Auf North Ronaldsay, einer abgelegenen Insel an der Spitze des schottischen Orkney-Archipels, gibt es mehr Schafe als Menschen - und auch eine sehr merkwürdige Schafrasse. Diese wolligen Kreaturen ernähren sich eher von Algen als von Gras und anderen Pflanzen, und ein jahrhundertealter Deich hat sie daran gehindert, sich auf dem Ackerland der Insel zu ernähren. Aber wie die BBC berichtet, bröckelt diese historische Mauer. Deshalb sucht North Ronaldsay einen engagierten Aufseher, der dafür sorgt, dass der Deich steht und die Algen fressenden Schafe in Sicherheit bleiben.
Nord-Ronaldsay-Schafe gehören zu einer alten Rasse, von der angenommen wird, dass sie von neolithischen Bauern in ganz Europa verbreitet wurden. Und seit Tausenden von Jahren fressen Schafe auf den Orkney-Inseln Seetang, vielleicht weil die Winter dort die Menge der verfügbaren Weiden drastisch verringerten. Im 19. Jahrhundert, in einer Zeit der Krise in der Geschichte der Insel, wurden die Beweider von North Ronaldsay immer abhängiger von Algen.
Der Überfluss an Seetang an Orkneys Ufern machte den Archipel einst zu einem wichtigen Akteur in der Industrialisierung des 18. und 19. Jahrhunderts. Wenn Seetang verbrannt wird, entsteht eine Asche, die reich an Kali und Soda ist, Substanzen, die für Seifen- und Glashersteller wertvoll waren. In North Ronaldsay und anderswo boomte das Geschäft - bis Anfang des 19. Jahrhunderts, als in Deutschland entdeckte Mineralvorkommen Orkneys Seetangindustrie in Schwung brachten.
Ein Paar Schafe steht vor der Wand. (orkney.com) 
(orkney.com) 
Die Herde geht am Deich entlang. (orkney.com) North Ronaldsay passte sich dem Wandel seines Vermögens an, indem er zu einer Agrarwirtschaft überging, Felder und Feldfrüchte verbesserte und größere Schafrassen importierte als die, die die Insel seit Jahrhunderten bewohnten. Die Bewohner mussten die alten Schafe vom Ackerland fernhalten, deshalb bauten sie 1832 eine Trockenmauer um den gesamten Umfang der Insel. Die North Ronaldsay-Schafe wurden daher an die felsige Küste der Region verbannt - und sie passten sich recht gut an. Mit Ausnahme einiger Monate im Jahr, in denen Mutterschafe und Lämmer landeinwärts zum Weiden gebracht werden, bleiben die Schafe an den Ufern und fressen Seetang. Amanda Ruggeri von der BBC zufolge haben sich die Tiere auf den Rhythmus des Meeres eingestellt und schlafen bei Flut und wachen bei Ebbe auf, um etwas zu essen.
In den 187 Jahren, in denen sich die Schafe von North Ronaldsay an eine ungewöhnliche Seetangdiät gehalten haben, haben sie mehr Kupfer aus ihrer Nahrung aufgenommen, was bedeutet, dass sie anfällig für Kupfervergiftungen sind. Zu viele Landpflanzen zu essen kann für sie tödlich sein, was ein Grund dafür ist, dass die Einheimischen sich Sorgen über Schäden am Deich machen, die im Laufe der Jahre durch stürmisches Wetter geschwächt wurden. Das Halten der Tiere von Feldfrüchten ist ein weiterer wichtiger Punkt. "Wenn [die Schafe] sich frei auf der Insel aufhalten würden, würden sie jede Ernte essen, die sie finden könnten", sagt John Scott, der derzeitige Vorsitzende des North Ronaldsay Trust, Jessica Leigh Hester von Atlas Obscura .
Die Insulaner möchten auch sicherstellen, dass die Schafe nicht über die Mauer springen und sich mit anderen Rassen paaren können, was das Ende der uralten Linie bedeuten könnte. Nord-Ronaldsay-Schafe sind sowohl kulturell als auch wirtschaftlich von Bedeutung für die Insel, da sie Fleisch und Wolle liefern, die die Bewohner exportieren können.
Landbesitzer und Hirten sind traditionell für die Aufrechterhaltung der Integrität des Deichs verantwortlich, aber die Bevölkerung in North Ronaldsay altert und die Gemeinde braucht Hilfe. Ein jährliches Festival bringt Freiwillige auf die Insel, um beim Ausbessern der Mauer zu helfen, aber Scott sagt, dass es notwendig geworden ist, jemanden ganztägig bei der Arbeit zu haben.
„Die Menge an Deich, die umgebaut werden muss, kann die lokale Bevölkerung nicht mehr“, erklärt er. „Wenn wir eine Person haben, die Vollzeit arbeitet, können wir mehr Deiche bauen und auch kritischere 'strategische' Deiche bauen. "
Die Stellenausschreibung für die Warden Post fordert Kandidaten mit „guter Fitness“ und „guten Kommunikationsfähigkeiten“. Erfahrung mit Projektmanagement und Drystone Dyking ist von Vorteil. Wichtiger aber ist vielleicht die Bereitschaft der Bewerber, in eine kleine Gemeinschaft von nur ein paar Dutzend Menschen einzutauchen.
"In North Ronaldsay herrscht ein sehr starkes Gemeinschaftsgefühl, und diese Rolle wird dem erfolgreichen Bewerber einen äußerst lohnenden Lebensstil verleihen", sagt Scott. "Jeder, der in den letzten Jahren auf die Insel gezogen ist, hat das Gefühl, sehr willkommen zu sein, und jeder, der das Glück hat, diesen einzigartigen Job zu bekommen, wird sich gleich fühlen."
