Der berüchtigte Executive Order 9066, der im Zweiten Weltkrieg "ansässige feindliche Aliens" in den Vereinigten Staaten auszeichnete, zwang 120.000 Amerikaner mit japanischem Hintergrund in Umsiedlungslager wie Manzanar. Die EO richtete sich auch gegen Amerikaner italienischer und deutscher Abstammung, traf aber auch eine andere Gruppe von Amerikanern zutiefst - nicht, weil sie als potenzielle Staatsfeinde angesehen wurden, sondern weil sich indigene Aleuten in Alaska in einer Kampfzone befanden.
Wie John Smelcer für NPRs Code Switch erklärt, begannen japanische Truppen 1942, die Aleuten zu bombardieren, eine lange Inselkette, die sich zwischen Alaska und Japan im Pazifischen Ozean erstreckt. Sie eroberten und besetzten Teile der Inseln - das erste Mal seit dem Krieg von 1812, dass amerikanisches Territorium besetzt worden war. Die Inseln waren von strategischem Wert für die Vereinigten Staaten und Japan. Nach der Aggression Japans beschloss das US-Militär, die Ureinwohner gewaltsam aus ihren Häusern zu evakuieren, um sie an sicherere Orte zu bringen, und dann ihre Dörfer mit einer Politik der Verbrennung der Erde zu zerstören, um zu verhindern, dass japanische Truppen ihre Häuser benutzen.
Insgesamt wurden 881 Aleuten zwangsumgesiedelt und interniert, in unhygienische Lager im Südosten Alaskas gebracht und dort während des gesamten Krieges festgehalten. Sie wurden nicht konsultiert und, wie Christopher Cueva für das Alaska Humanities Forum schreibt, war die Evakuierung selbst voreilig und traumatisch. Wie sich ein Mitglied des Fish & Wildlife Service erinnerte, durfte niemand mehr als einen Koffer mitnehmen. Dann zündeten Truppen die erst wenige Tage zuvor bewohnten Dörfer an, anstatt sie den japanischen Invasoren zu überlassen. Aleuten wurden auf überfüllte Boote geschoben, ohne zu ahnen, wohin sie wollten, berichtet Smelcer.
"Die Ironie bestand darin, dass die Atkans bereit waren, vor einem japanischen Angriff zu evakuieren, und ihnen hätte Zeit gegeben werden können, ihre Habseligkeiten mitzunehmen, bevor das Dorf zerstört wurde", heißt es später im Bericht der Kommission für Umsiedlung und Internierung von Zivilisten.
Wie der National Park Service schreibt, handelte es sich bei den Internierungslagern, in denen die Aleuten leben mussten, um "verlassene Konservenfabriken, eine Heringsverkostung und Einrichtungen zur Verrottung von Goldminenlagern ohne Sanitär, Elektrizität oder Toiletten." Dort gab es wenig Trinkwasser, keine warme Winterkleidung und unterdurchschnittliches Essen. Fast 10 Prozent der Evakuierten starben in den Lagern.
Diejenigen, die lebten, kämpften mit der fremden Landschaft. "Die Bäume stellten mehr als alles andere die Seltsamkeit und den Schrecken ihres plötzlichen Umzugs dar", schreibt Eva Holland für die Alaska Dispatch News . Die Aleuten sind karge, baumlose Inseln. Die Bäume im Südosten Alaskas führten dazu, dass sich die Inhaftierten klaustrophobisch und depressiv fühlten. Einige der Männer wurden während ihrer Inhaftierung sogar versklavt, gezwungen, Pelzrobben zu ernten, und drohten mit fortgesetzter Inhaftierung, wenn sie sich weigerten.
Aleuten wurden erst 1945 in Lagern festgehalten - zwei volle Jahre, nachdem japanische Truppen die Aleuten verlassen hatten. Diejenigen, die den Krieg überlebt hatten, gingen nach Hause und fanden ihre Dörfer niedergebrannt und zerstört. Es dauerte 40 Jahre, bis die Kommission der Bundesregierung für die Umsiedlung und Internierung von Zivilisten in Kriegszeiten die Behandlung von Aleuten im Zweiten Weltkrieg untersuchte. David Oyama schrieb in einer New York Times, die zu Beginn der ersten Anhörungen zu EO 9066 veröffentlicht wurde, dass die Umsiedlung und Inhaftierung der Aleuten unter Bedingungen erfolgte, die so schockierend sind wie alle in der langen, traurigen Geschichte der Beziehungen der Regierung zu ihr Ureinwohner Amerikas. "
Wie Debra McKinney von Anchorage News schreibt, schwiegen Aleuts jahrelang über ihre Tortur und unterdrückten die Geschichte aus Kummer und Angst, dass sie als unpatriotisch gelten würden, wenn sie über ihre traumatische Behandlung sprachen. Obwohl die Vereinigten Staaten 1988 eine formelle Entschuldigung ausstellten und den dort Inhaftierten einige Entschädigungen leisteten, hielt das Erbe der gewaltsamen Umsiedlung und der harten Behandlung der Aleuten an.
