In den 1950er Jahren war Wanda Jackson eine der ersten Frauen, die Rock'n'Roll aufgenommen haben. Der 70-jährige Jackson ist das Thema einer neuen Smithsonian Channel-Dokumentation, "Die süße Dame mit der bösen Stimme", in der sie von Elvis Costello und Bruce Springsteen gelobt wird. Sie sprach mit Kenneth R. Fletcher vom Magazin.
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Wie bist du dazu gekommen, Rock 'n' Roll zu singen?
Als ich auf der High School in Oklahoma City war, habe ich einen Wettbewerb gewonnen und eine eigene kleine Radioshow bekommen. Einen Tag nach der Show rief Hank Thompson [ein Singer-Songwriter, der mehr als 60 Millionen Platten verkaufte] an und fragte, ob ich Samstagabend mit seiner Band singen möchte. Ich habe mit 18 Jahren bei Capitol Records unterschrieben. Nachdem ich ein paar Hits hinter mir hatte, war ich bereit, auf Tour zu gehen. Mein Vater fungierte als Manager, Chauffeur und Begleiter. Mutter hat meine Kleider gemacht. Die erste Person, mit der ich zusammengearbeitet habe, war Elvis Presley.
Bevor er berühmt war?
Ja, aber er wurde von Woche zu Woche beliebter. Ich sah die Mädchen schreien und brüllen. Unsere Musik, die damals Rockabilly hieß, war eigentlich der erste Rock 'n' Roll. Bill Haley war der erste, der Anerkennung gab, wo Anerkennung fällig ist, aber als Elvis mitkam, machte er es phänomenal. Nicht jeder Musiker war mit diesen Liedern erfolgreich; Ich war, weil ich tobte und brüllte und durch sie stampfte. Und ich war das einzige Mädchen, das das tat.
Du hattest wirklich einen Stil, der in gewisser Weise von Elvis inspiriert war, aber mit sehr deiner eigenen Stimme.
Ganz sicher. Aber meine Stimme irgendwie entwickelt zu finden. [Elvis] ermutigte mich, diese neue Art von Musik auszuprobieren. Er sagte: "Wir haben unsere Musik, insbesondere die Aufnahmen, immer an das erwachsene Publikum gerichtet, weil sie die Platten gekauft haben." Aber Elvis hat das geändert. Plötzlich kauften die jungen Leute, hauptsächlich Mädchen, die Schallplatten. Als ich darüber nachdachte und mich mit der Idee an Capitol wandte, sagte mein Produzent: "Probieren wir es aus."
Hatten die Leute Probleme, eine Frau zu akzeptieren, die das sang? Ein bisschen zu viel da draußen?
Sie wollten Elvis und Carl Perkins und Jerry Lee Lewis und die anderen nicht akzeptieren, aber sie hatten keine große Auswahl, weil die Leute das hören wollten. Aber sie wollten kein junges Mädchen akzeptieren, das sich so kleidete wie ich und diese wilde teuflische Musik, wie sie es nannten, sang. Es scheint jetzt ziemlich unschuldig, nicht wahr?
Gab es Kontroversen darüber, was Sie gesungen haben?
Ich bin sicher, dass es das gab, aber ich habe nicht wirklich davon gehört. Ich habe meinen Kleidungsstil geändert, als ich anfing, mit Elvis zu arbeiten. Ich trug nicht gern die traditionelle Kleidung einer Sängerin vom Lande. die cowboystiefel und der volle rock mit lederfransen und hut. Das kann ich nicht aushalten. Ich bin klein und es sah nicht gut aus und fühlte sich nicht gut an. Also legten meine Mutter und ich den Kopf zusammen und fingen an, High Heels und einen geraden Rock zu tragen, in dem ich besser aussah und mein Vermögen etwas besser zur Geltung brachte. Es dauerte nicht lange, bis alle Mädchen mich kopierten und sich eher wie eine Dame als wie ein Cowboy kleideten. Für eine Weile mussten Capitol, mein Produzent und ich einen Country-Song auf die eine und einen Rock-Song auf die andere Seite setzen. Mein erstes Album war alles Country, aber ich habe das Lied "Let's Have a Party" aufgenommen. Zwei Jahre später begann ein Diskjockey, es in seiner Show zu spielen, und bekam so viel Resonanz, dass er meinen Produzenten anrief und sagte: "Ich denke, Sie werden das Boot verpassen, wenn Sie es nicht aus dem Album ziehen." Das hat Capitol getan, was an sich schon ungewöhnlich ist.
Ihr letzter Rekord ist eine Hommage an Elvis. Kannst du mir sagen, wie er war und welchen Einfluss er auf dich hat? Warum hast du 50 Jahre nach deiner ersten Begegnung mit ihm ein Tributalbum veröffentlicht?
Ich habe lange genug gebraucht, nicht wahr? Ich hatte ein bisschen Angst davor, seine Musik zu probieren, es ist so, als würdest du auf heiligen Boden treten. Zuallererst mochten wir ihn sehr. Wenn ich wir sage, meine ich meinen Vater und mich. Es dauerte nicht lange, bis ich wie alle anderen Mädchen auf dem Land in ihn verknallt war. Ich dachte nur, er sei der Größte und er mochte mich sehr. Wir hingen zusammen auf Tour und gingen ins Kino und in die Matineen. Wir waren fast jeden Abend nach den Shows draußen. Wir lernten uns kennen und er bat mich, sein Mädchen zu sein und gab mir seinen Ring zum Anziehen, was ich auch tat. Wir konnten nicht die traditionelle Datierung tun, weil ich in Oklahoma lebte und er in Tennessee lebte. Wenn wir nicht arbeiteten, rief er mich einfach an. Wegen seines Einflusses auf meinen Gesang hatte ich das Gefühl, dass ich ihm das schulde, und dies war die Zeit, es zu tun.
Also bist du für ein Zwischenspiel zur Gospelmusik gegangen. Warum hast du dich dem zugewandt und warum hast du dich entschieden, zurückzukehren, anders als es die allgemeine Nachfrage verlangt?
1971 wurde mein Mann Christ. Es hat uns so verändert. Wir waren auf einer ziemlich steinigen Straße unterwegs. Das Wichtigste, was Gott für Sie tut, wenn Sie ihm wirklich verkaufen und für ihn leben möchten, ist, dass er Ihre Prioritäten richtig setzt. Aber dann begannen die Anfragen für uns zu schwinden. Ich wollte die andere Musik singen. Also beschlossen mein Mann und ich, dass es jetzt Zeit war. Normalerweise möchte der Herr, dass du blühst, wo immer du gepflanzt bist.
Ich war auch neugierig, ob Sie neue Lieblingssänger haben. Was haltet ihr von moderner Musik?
Ich höre kein Radio. Ich spiele meine eigenen CDs aus meiner Sammlung. Ich habe Tanya Tucker, Garth Brooks, Brooks und Dunn, Reba McIntire, von den neuen Leuten. Natürlich höre ich immer noch viel zu Hank Thompson, meinem Mentor, der letztes Jahr verstorben ist. Ich habe immer alle Arten von Musik geliebt. Die heutige Musik kann ich einfach nicht damit in Verbindung bringen. Es ist einfach nicht die Musik meiner Generation. Das heißt nicht, dass es schlecht ist. Es ist einfach nicht mein Geschmack.
Als Sie anfingen, war eine besondere Zeit. Kannst du die Atmosphäre beschreiben, in der du diese neue Art von Musik entwickelt hast?
Als 17-Jähriger wusste ich nicht, dass ich mich wirklich an all das erinnern sollte. Ich war jeden Tag irgendwie in einer neuen Welt. Sie waren meine Freunde und meine Freunde und es war immer ein Haufen Lachen im Gange. In den frühen Tagen war mein Vater bei mir. Er war ein großer Junge und Elvis auch. Johnny Cash war sehr schüchtern. Dann waren die anderen normal. Wir hatten viele Freunde. Es hat so viel Spaß gemacht, diese 10- oder 14-tägigen Touren zu absolvieren, bei denen man fast jede Nacht arbeitet und im Caravan-Stil fährt. Manchmal fuhr eines der Bandmitglieder mit mir und meinem Vater. Aber ich durfte nie nur mit den Jungs hinter der Bühne rumhängen. Mein Vater hielt mich an einer kurzen Leine.
In der Dokumentation würdigen Bruce Springsteen und Elvis Costello sowie andere Musiker Sie.
Nicht zu schäbig, oder? Der Film zeigt nicht nur mein Leben, sondern zeigt auch die gesamte Bandbreite der Rockabilly- und Rock'n'Roll-Ära der 1950er Jahre. Meine Beschwerde ist der Titel "Die süße Dame mit der bösen Stimme". Ich bin mir nicht sicher, ob das stimmt, denn ich bin mir nicht sicher, ob ich überhaupt eine süße Dame bin.
