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In der Welt von Alessi

Der winzige, wenig bekannte Lago d'Orta - nur 1, 6 km breit und westlich von Maggiore gelegen - ist ein verschlafenes Sommerziel in Europa, dessen bewaldete Ufer von mittelalterlichen Dörfern mit Steinmauern übersät sind. Aber versteckt am nördlichen Ende des Sees, oberhalb der Stadt Omegna und ihrer kiesigen Industriezone, befindet sich ein Tempel für modernes internationales Design: die Alessi-Fabrik.

Im Jahr 1921 eröffnete hier ein qualifizierter Metallschmied namens Giovanni Alessi ein Geschäft in einem Gebiet mit einer langen Geschichte hochwertiger Holz- und Metallarbeiten. In den 1920er und 1930er Jahren stellte die Familienwerkstatt traditionelle Gegenstände für Tisch und Haushalt her - Kaffeekannen, Schalen, Tabletts, Zangen - aus Kupfer, Messing und Neusilber.

In den Jahrzehnten seitdem hat das Unternehmen "lab" diese Traditionen in Zusammenarbeit mit Hunderten von internationalen unabhängigen Designern mit zukunftsweisenden Ideen verbunden. Selbst der ungezwungenste Beobachter von Haushaltswaren wird bekannte Artikel aus dem Alessi-Katalog erkennen: einen frühen und klassischen Coffeeshop-Creamer; ein Korkenzieher mit ausgeschnittenem Gesicht von Alessandro Mendini; eine Zitronenpresse von Philippe Starck; ein paar verspielte Salz- und Pfefferstreuer mit magnetisierten Füßen von Stefano Giovannoni.

Alessi beschäftigt keine hauseigenen Designer und bevorzugt, dass seine kreativen Partner einen Geist haben, der "frei" bleibt. Scion Alberto Alessi - der Enkel von Giovanni, der in der dritten Generation in das Familienunternehmen eintritt - sagt, dies stehe im Einklang mit Eine lange Kette “der italienischen Tradition des Industriedesigns: Das Unternehmen verfügt über ein hauseigenes Dream-Team von technischen Ingenieuren, die sich jeweils auf ein bestimmtes Material spezialisiert haben und dabei helfen, die Entwürfe in die Realität umzusetzen.

In der Hitze des italienischen Sommers pilgerte ich zur Fabrik, um mehr über die Geschichte von Alberto Alessi selbst und über das historische Archiv archetypischer Haushaltswaren der Fabrik und des Museums zu erfahren. Ein Riesenmodell der berühmten Bombé-Teekanne, die Alberto-Vater Carlo 1945 entworfen hatte, markiert die Abzweigung von der Straße. Dies ist der einzige Ort, an dem Sie die gesamte Produktpalette des Unternehmens sehen können - viele davon befinden sich in den ständigen Sammlungen des Museum of Modern Art in New York, des Centre Pompidou, des Victoria & Albert Museums, der Smithsonian Institution und des Metropolitan Kunstmuseum - und kaufen Sie aus dem gesamten aktuellen Katalog, der im riesigen Fabrikladen ausgestellt ist.

"Unsere Aufgabe ist es, ein Mittler zwischen dem besten Ausdruck von Kreativität und Produktdesign und den Träumen der Menschen zu sein", erzählt Alberto mir während eines Gesprächs in seinem kühlen, dunklen Büro, dessen lange Tische mit Büchern, Papieren und Prototypen vollgestopft sind, die ihm von seinen Ambitionen geschickt wurden Designer. „Deshalb benutze ich den Begriff‚ Traumfabrik ', um darüber zu sprechen, was wir tun. “Als Alberto im Sommer 1970 zum Unternehmen kam, interessierte er sich für die Beziehung zwischen Menschen und Gegenständen - und für die Schaffung von funktionalen Stücken mit Eine Sichtweise, die in anderen, tieferen Sinnen als in der Funktionalität anspricht.

Viele Alessi-Produkte sind Kreationen von amerikanischen Top-Designern. Der skurrile Tee-Wasserkocher Alessi mit Vogelpfeife, der 1985 vom Architekten Michael Graves entworfen wurde, ist das meistverkaufte Produkt des Unternehmens aller Zeiten. Als Alessi 1979 zum ersten Mal zu Graves kam, war er ein bekannter Architekt, der noch nie Produktdesign gemacht hatte.

Das Unternehmen lud eine Reihe namhafter Architekten ein, an einem Brainstorming-Projekt namens „Tea and Coffee Piazza“ zu arbeiten: Untersuchen der klassischen Teile des Kaffee- und Teeservices - Teekanne, Kaffeekanne, Zuckerdose, Tablett und Kaffeesahne - als eine Art Stadtplatz, mit den Stücken als architektonische Elemente. Infolgedessen wurden unter der Marke Officina Alessi 11 limitierte Silberservices hergestellt, die jeweils das Monogramm des Designers trugen. Das Projekt brachte Alessi neuen Respekt in der Designwelt ein, und zwei dieser Architekten - Graves und Aldo Rossi - waren wichtige Designentdeckungen für Alessi und schufen ikonische Wasserkocher, Kaffeemaschinen und viele andere Gegenstände.

Die besten Designer der Geschichte, sagt Alberto, waren schon immer Architekten. Natürlich ist Graves jetzt eine Behörde für Wohndesign mit einer Linie für Target und unzähligen Produkten für Alessi. Alberto erklärt, dass die Alessi-Methode der externen Zusammenarbeit nichts Neues ist - „so arbeiten italienische Designfabriken seit vielen Jahrzehnten“ -, aber er glaubt, dass dies eine Arbeitsweise ist, die in der heutigen Industriedesignwelt verloren gegangen ist.

"Die Tür der Industrie ist leider jetzt geschlossener als früher", sagt Alberto. „Wir versuchen immer noch, eine Art Forschungsworkshop auf dem Gebiet der angewandten Kunst zu sein, der für viele verschiedene Einflüsse und Kooperationen offen ist. Aber wir sind das letzte Glied in einer langen Kette. “

Frank Gehry ist eine von vielen amerikanischen Designkennzahlen, die mit Alessi zusammengearbeitet haben. (Mit freundlicher Genehmigung von Alessi, Design von Frank Gehry) Der skurrile Tee-Wasserkocher Alessi mit Vogelpfeife, der 1985 vom Architekten Michael Graves entworfen wurde, ist das meistverkaufte Produkt des Unternehmens aller Zeiten. (Mit freundlicher Genehmigung von Alessi, Entwurf von Michael Graves) Richard Meier ist ein weiterer Amerikaner, der mit Alessi zusammengearbeitet hat. Abgebildet ist sein Design eines Milchkännchens aus Sterlingsilber. (Mit freundlicher Genehmigung von Alessi, Entwurf von Richard Meier) Das amerikanische Designstudio Morphosis hat mit Alessi zusammengearbeitet. Dargestellt ist ein Milchkrug. (Mit freundlicher Genehmigung von Alessi, Design von Morphosis) Aldo Rossi hat durch seine Arbeit für Alessi das zeitgenössische Design mitgeprägt. Seine konische Kaffeemaschine war eine Designmarke der 1980er Jahre. (Mit freundlicher Genehmigung von Alessi, Design von Aldo Rossi) Ein von Giovanni Alessi Anghini entworfener Mörser mit Pistill. (Mit freundlicher Genehmigung von Alessi, Design von Giovanni Alessi Anghini) Ein riesiges Modell der berühmten Bombé-Teekanne, entworfen von Alberto Alessi, markiert die Abzweigung von der Straße zum italienischen Werk Alessi. (Mit freundlicher Genehmigung von Alessi, Design von Bombé)

Frank Gehry, Richard Meier und Morphosis Studio sind Schlüsselfiguren des amerikanischen Designs, die mit Alessi zusammengearbeitet haben. Natürlich haben auch Nicht-Amerikaner wie Aldo Rossi durch ihre Arbeit für Alessi das zeitgenössische Design geprägt (Rossis konische Kaffeemaschine war eine Designmarke der 1980er Jahre). Alessi führt vier bis fünf Workshops pro Jahr mit Schulen durch und hat kürzlich ein Projekt mit Michigans Cranbrook Academy of Art abgeschlossen. Fünf Metallprodukte junger Designer wurden im kommenden Jahr für die Fertigung ausgewählt. „Wir haben einen perforierten Korb, eine Blumenvase, einen Obsthalter, einen Tortenständer und einen Bananenhalter ausgewählt.“ Er macht eine Pause und sieht fragend aus. „Es gab viele Studenten, die beschlossen haben, Bananenhalter zu machen. Ich denke, der Bananenhalter muss eine sehr amerikanische Sache sein? "

Im Alessi-Oeuvre, das im Museo Alessi ausgestellt ist, gibt es vielleicht noch keine Bananenhalter, aber es scheint so ziemlich alles andere zu geben. Die Kuratorin Francesca Appiani und ihr Team überwachen alle Aspekte des Museums, einschließlich der Sammlung von Prototypen, zurückkatalogisierten Produkten und seltenen grafischen Stücken, die die Geschichte von Alessis kultureller Identität erzählen. Appiani organisiert auch Ausstellungen, Veröffentlichungen und Besuche nach Vereinbarung. Die Kollektion ist ein Querschnitt durch Design im Laufe der Jahre: eine lebhafte, vielseitige visuelle Geschichte darüber, wie sich das Designunternehmen und seine weltweiten Mitarbeiter das Leben zu Hause vorgestellt haben. Als Beweis für seinen anhaltenden Einfluss hat Alessi Stücke in mehr ständigen Museumssammlungen als jedes andere Designunternehmen.

Die stellvertretende Kuratorin Stefania Ferrari zeigt mir Prototypen eines Cocktailshakers aus den 1950er Jahren von Designmeister Carlo Mazzeri, einem der ersten externen Mitarbeiter des Unternehmens. Der Shaker hat eine ansprechende, kurvige Form und das verchromte Messing gibt ihm einen schönen Druck, wenn ich ihn in der Hand halte. Appiani erzählt mir, dass die Zusammenarbeit mit Mazzeri ganz zufällig passiert ist - zu dieser Zeit war Mazzeri vor Ort, um die Alessi-Fabrik zu erweitern. Doch der von ihm kreierte Cocktail-Shaker wurde zu einer Design-Ikone, die heute weltweit als Barkeeper bekannt ist.

Unternehmensarchive und -museen sind ein italienisches Phänomen: Prominente italienische Unternehmen wie Alfa Romeo, Barilla, Ferragamo und Peroni haben alle ihre eigenen, und es gibt sogar eine Vereinigung für sie, die Museimpresa. Aber Appiani sagt mir, dass Museo Alessi auch innerhalb der Kategorie ein eigenes Tier ist, eine „berührbare Sammlung für Designstudenten und Designsüchtige“, die nach Vereinbarung für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Es ist auch ein lebendiges Archiv - Designer, die mit Alessi zusammenarbeiten, stöbern häufig in verschiedenen Produkten, um die Materialien zu verfeinern, die sie verwenden möchten, und um zu entscheiden, ob eine Lösung möglich ist oder nicht.

„Ein Stück in der Hand zu haben, ein Objekt - das ist bei weitem der beste Weg, um ein Designkonzept zu erklären“, sagt Appiani. „Und weil alles nach Typologie organisiert ist, kann man die Entwicklung eines Produkts im Laufe der Zeit beobachten. Es ist etwas ganz Besonderes. “Wenn ich selbst in den Rollregalen des Museums stöbere, staune ich über die Vielfalt der Objekte, die für das Unternehmen entworfen wurden. Aber ich nehme auch eine Art Überschwang zur Kenntnis, die sie verbindet - ein Besuch in der Sammlung ist eine einzigartige, gleichzeitig groß- und kleinformatige Betrachtung der Geschichte und des Designs des Unternehmens, die sonst nur schwer zu bekommen wäre. Tatsächlich sagt mir Alberto, dass sein Job dem eines Musikveranstalters oder eines Galeriekurators nicht unähnlich ist: „Ich sammle und koordiniere.“

Als ich am Ende unseres Besuchs aufstehe, um zu gehen, stoppt er mich. "Warten Sie - ich möchte einen Test an Ihnen durchführen", sagt er und kramt einen Moment hinter seinem Schreibtisch herum. „Streck deine Hand aus.“ Auf die Spitze meines Zeigefingers legt er eine große, stürzende weiße Aluminiumlibelle mit ausgestreckten Flügeln; Es wurde so konzipiert, dass das gesamte Gewicht auf einem einzigen Punkt ruht. Die Libelle wiegt sich von einer Seite zur anderen, wenn ich meine Hand bewege, aber sie balanciert perfekt auf meinem Finger.

"Es funktioniert!", Ruft er und kichert. „Ein paar junge italienische Designer haben es mitgebracht, und ich wollte nur sehen, ob es funktioniert.“ Wir stellen es zurück auf sein hölzernes Podest, wo es sich elegant wippend niederlässt. Die Skulptur hat etwas Einfaches und Freudiges, das ich sehr mag, und das sage ich ihm auch.

„Gefällt es dir?“, Fragt er lächelnd. Da ist ein Licht in seinem Auge. "Ich mag es auch." Später, per E-Mail, sagt er mir, dass die Libelle nächstes Jahr in den Alessi-Katalog aufgenommen wird.

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