Der Klimawandel heizt die Eisbären an - und es sieht nicht gut aus. Die neueste Entwicklung? Eine Ernährungsumstellung, die bald auch regelmäßiges Fressen von Tran-Wal-Kadavern beinhalten könnte, sagen Wissenschaftler.
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Und, wie Craig Welch für National Geographic berichtet, sind Menschen schuld. Die steigenden Temperaturen des Planeten schmelzen stetig im nördlichen Meereis, auf das arktische Eisbären angewiesen sind, um ihre Lieblingsessen mit Robbengeschmack zu genießen. In den wärmeren Monaten, wenn die Eisdecke zerbricht, fasten einige Bären einfach an Land und warten, bis die Jagdbrücken wieder gefrieren.
Aber mit jedem Jahr steigt die Anzahl der Rösttage, was die Zeit verringert, die Eisbären für Trekking auf Eisbedeckung aufwenden können. Desorientiert und an Land gestrandet werden sie versehentlich ausgehungert. Und die Auswirkungen werden alarmierend deutlich: Einige Bären erleben ein verkümmertes Wachstum und eine verkürzte Lebensdauer und bringen weniger Junge zur Welt, berichtet Welch.
Während sich der Planet weiter verschiebt, werden diese Verhaltensänderungen hier wahrscheinlich nicht aufhören. Eisbären, die nicht in der Lage sind, ihre typische Beute zu jagen - Robben mit fetten Ringen -, fangen möglicherweise das arktische Äquivalent von Roadkill: Wale.
Es ist eigentlich ein kluger Schachzug. In Eisbären ausgedrückt kann ein einzelner Grönlandwal so viel Nahrung liefern wie etwa 1.300 Ringelrobben, wie eine neue Studie in der Fachzeitschrift Frontiers in Ecology and the Environment in dieser Woche veröffentlichte. Unersättliche Esser wie Eisbären können große Mengen an Fett aufnehmen und speichern. Wale - deren Körper viel Fleisch und Speck enthalten - sind selbst als Plan B die erste Wahl.
Erst letztes Jahr sahen wir mehr als 180 Bären, die an einer unglücklichen Leiche vor der Küste von Tschukotka in Russland lebten . Und während solche Sichtungen derzeit ungewöhnlich sind, können sie zu einer Hauptnahrungsquelle für verzweifelte Bären werden, die den Robbenhunger ausmerzen. Tatsächlich ist diese Aufräumstrategie eine, die diese arktischen Bestien in der Vergangenheit bei natürlich auftretenden globalen Temperaturanstiegen eingesetzt haben, wie die Zwischeneiszeit zwischen 130.000 und 115.000 Jahren, berichtet Maddie Stone für Earther .
Aber wie die Dinge laufen, werden wir voraussichtlich bis 2040 einige beispiellose Temperaturerhöhungen erleben. Die Welt erwärmt sich mit einer Geschwindigkeit, die sie noch nie zuvor hatte, und was in der Vergangenheit der Eisbären eine vorläufige Lösung war, hält Wasser möglicherweise nicht wie Meer Ebenen steigen.
"Wenn der Eisverlust und die Erwärmung des Meereises unvermindert anhalten, wird das, was mit dem Lebensraum der Eisbären geschehen wird, alles übersteigen, was in den letzten Millionen Jahren dokumentiert wurde", sagt die Hauptautorin Kristin Laidre, Meeresbiologin am Polar Science Center der Universität von Washington, in einer Pressemitteilung.
Je nach Jahreszeit würde eine Sleuth (Bärengruppe) von 1.000 Eisbären zwischen acht und 20 Grönlandwale benötigen, um sich für etwa vier Monate zu ernähren. Gebiete, in denen häufig Wale an Land gehen - wie das Tschuktschenmeer in der Arktis -, könnten eine solche Quote erreichen, aber mit 19 Teilpopulationen von Eisbären in der Arktis kann nicht jedes Gebiet den gleichen Reichtum an Walen aufweisen.
"Grönland, das sehr bergig ist, ist kein Ort, an dem wir viel stranden", sagt Laidre gegenüber Stone at Earther . "Es gibt definitiv Teile der Arktis, in denen dies unwahrscheinlich ist oder nicht vorkommt."
Aber das Schwierige ist, wenn Wale sterben, sinken die meisten einfach auf den Meeresboden. Bevor eine Karkasse überhaupt anfangen kann, landwärts zu treiben, muss sie schwimmen, was nur 10 Prozent der Zeit passiert, wenn die Ansammlung von Gasen in der verrottenden Leiche sie an die Wasseroberfläche treibt, berichtet Stone.
Erschwerend kommt hinzu, dass jahrelange menschliche Aktivitäten - wie Walfang, Küsten- und Offshore-Entwicklung - die Walpopulationen stark beeinträchtigt haben. Während Eisbären kurzfristig flexibel sein können, bleibt ihnen unter dem Strich für die kommenden Jahrzehnte nur eine sehr spärliche Auswahl.
Wie Todd Atwood, ein Eisbärenbiologe in Alaska mit dem US Geological Survey, der nicht an der Studie beteiligt war, Welch bei National Geographic erklärt, ist Walfangen nur ein „Pflaster“, um die Wunde zu heilen, die nur Wale heilen können "Wir brauchen Meereis", sagt Laidre Welch.
Und das bedeutet, unsere klimaschädlichen Gewohnheiten schnell zu ändern.
