Die Menschheit hatte über die Jahrtausende hinweg einige langjährige Gefährten, darunter Hunde, Läuse und die Pest. Am ärgerlichsten ist jedoch die gemeine Fruchtfliege Drosophila melanogaster, das winzige rotäugige Insekt, das dazu neigt, frisches Obst zu verderben. Obwohl die kleinen Kerle den Menschen auf der ganzen Welt und in das Labor gefolgt zu sein scheinen, war ihre genaue Herkunftsgeschichte unbekannt.
Laut Nell Greenfieldboyce von NPR gibt eine neue Studie eine Antwort. Die Forscher verstanden, dass die Fliegen wahrscheinlich irgendwo in Afrika begannen, aber sie wurden nie in freier Wildbahn gefunden. Bei einer kürzlich durchgeführten Untersuchung der Fruchtfliegengenetik südlich der Sahara wurde festgestellt, dass die unterschiedlichsten Fruchtfliegengene aus Sambia und Simbabwe stammen, was darauf hindeutet, dass die wilden Vorfahren der Fliegen ihren Ursprung in den Wäldern Südmittelafrikas haben könnten .
Aber Marcus Stensmyer von der Universität Lund in Schweden und Co-Autor der Studie Current Biology sagt Greenfieldboyce, dass Expeditionen, um die Fliegen in der Gegend zu finden, ausgebrochen sind. Dann begannen er und sein Team zu denken, vielleicht anders als in unseren Küchen, in denen die Fliegen ihre Eier auf alle Arten von überreifen oder verrotteten Früchten und Gemüsen legten. Die Fliegen waren wählerische Esser in freier Wildbahn, angezogen von einer Art von Früchten. Das Team warf einen Blick auf die in der Region erhältlichen Wildfrüchte und stellte fest, dass die Marula, eine süße, pflaumengroße Frucht, den Früchten am ähnlichsten war, die Fliegen in der Küche am liebsten mögen.
Das Team stellte Fruchtfliegenfallen in der Nähe von Marula-Bäumen im Matobo-Nationalpark in Simbabwe auf, und siehe da, sie fingen eine Menge wilder Fruchtfliegen, die den verrottenden Früchten nachjagten. Sie fanden auch, dass die Fliegen besonders von Ethylisovalerat angezogen wurden, einer Verbindung, die in den Früchten zu finden ist. Als Forscher in der Nähe der Marula-Frucht verrottende Orangen aufbrachten, wählten die Fliegen immer noch die Marula, obwohl sie Orangen wählten, die ebenfalls mit Ethylisovalerat versetzt waren.
„Sie werden von bestimmten Aromastoffen aus Marula angezogen, die Rezeptoren an den Antennen aktivieren. Wenn diese aktiviert sind, ist dies ein Zeichen dafür, dass es ein guter Ort ist, um Eier zu legen “, heißt es in einer Pressemitteilung von Stensmyr.
Die Assoziation mit Marula-Früchten hilft Forschern auch zu verstehen, wie Fruchtfliegen in unsere Küchen gelangten. Laut der Studie haben Archäologen herausgefunden, dass uralte San-Stämme, die in der Region beheimatet sind, sich seit Tausenden von Jahren auf Marula-Früchte verlassen. In einer Höhle fanden sie 24 Millionen walnussgroße 8.000 bis 12.000 Jahre alte Marula-Gruben, die von Generationen von Menschen, die an den Früchten naschten, weggeworfen wurden. Der Duft all dieser üppigen, überreifen Früchte zog wahrscheinlich viele Fliegen an. Das Team testete sogar, ob die Fliegen die dunklen Höhlen betreten würden, und stellte fest, dass sie tatsächlich das Risiko eingehen würden, ein wenig von der Marula-Süße zu kosten.
Im Laufe der Zeit haben die Menschen und Fliegen in diesen Höhlen ihre dauerhafte Bindung geknüpft. "Die Fliege hat sich zu einem Generalisten entwickelt, der alle Arten von Früchten frisst und züchtet", sagt Stensmyr in der Pressemitteilung. "Aber ursprünglich war es ein echter Spezialist, der nur dort lebte, wo es Marula-Früchte gab."
Während einige vielleicht wünschten, die San hätten die Fliegen aus ihren Höhlen ferngehalten, so dass sie niemals in unseren Haushalten gelandet wären, ist dies bei Wissenschaftlern nicht der Fall. Gewöhnliche Fruchtfliegen sind ein Tiermodell in der Genforschung und haben zu fünf Studien beigetragen, die mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurden. Fruchtfliegen haben zum Verständnis von Tausenden von Genen geführt, die auch beim Menschen vorkommen. Was, wenn Sie darüber nachdenken, ein wenig verdorbenes Obst wert ist.
