Der in Paris lebende Autor Richard Covington hat eine Vielzahl kultureller und historischer Themen behandelt und Beiträge für Smithsonian, die New York Times, die International Herald Tribune, die Los Angeles Times, die Sunday Times of London, Reader's Digest, Art in America und Salon verfasst. Als Fan der französischen Geschichte hat er biografische Profile von Napoleon, Karl dem Großen und Marie Antoinette veröffentlicht. Er ist außerdem Mitwirkender bei What Matters, einer Sammlung von Aufsätzen zu kritischen Umwelt-, Gesundheits- und Sozialfragen, die im September 2008 erscheinen soll. Sein jüngstes Projekt befasst sich mit der kulturellen Transformation der Seidenstraße.
Was hat dich zu dieser Geschichte hingezogen? Können Sie die Entstehung beschreiben?
Als ich letztes Jahr die Ausstellung im Guimet-Museum in Paris sah, war ich beeindruckt von der Schönheit der Artefakte aus einem Teil der Welt, der hauptsächlich für Terrorismus und Bürgerkrieg bekannt ist. Ich wollte eine andere Seite Afghanistans darstellen und die Geschichte seines reichen kulturellen Erbes aus Jahrtausenden erzählen. Auch die Risiken, die der Direktor des Nationalmuseums in Kabul, Omara Khan Masoudi, und seine Mitarbeiter eingegangen waren, um diese gefährdeten Kunstschätze zu retten, haben mich sehr bewegt.
Was hat Sie am meisten überrascht, als Sie über die kulturellen Artefakte Afghanistans berichteten?
Ich war überrascht, dass das archäologische Erbe des Landes so wenig bekannt und relativ unerforscht ist. Der anhaltende Konflikt führt dazu, dass die Plünderungen von Websites und der Schmuggel von Artefakten praktisch unkontrolliert bleiben. Der Krieg mit den wiederauflebenden Taliban beeinträchtigt auch die archäologischen Untersuchungen erheblich, indem ein Großteil des Landes gesperrt wird und es nahezu unmöglich wird, lokale Archäologen auszubilden.
Was war Ihr Lieblingsmoment während Ihrer Berichterstattung?
Ich muss sagen, mein Lieblingsmoment war, als ich den Bactrian Goldschmuck zum ersten Mal sah. Die skurrilen fetten Amoren, die Delfine (oder irgendeine Art von Fisch) reiten, die winzige Aphrodite mit Flügeln, der fein eingeschnittene Widder und der Dolchgriff mit einem sibirischen Bären waren erstaunlich und mysteriös. Ich fragte mich, wer diese Nomaden waren, wie sie zu so hoch entwickelten Handwerkern wurden und warum wir nicht mehr über sie wissen.
Gab es etwas Lustiges oder Interessantes, das nicht zum endgültigen Entwurf geführt hat?
Unter den vielen großen Geschichten rund um die Schätze befand sich eine von einem afghanischen Bankangestellten, der behauptete, von den Taliban gefoltert worden zu sein und sich geweigert zu haben, preiszugeben, wo die Werke versteckt waren. Carla Grissmann sagte mir, dies sei absolut falsch und wies es als "sehr afghanische Selbst-Dramatisierung" ab. Grissmann hingegen verdient viel Anerkennung dafür, dass er acht der Exponate der Ausstellung auf dem Schwarzmarkt in Peschawar entdeckt hat. Die Gegenstände - Elfenbein- und Gipsmedaillons von Begram - waren aus dem Nationalmuseum von Kabul gestohlen worden. Sie kaufte sie sofort und verwahrte sie.
Die Beseitigung "ketzerischer" Kunstwerke durch die Taliban ist nicht das erste Mal, dass kulturelle Artefakte verändert oder zerstört wurden, weil sie nicht mehr den aktuellen moralischen oder ästhetischen Werten entsprechen. Wie sollen wir mit Kunstwerken umgehen, die von der Kultur, in der sie existieren, als nicht mehr akzeptabel eingestuft werden? Warum?
Im 16. Jahrhundert bedeckte Daniele de Voltera Figuren in Michaelangelos Jüngstem Gericht in der Sixtinischen Kapelle mit strategisch platzierten Lendenschurz. Hitler versuchte, sogenannte "entartete Kunst" von Max Beckmann, Chagall, Klee und Kandinsky zu verbieten. Die Werke dieser Künstler erwiesen sich jedoch als weitaus nachhaltiger als die Werke, die der NS-Diktator für das geplante Fuhrermuseum in Linz, Österreich, auswählte. Und in jüngerer Zeit ließ sich der italienische Ministerpräsident Silvio Berlusconi in seiner offiziellen Residenz einen Tiepolo-Akt retuschieren, damit ihre nackte Brust bei Fernsehinterviews nicht hinter ihm auftauchte. (Der Titel des Gemäldes lautete "Die von der Zeit enthüllte Wahrheit".) Und genau das passiert mit Meisterwerken, die verboten oder verdeckt sind. Die Zeit bestätigt letztendlich die Wahrheit des Kunstwerks, aber ich glaube, wir müssen noch kämpfen, um dies zu erreichen.
