
Das Michigan-Team unter der Leitung des Neurologen Jimo Borjigin untersuchte diese Episoden auf ganz andere Weise. Sie versuchten, mithilfe der Elektroenzephalographie (EEG) zu verfolgen, was genau in den Sekunden passiert, nachdem das Herz aufgehört hat, Blut zu pumpen oder die Lunge keinen Sauerstoff mehr aufnimmt.
Natürlich konnten sie dies nicht mit menschlichen Probanden tun, und so unterwarfen sie Laborratten einer scheinbar grausamen Erfahrung im Namen der Wissenschaft: Sie betäubten neun Ratten und verursachten einen gewaltsamen Herzstillstand, wodurch das Herz der Nagetiere zum Stehen kam Blut pumpen, während sie die Gehirnaktivität mit einem EEG überwachen.
Sie fanden heraus, dass bei allen neun Ratten die Gehirnaktivität etwa 30 Sekunden lang anhielt, nachdem das Blut der Tiere aufgehört hatte zu pumpen. Die Aktivität hielt in allen sechs Regionen des Gehirns an, die sie überwachten, und nahm im Verlauf der 30 Sekunden allmählich ab, bevor sie verschwand.
Obwohl das Team vorhergesagt hatte, dass sie etwas Aktivität finden würden, "waren wir von den hohen Niveaus überrascht", sagte George Mashour, ein Mitautor, in einer Presseerklärung. "Bei Beinahe-Tod übertrafen viele bekannte elektrische Bewusstseinssignaturen die im Wachzustand festgestellten Werte, was darauf hindeutet, dass das Gehirn im frühen Stadium des klinischen Todes zu gut organisierten elektrischen Aktivitäten fähig ist."
Um herauszufinden, ob diese Aktivität durch etwas Spezifisches im Zusammenhang mit Herzstillstand verursacht wurde - beispielsweise durch das Erleben von Schmerzen -, erstickten sie auch andere Ratten, während sie ihre Gehirnaktivität maßen. Sie fanden praktisch die gleichen Datenmuster, was darauf hinweist, dass die Aktivität in den letzten Augenblicken vor dem Herunterfahren unweigerlich vom Gehirn erzeugt wird.
In beiden Fällen korrelierten viele Merkmale der Gehirnaktivität mit der Aktivität, die sie früher bei Ratten gemessen hatten, als sie bei vollem Bewusstsein waren. Die klare Folgerung ist, dass diese Ratten möglicherweise ihre eigenen Nahtoderfahrungen im Labor gemacht haben, kurz bevor sie gestorben sind.
Wenn die gleichen Muster der Gehirnaktivität beim Menschen unmittelbar nach dem Herzstillstand auftreten - etwas, das angesichts der Probleme, die mit dem Anschließen von Menschen an EEGs während der Wiederbelebung verbunden sind, schwierig zu bestimmen ist -, kann dies einen großen Beitrag zur Erklärung der Gründe für den Menschen leisten außerkörperliche Erfahrungen, wenn sie sich dem Tod nähern, ohne Seelen oder das Leben nach dem Tod anrufen zu müssen. Genauso wie die Aktivität in unserem Gehirn während der REM-Schlafphasen die Erfahrung des Träumens erklärt, könnten diese Daten das Gefühl des anhaltenden Bewusstseins nach dem klinischen Tod erklären.
Andere Forscher haben zuvor über physiologische Erklärungen für die anderen typischen Beschreibungen von Nahtoderfahrungen spekuliert. Es wurde dokumentiert, dass beispielsweise bei Ohnmachtsanfällen der Blutverlust zum Gehirn zu einer Verengung des Sichtfelds führen kann - möglicherweise zur Erklärung des Tunnels, der oft in ihren Erinnerungen beschrieben wird. Die Freisetzung von Adrenalin und anderen Chemikalien im Gehirn während Stressmomenten könnte unterdessen für das Gefühl von Euphorie verantwortlich sein.
Es ist noch eine Menge Forschung zu tun, bevor wir ein umfassendes Verständnis dafür haben, was in den letzten Augenblicken im Gehirn vor sich geht. Dies gilt auch für den aktuellen Wissensstand in Bezug auf alle Aspekte der Funktionsweise des Gehirns . Diese Erkenntnis untermauert jedoch die Grundprinzipien der wissenschaftlichen Methode: Obwohl die Diskussion über das Jenseits und das Übernatürliche einen Platz im philosophischen und theologischen Bereich hat, muss sie nicht zur Erklärung von Nahtoderfahrungen herangezogen werden - physikalische Prozesse können das in Ordnung bringen.
