Der weltweite Rückgang von Hunderten von Amphibienarten wurde mit dem mysteriösen und tödlichen Chytridenpilz Batrachochytrium dendobatidis in Verbindung gebracht. Mehr als 300 Arten sind aufgrund dieser Epidemie fast ausgestorben, und viele weitere sind wahrscheinlich bereits durch die Krankheit gestorben.
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Bisher dachten die Forscher, dass der Pilz nur bei Amphibien auftritt, da keine Studien gezeigt haben, dass der Pilz auf lebenden Nicht-Amphibien-Wirten wachsen kann. National Geographic erklärt die verwirrende Situation:
Eines der größten Rätsel ist, wie Chytrid in einem froschlosen Teich bestehen kann. Die Forscher sahen es oft und waren ratlos: Wenn alle Amphibien eines Teiches ausgelöscht würden und ein paar Frösche oder Salamander zurückkehren und den Teich neu besiedeln würden, würden sie auch sterben - obwohl es keine Amphibien im Teich gäbe, die die Amphibien beherbergen könnten Krankheit.
Neue Forschungen widerlegen jedoch die Annahme, dass nur Amphibien die Krankheit übertragen können. Feldsammlungen in Louisiana und Colorado ergaben, dass bis zu 29 Prozent der gewonnenen lebenden Krebse den Pilz beherbergten. Das Team stellte auch fest, dass die Anwesenheit von Flusskrebsen ein starker Prädiktor für eine Amphibieninfektion mit dem Pilz war.
Als die Forscher ihre Ergebnisse ins Labor zurückbrachten, stellten sie fest, dass Krebse die Infektion bis zu 12 Wochen lang aufrechterhalten. Über 90 Prozent der Krebse, die in kontaminiertem Wasser der Krankheit ausgesetzt waren, wurden infiziert, 36 Prozent starben infolgedessen. Wasser, das von den Autoren zur Entfernung des Pilzes gefiltert wurde, führte immer noch zum Absterben einiger Krebse oder zu Kiemeninfektionen bei anderen. Dies bedeutet, dass der Pilz möglicherweise Chemikalien freisetzt, die zur Pathologie beitragen, auch wenn keine Infektion vorliegt. Dies erfordert jedoch weitere Untersuchungen. Schließlich bestätigten sie, dass Krebse die Infektion tatsächlich auf Amphibien übertragen können.
Niemand weiß genau, woher der Pilz ursprünglich stammte oder warum er in den letzten Jahrzehnten so problematisch war, aber diese Untersuchungen legen nahe, dass er auf eine Art und Weise hätte verbreitet werden können. Flusskrebse werden manchmal als Fischköder von Teich zu Teich transportiert und auf der ganzen Welt als Futter- und Aquarienhaustiere verkauft.
Ihre Ergebnisse könnten möglicherweise die Virulenz, Persistenz und Ausbreitungsmuster von B. dendrobatidis erklären. Und da Wissenschaftler mehr darüber erfahren, welche Arten die Krankheit übertragen, könnten ihre Forschungen zu neuen Strategien für den Umgang mit dieser Pandemie führen. Je mehr wir über diese Krankheit herausfinden können, desto größer ist die Chance, dass wir eine Lösung finden, bevor die meisten Amphibien der Welt einem Pilztod erliegen.
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