Selbst in einer geschäftigen Ameisenkolonie stehen einige Arbeiter herum und tun nichts. Und doch kann Inaktivität trotz ihres allgemein fleißigen Rufs Teil der natürlichen sozialen Struktur einer Ameisenkolonie sein.
Zwei Wissenschaftler der Universität von Arizona, Daniel Charbonneau und Anna Dornhaus, untersuchten kürzlich das faule Verhalten einiger nordamerikanischer Waldameisen der Art Temnothorax rugatulus. Was sie fanden, war, dass es eine ganze Klasse von Ameisenarbeitern zu geben scheint, deren Aufgabe es ist, überhaupt nicht viel zu tun.
Die Forscher beobachteten drei Tage lang über drei Wochen hinweg fünf T. rugatulus- Kolonien und verfolgten das Verhalten von 250 Arbeiterameisen, wie Karl Gruber für New Scientist berichtet . Ausgehend von Videomaterial analysierten und kategorisierten sie die Aktivitäten der Ameisen. Fast die Hälfte der Ameisen verbrachte ihre Tage damit, sich nicht zu bewegen oder Jobs auszuführen. Keiner der faulen Arbeiter wirkte mehr oder weniger faul als die anderen. Diese Ameisen waren tendenziell größer und weniger sozial. „Einige Beschäftigte spezialisieren sich effektiv auf Inaktivität“, schreiben die Forscher. Die Beständigkeit ihres Verhaltens lässt darauf schließen, dass Faulheit ein Job für sich sein kann, ähnlich wie Nahrungssuche.
Aber warum sind diese Ameisen solche Stubenhocker, während andere das schwere Heben tun? Das ist immer noch ein Rätsel, erklärt Gruber. Sie könnten ein Ersatz-Arbeitstrupp sein oder als Wächter gegen Räuberameisen dienen, die nach Sklaven suchen. Diese Ameisen könnten auch als Erfrischungsstationen dienen und müde Arbeiter versorgen. (Ein ähnliches Phänomen tritt bei Honigtopfameisen auf.)
Unabhängig vom Zweck ihres Faultierverhaltens scheinen faule Ameisen eine weitere Facette des sozialen Kastensystems der Kolonie zu sein.
