Nachdem die Archäologin Christine Cave von der Australian National University die Gräber von über 300 Menschen untersucht hatte, die zwischen 475 und 625 auf angelsächsischen englischen Friedhöfen beigesetzt waren, machte sie eine Entdeckung, die Sie überraschen könnte. Sie fand heraus, dass einige der Leichen in der Grabstätte über 75 Jahre alt waren, als sie starben.
Cave hat eine neue Technik entwickelt, mit der das Alter der verstorbenen Menschen anhand der Abnutzung ihrer Zähne geschätzt werden kann. Stephanie Dalzell berichtet für die Australian Broadcasting Corporation, dass die alten Kulturen nur eine kurze Lebensdauer hatten.
"Zähne sind wundervolle Dinge. Sie können uns so viel über eine Person erzählen, sie sind einfach wunderbar", erzählt Cave Dalzell.
Während Archäologen das Alter zum Zeitpunkt des Todes für jüngere Menschen aufgrund ihrer Skelettentwicklung seit langem einschätzen konnten, waren Techniken zur Datierung älterer Menschen inkonsistent. "Wenn Sie das Alter von Kindern bestimmen, verwenden Sie Entwicklungspunkte wie Zahneruption oder die Fusion von Knochen, die alle in einem bestimmten Alter auftreten", erklärt Cave in einer von der Universität veröffentlichten Erklärung Auf vielfältige Weise ist es schwieriger, einen einzigen universellen Vergleichspunkt zu finden.
"Normalerweise teilen wir unsere Schätzungen zum Sterbealter in Kategorien von jungen, mittleren und alten Erwachsenen ein", sagt die biologische Anthropologin Justyna Miskiewicz Dalzell gegenüber ABC. Dies kann dazu führen, dass Personen über 40 zu einer einzigen Gruppe zusammengefasst werden.
Drüben bei "Bones Don't Lie", dem Blog der Anthropologin Kathryn Meyers Emery, hebt sie hervor, warum dies so ein Problem ist, und verweist auf einen Artikel von CG Falys und ME Lewis aus dem Jahr 2011, der im International Journal of Osteoarchaeology veröffentlicht wurde auf das Fehlen internationaler Standards für die Analyse von Überresten in der Bioarchäologie.
Caves hofft, mit ihrer Technik ältere Bevölkerungsgruppen in historischen Kulturen weiter untersuchen zu können, um insbesondere den anhaltenden Mythos zu entlarven, dass die meisten Menschen vor ihrem 40. Geburtstag im Mittelalter gestorben sind. "Ich möchte unsichtbare ältere Menschen untersuchen - so nenne ich sie - Menschen, die in den meisten Friedhofsberichten nicht bemerkt werden", sagt sie, anstatt nur solche mit ungewöhnlichen Krankheitsbildern, die darauf hinweisen, dass sie besonderer Sorgfalt bedürfen.
