In einer historischen Mission vor etwas mehr als einem Jahr landete der Lander Philae des Raumschiffs Rosetta auf der Oberfläche des Kometen 67P / Curyumov-Gerasimenko. Das unerschrockene Raumschiff reiste 10 Jahre und mehr als 4 Milliarden Meilen, um den Kometen zu erreichen - aber die Dinge liefen nicht genau wie geplant.
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Das waschmaschinengroße Landegerät traf kurz sein Ziel, bevor es von der Oberfläche abprallte und durch den Weltraum flog, bevor es schließlich zum Kometen zurückkehrte. Jetzt haben die Mitarbeiter der Europäischen Weltraumorganisation, die Köpfe und das Talent hinter der Mission, eine Animation des kleinen Landers zusammengestellt, der über die felsige Oberfläche des Kometen springt. Die Rekonstruktion "lässt die Auto-Stunts in James Bond-Filmen sicher aussehen", wie BBC Earth es ausdrückt.
Die Agentur erklärt in einer Pressemitteilung, dass die Animation auf Daten basiert, die sowohl von Rosetta als auch von Philae gesammelt wurden. So wusste die Agentur, dass der Lander über die mit Solarzellen bedeckte Motorhaube stolperte, bevor er zwei Stunden nach dem ersten Aufsetzen zur Ruhe kam.
Das Video ist nicht nur zum Spaß gedacht: Es hilft Wissenschaftlern dabei, zu erfahren, wie und warum der Lander nervenaufreibend geworden ist. „Ich bin erstaunt, wie viel Glück wir hatten!“, Sagt Jens Biele in einem Blogbeitrag der ESA. Biele ist der Hauptautor einer wissenschaftlichen Arbeit, die zu dieser Simulation beitrug und zeigt, wie sich die Oberfläche des Kometen auf die Landung auswirkt.
Trotz des ungeplanten Springens - und des Versagens von Harpunen, die Philae am Kometen verankert hätten - führte der Lander Messungen durch und sendete 80 Prozent der für seine erste wissenschaftliche Sequenz geplanten Daten. Dann erschöpften sich die Batterien, und Philae hielt den Winterschlaf.
Bis Juni war der Komet so nah an die Sonne herangekommen, dass das Licht die Felder der Landefähre erreichte, und das ESA-Team nahm einen Anruf von Philae entgegen. Doch nach nur wenigen weiteren Statusmeldungen erweckte die Hitze der Sonne den Kometen unter Philae zum Leben und sandte Gas- und Staubströme zurück, um seinen Schwanz zu bilden.
Aus Sicherheitsgründen trat die Rosetta-Sonde zurück - außerhalb der Reichweite der Pings des Landers.
Eine von Rosettas Kameras hielt die Reise des Philae-Landers über den Kometen fest (ESA / Rosetta / MPS für das OSIRIS-Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA) Jetzt ist der Komet von der Sonne weggeschwenkt und beginnt seine Reise zurück in die Tiefen des Sonnensystems. Rosetta ist näher gekommen und könnte Kontakt aufnehmen, aber diese Chance scheint gering zu sein.
"Wir hatten bereits festgestellt, dass einer der beiden Empfänger von Philae und einer der beiden Sender wahrscheinlich nicht mehr funktionieren", heißt es in der Pressemitteilung von Koen Geurts, dem technischen Leiter von Philae im Lander Control Center des DLR in Köln.
Stattdessen hat sich der Fokus des Teams auf die letzte Phase der Mission verlagert. Rosetta wird in Kürze einen Ausflug machen, um durch den etwa 1.240 Meilen entfernten Kometenschwanz zu fliegen. Sobald der Komet und seine Roboter-Begleiter die Jupiter-Umlaufbahn passiert haben, wird nicht genügend Sonnenlicht auf die Solarpanele beider Geräte fallen, um den Betrieb aufrechtzuerhalten.
Derzeit ist geplant, dass Rosetta ein paar Mal in der Nähe des Kometen kreist, bevor sie Ende September auf der Oberfläche landet und sich mit Philae zusammen für eine immer größere Ruhepause trifft.
