Ein Albtraum voller Kakerlaken und Ameisen: Das fanden First Lady Eleanor Roosevelt und ihre Haushälterin Henrietta Nesbitt bei ihrer ersten Inspektion der Küche des Weißen Hauses.
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Roosevelt und Nesbitt hatten bereits eine funktionierende Beziehung, als die Roosevelts in das Weiße Haus einzogen und sie zu ihrer Haushälterin wurden, was angesichts dieses häuslichen Grauens wahrscheinlich hilfreich war.
Das Paar kannte sich schon lange im Hyde Park, wo zuvor die Roosevelts lebten. Nesbitt beschrieb den Moment, in dem sie sich der Küche stellten, in ihrem Tagebuch im Weißen Haus . Es war Teil ihrer ersten gemeinsamen Tour durch das Weiße Haus, kurz nachdem die Roosevelts eingezogen waren und Eleanor Roosevelt eine einstündige Tour von ihrem Vorgänger erhalten hatte. Die meisten Räume waren begehbar, obwohl Nesbitt grimmig über die vielen Kristallleuchter nachdachte, die poliert werden mussten. Aber dann:
Dann erreichten wir die Küche, und ich sage Ihnen, dass mein Herz gesunken ist. Wir standen beide stockstill und sahen uns um und dann an.
Ich habe versucht, die Küche des Weißen Hauses so zu beschreiben, wie sie damals war. Einige Zeitungsschreiber haben es besser gemacht, als ich es jemals konnte. "Es sieht aus wie ein altmodischer deutscher Rathskeller mit viel altem architektonischem Charme."
Ich kann mir keinen Charme für Kakerlaken ausdenken. Egal wie Sie es schrubben, altes Holz ist nicht sauber. Dies war die "erste Küche in Amerika" und sie war nicht einmal hygienisch. Mrs. Roosevelt und ich stöberten herum, öffneten Türen und erwarteten, dass Scharniere herunterfallen und Dinge herausfliegen würden. Es war so ein Ort.
Das Paar war sich einig: Eine neue Küche war in Ordnung. Diese Küchenrenovierung, auch bekannt als Public Works Project Nr. 634, dauerte Sommer und Herbst 1935. „Ingenieure von General Electric und Westinghouse arbeiteten mit Mitarbeitern des Weißen Hauses zusammen, um die gesamte kulinarische Abteilung in das 20. Jahrhundert zu bringen“, schreibt Sydnee C. Windston für das National Women's History Museum.
Am Ende schrieb Nesbitt, Kakerlaken und Mäuse seien immer noch ein Problem, aber zumindest die Küche sei besser. Ihr Buch enthält einen faszinierenden Bericht über die vielen Befallsfälle im Weißen Haus, die von Mäusen, Ratten und Eichhörnchen über „Monster“ -Kakerlaken bis zu den schwarzen Ameisen reichten, die „bei kaltem Wetter immer aufgetaucht sind“, schrieb sie.
Aber obwohl die Küche anders war, würden einige sagen, dass sie absolut nichts für das Essen im Weißen Haus getan hat.
"Nesbitt, eine Hyde Park-Nachbarin der Roosevelts, die mit Roosevelt im örtlichen Hyde Park League of Women Voters-Kapitel zusammengearbeitet hatte, hatte nur wenig Erfahrung damit, eine eigene Bäckerei zu leiten, als sie den Job annahm", schreibt die White House Historical Association. Ihre starke Persönlichkeit und ihre fragwürdige Herangehensweise an das Kochen gaben der Küche des Weißen Hauses den Ruf, einige durch und durch unverdauliche Produkte hervorzubringen.
Henrietta Nesbitt im Jahr 1939. (Library of Congress) "Frau Nesbitt stellte sich heraus, dass die Mahlzeiten so grau, so hängend und so spektakulär unfähig waren, dass sie zu einer Legende in Washington wurden", schreibt Laura Shapiro für The New Yorker . "Frau Nesbitt regierte mit eiserner Faust die 1600 Pennsylvania Avenue und kochte, wie sie es in schwierigen Zeiten für richtig hielt", schreibt Stephanie Butler für History.com. „Ihre Menüs waren notorisch spartanisch, mit einem Schwerpunkt auf Leber, Kabeljau und Bohnen. Das Essen war so trostlos, dass sogar das Pressekorps des Weißen Hauses davon Notiz nahm, und in Zeitungen wurden Klatschartikel darüber veröffentlicht, dass der Präsident ein weiteres Hammelgericht ablehnte. “
Nesbitt arbeitete kurz für Präsident Harry Truman und First Lady Bess Truman, aber ihre Kochkunst und ihre praktische Herangehensweise an die Haushaltsführung passten nicht zu ihrem Gaumen und sie wurde zur Erleichterung der Gäste des Weißen Hauses und wahrscheinlich der Privat- und Geschäftsreisenden konserviert posthume Zufriedenheit von Präsident Roosevelt, der sich während seiner gesamten Amtszeit häufig mit Nesbitts Kochkunst gestritten hatte. Aber Eleanor Roosevelt suchte keine qualifizierte Köchin, als sie Nesbitt anstellte, schreibt Shapiro: Die Lebensmittelhistorikerin Barbara Haber bemerkte: "Sie wollte nur jemanden, mit dem sie sich wohl fühlte."
