Im Jahr 1868 stürmten 13.000 britische und indische Truppen die Festung des äthiopischen Kaisers Tewodros II., Der mehrere europäische Geiseln ergriffen hatte, als die Beziehungen zur britischen Regierung zusammenbrachen. Die Invasionsarmee sicherte die Freilassung der Geiseln, zerstörte die Festung und nahm Hunderte wertvoller Gegenstände mit.
Laut Anna Codrea-Rado von der New York Times ist eine Auswahl von Artefakten, die während der Schlacht von Maqdala, wie der Konflikt genannt wird, geplündert wurden, in einer neuen Ausstellung im Victoria and Albert Museum in London zu sehen. Darüber hinaus hat der Direktor des Museums darauf hingewiesen, dass die Institution bereit ist, die Artefakte 150 Jahre nach ihrer Entnahme aus dem Land als langfristige Leihgabe nach Äthiopien zurückzugeben.
"Maqdala 1868", wie die Ausstellung betitelt ist, zeigt eine Reihe von Artefakten aus dem ehemaligen Abessinischen Reich, die einst in den Gebieten des heutigen Äthiopien und Eritrea blühten. Unter den ausgestellten Gegenständen befinden sich ein goldener Kelch, eine verzierte dreistufige Krone und ein Kleid, das einst Königin Terunesh, der Frau von Tewodros II., Gehörte. Die Ausstellung möchte nicht nur die Schönheit und Handwerkskunst dieser Objekte hervorheben, sondern auch ihre Geschichte reflektieren, so Museumsdirektor Tristram Hunt. In einem Victoria and Albert-Blogbeitrag macht Hunt darauf aufmerksam, wie wichtig es ist, "ihre Herkunft zu verfolgen und sich dann mit den schwierigen und komplexen Problemen auseinanderzusetzen, die sich ergeben".
Mit Seide besticktes Baumwollkleid, angeblich von Königin Woyzaro Terunesh, hergestellt in den 1860er Jahren, überreicht vom indischen Außenminister (Victoria and Albert Musuem, London) Die äthiopische Botschaft in London arbeitete beim Start der neuen Ausstellung mit dem Museum zusammen. Berichten zufolge haben Beamte die Rückkehr der Maqdala-Artefakte nach Etihiopia erörtert. Hunt sagte Martin Bailey von der Art Newspaper, dass er "eine klare Aussage gegenüber dem Botschafter gemacht hat, wenn Äthiopien daran interessiert ist, den langfristigen Kredit für die Maqdala-Artikel aufzunehmen, würden wir gerne helfen."
Aber wie Javier Pes von Artnet News betont, hat Hunt aufgehört, eine vollständige Rückgabe der umstrittenen Objekte anzubieten. "Ich bin skeptisch gegenüber dem Wow-and-Awe-Ansatz, ein Politiker gewesen zu sein", sagt Hunt, der von 2010 bis 2017 als Abgeordneter im Parlament tätig war, gegenüber Pes. "[S] o Ich bin mir der Einstellung bewusst, die politisch ist."
Museen stehen seit langem unter dem Druck, Kulturgüter in ihre Herkunftsländer zurückzugeben, und einige Institutionen bemühen sich, diesen Forderungen nachzukommen. So erklärte der französische Präsident Emmanuel Macron im vergangenen Jahr, es sei für die französische Regierung „oberste Priorität“, vorübergehende oder dauerhafte Wiedergutmachungen beschlagnahmter afrikanischer Kunst einzuleiten.
"Afrikanisches Erbe kann nicht nur in europäischen Privatsammlungen und Museen sein", sagte er während einer Reise nach Burkina Faso im November, wie Codrea-Rado damals berichtete.
Die Vereinigung für die Rückgabe der äthiopischen Schätze von Maqdala gibt an, dass von den 468 Gegenständen, von denen bekannt ist, dass sie aus der Schlacht von 1868 stammen, nur 10 nach Äthiopien zurückgebracht wurden. Eine Sprecherin des British Museum, das rund 80 Maqdala-Artefakte in seinen Sammlungen hat, erklärt gegenüber Codrea-Rado, dass die Institution bereit sei, alle Darlehensanträge aus Äthiopien zu prüfen, aber dass „[t] hier ein großer öffentlicher Nutzen für das Material von ist Äthiopien ist im Rahmen der weltweiten Sammlung des British Museum vertreten, die jährlich Millionen von internationalen Besuchern zugänglich ist. “
In seinem Blogpost zu Victoria und Albert schreibt Hunt, dass die Beschlagnahme von Gegenständen aus Maqdala bereits 1868 als "... beschämend" angesehen wurde. William Gladstone, der 1868 der britische Premierminister war, verurteilte Berichten zufolge die Plünderung der Schätze und drängte darauf dass sie zurückgegeben werden, sobald „sie wiederhergestellt werden konnten“.
Obwohl es möglicherweise nicht zu einer vollständigen Rückgabe kommt, könnte die Rückkehr der Maqdala-Artefakte nach Äthiopien in Sicht sein. Und die Ausstellung "Maqdala 1868" im Victoria and Albert markiert eine wichtige Auseinandersetzung mit der umstrittenen Geschichte des Erwerbs der Objekte.
"Als Verwalter dieser äthiopischen Schätze haben wir die Verantwortung, die Schönheit ihrer Handwerkskunst zu feiern, ihre kulturelle und religiöse Bedeutung zu beleuchten und ihre lebendige Bedeutung zu reflektieren, während wir offen darüber sind, wie sie nach Großbritannien gekommen sind", schreibt Hunt. "'Maqdala 1868' markiert den Beginn eines hoffentlich fortlaufenden Dialogs über die Geschichte dieser Objekte und ihren Platz in unserer heutigen nationalen Sammlung."
