Lange bevor Daenerys Targaryen in „Game of Thrones“ ihren Drachen befahl, Armeen von Weißen Wanderern in Brand zu setzen, löste eine andere starke, visionäre Frau die Revolution aus, die die heutige epische Unterhaltung so profitabel, wenn nicht sogar plausibel macht.

Irna Phillips, eine Drehbuchautorin und Radiodarstellerin, ging mit einer mutigen Neuerung voran, deren Einfluss auf die Weltkultur von allen unterschätzt wurde: „These Are My Children“, das erste serielle Fernsehdrama, das sie vor 70 Jahren am Tag gedreht hat. Phillips verwandelte 1952 ihr erfolgreiches Hörspiel "Guiding Light" in eine TV-Seifenoper und brachte "As the World Turns" (1956) und "Another World" (1964) heraus.

Kritiker hassten natürlich die neuesten Dramen des Fernsehens. "Letzte Woche hat das Fernsehen die schreckliche Krankheit des Radios mitbekommen - Seifenoperitis", beklagte sich das Nachrichtenmagazin Pathfinder, als "These Are My Children" debütierte. Die Fachzeitschrift Variety befand, dass die Show „kein visuelles Interesse“ habe. Doch Fernseh-Seifenopern, die größtenteils von Frauen für Frauen gestaltet wurden, zogen bald Millionen von Zuschauern an und trieben die Umsätze des Netzwerks an.

Die Hausfrauen aus der Mitte des Jahrhunderts hatten mehr Zeit, sich einzuschalten als frühere Frauengenerationen, was zum Teil Innovationen wie dem automatischen Geschirrspüler und dem Wäschetrockner zu verdanken war. Und die Vermarkter wollten unbedingt die Kaufkraft dieser riesigen neuen Bevölkerungsgruppe nutzen - wie die Waschmittelwerbung zeigt, die ursprünglich in den 1930er Jahren zu dem schaumigen Spitznamen führte. 1970 sendeten die drei großen Sender insgesamt 18 Tagesserien.

Tagesseifen, die an fünf Tagen in der Woche und an 52 Wochen im Jahr im Fernsehen ausgestrahlt wurden, waren weitaus weniger auf Hochtouren als zur Hauptsendezeit. Schauspieler wurden oft beworben und Produktionen wurden gehetzt. Kleine, minimal beleuchtete Sets mit vielen Schatten erzeugten einen gestaffelten Look, der überraschend gut zu der kleinen Schwarz-Weiß-Leinwand passte und die melodramatische Stimmung verstärkte. Am wichtigsten war jedoch, dass die Handlungsstränge endlos waren und sich über Wochen, Monate oder sogar Jahrzehnte erstrecken konnten. Krieg und Frieden ist ein Tag am Strand im Vergleich zu "All My Children", in dem Susan Lucci 41 Jahre lang als Erica Kane auftrat, und "One Life to Live" mit Erika Slezak als Victoria Lord für 42 Jahre.

Irna Phillips, die 1940 in ihrem Haus fotografiert wurde, gilt als Mutter der Seifenoper. (Getty Images)

Und welche Geschichten! Betrügende Ehepartner, heimliche Babys, böse Zwillinge, Amnesie, Geister, Zeitreisen und Vampire, ganz zu schweigen von den Schrecken, Teenager aufzuziehen. Egal wie empörend die Handlungen auch sein mögen, sie beruhten auf den großen amerikanischen Nachkriegsbeschäftigungen in Bezug auf Familie und Romantik. Und im Gegensatz zu den makellosen Hausfrauen in der Primetime durften die Frauen auf den Seifen fehlerhafte Ehen, faule Kinder und erfolgreiche Karrieren eingehen. In der fiktiven Stadt Port Charles, in der sich das „Allgemeine Krankenhaus“ befindet, waren sowohl der Polizeichef als auch der Chefkardiologe weiblich. Und schockierenderweise zeigten Seifen Frauen über 40, die sich nicht wie Tante Bee kleideten.

Es gab eine Freiheit, als banal abgetan zu werden: Die Seifen glitten an den Neinsagern vorbei, die die Abendaufstellung beherrschten und kontroverse Themen eifrig anpackten. "Another World" dramatisierte die Entscheidung einer Frau für eine Abtreibung - 1964, neun Jahre vor der wegweisenden Entscheidung von Roe v. Wade . "One Life to Live" zeigte 1968 interraciale Romanzen und schwule Charaktere erschienen 1992, sechs Jahre vor "Will & Grace". In den 1990er Jahren stellte sich das "General Hospital" einer Realität, mit der sich die Amerikaner nur ungern auseinandersetzen wollten - mit HIV und AIDS.

"Seifenopern waren viel progressiver, als sie in ihrer Zeit anerkannt wurden", sagt Tara McPherson, Professorin an der School of Cinematic Arts der University of Southern California. „Ich bin mir sicher, dass der erste interkulturelle Kuss, den meine Großmutter jemals in Baton Rouge gesehen hat, eine Seifenoper war. Dass Charaktere aus einer anderen Welt in die Häuser von Frauen kamen, hatte sicherlich eher positive als negative Konsequenzen. “

Und doch (Stichwort Orgelmusik) kann nicht einmal eine Seifenoper ewig dauern. Heute werden nur vier für das Tagesfernsehen produziert: "Tage unseres Lebens", "Allgemeines Krankenhaus", "Die Kühnen und die Schönen" und "Die Jungen und die Ruhelosen". 1981 betrug der Durchschnitt des "Allgemeinen Krankenhauses" etwa 14 Millionen Zuschauer und erstaunliche 30 Millionen schauten sich Lauras und Lukes Hochzeit an. Mittlerweile sind es im Durchschnitt rund vier Millionen.

Ein Grund für den Rückgang ist, dass mehr Menschen außerhalb des Hauses arbeiten und weniger tagsüber fernsehen. Und sie haben unendlich viel mehr Optionen, mit Kabelsendern in Hülle und Fülle sowie DVRs und Streaming-Diensten, die es ermöglichen, alle Dramen der Prime Time zu sehen, die die Seele der Seifenoper gestohlen und dann mit ihrer Fangemeinde durchgebrannt haben. Es waren die charakterbasierten, grenzüberschreitenden Drehbuchserien der Seifen, die den Grundstein für die von der Kritik hochgelobten Hits von heute legten, vom dystopischen Drama „The Handmaid's Tale“ bis zum Spionagethriller „Killing Eve“ Goldenes Zeitalter im Moment ohne die narrative Struktur, die von Seifenopern herrührt “, sagt McPherson. Aber nach Jahrzehnten des Heruntersuchens von Tagesserien klingt es so absurd wie eine Seifenoper, wenn man tatsächlich zugibt, dass „Prestige TV“ Susan Lucci mehr zu verdanken hat als Shakespeare.