Die wahrscheinlichste Art und Weise, wie das Universum das Leben auf dem Planeten Erde eliminieren könnte, muss mit einem Asteroiden sein. Der Planet wird in naher Zukunft nicht von der Sonne verschluckt oder in einer anderen astronomischen Katastrophe zerstört. In seinem Buch Death From The Skies!, Phil Plait, Blogger der schlechten Astronomie, schreibt:
Der amerikanische Astronom Alan Harris hat eine Tabelle mit den Risiken von Stößen zusammengestellt, und die Ergebnisse sind überraschend: Wenn Sie in den USA leben, beträgt das Risiko, in Ihrem Leben durch einen Stoß zu sterben, nur 1 von 700.000, etwas weniger als getötet zu werden bei einem Feuerwerksunfall, aber noch wahrscheinlicher als bei einer Vergnügungsparkfahrt oder einem Terroranschlag getötet zu werden.
Die Wahrscheinlichkeit eines wirklich schrecklichen Einschlags in der Art, wie er vor 65 Millionen Jahren die Dinosaurier getötet hat, ist noch viel geringer. Und, wie Plait feststellt, sind diese Auswirkungen zumindest theoretisch vermeidbar. Aber einen Asteroiden in die Luft zu jagen, wie im Film Armageddon, ist nicht die beste Option - es werden nur mehrere Asteroiden erzeugt, die immer noch in Richtung Erde fliegen. Die Durchbiegung könnte jedoch funktionieren - geben Sie dem Stein nur einen kleinen Schubs und er sollte sicher vorbeigehen.
Wissenschaftler begannen mit einer Mission der Europäischen Weltraumorganisation Don Quijote, sich auf einen Übungslauf mit dieser Ablenktechnik vorzubereiten. Der Plan sieht vor, dass zwei Raumschiffe auf einen Asteroiden treffen (mögliche Ziele sind 2002 AT4 und (10302) 1989 ML). Eines dieser Raumschiffe wäre ein Impaktor namens Hidalgo. Seine Aufgabe wäre einfach - treffen Sie den Asteroiden in einem Umkreis von 50 Metern um ein Ziel. Das zweite Raumschiff namens Sancho würde mit Geräten zur Abbildung und Überwachung des Asteroiden beladen sein. Sancho umkreiste den Asteroiden während des Aufpralls und über Monate hinweg, um alle Richtungsänderungen des Asteroiden aufzuzeichnen.
Eine kleine Sorge ergibt sich aus der Tatsache, dass beide potenziellen Ziele nicht so weit von der Erde entfernt sind. Könnte eine Veränderung des Weges eines Menschen ihn letztendlich in Richtung unseres eigenen Planeten treiben lassen? Könnten wir unser eigener Untergang sein? Ein solcher Aufprall, der von uns selbst verursacht wurde, wäre, gelinde gesagt, ironisch.
Die ESA sagt jedoch, dass dies kein Problem ist:
Selbst ein sehr dramatischer Aufprall eines schweren Raumfahrzeugs auf einen kleinen Asteroiden würde nur zu einer winzigen Veränderung der Umlaufbahn des Objekts führen. Tatsächlich wäre die Änderung so gering, dass für die Don-Quijote-Mission zwei Raumschiffe erforderlich sind - eines zur Überwachung der Auswirkungen des anderen. Das zweite Raumfahrzeug misst die subtile Variation der Umlaufbahnparameter des Objekts, die von der Erde aus nicht wahrnehmbar wären.
Zielobjekte können auch so ausgewählt werden, dass alle möglichen Bedenken vermieden werden, indem untersucht wird, wie sich der Abstand zwischen den Umlaufbahnen des Asteroiden und der Erde mit der Zeit ändert. Wenn der Zielasteroid kein "Erdkreuzer" ist, bedeutet das Testen eines Ablenkungsmanövers kein Risiko für die Erde.
Wie auch immer, die Planung für Don Quijote ist noch nicht abgeschlossen - zum Beispiel haben Forscher gerade eine Veröffentlichung darüber veröffentlicht, welche Art von Messungen für eine solche Mission erforderlich sind - und die tatsächlichen Auswirkungen werden Jahre in der Zukunft liegen, falls sie jemals eintreten. Und sicher haben wir herausgefunden, wie wir unseren Planeten vor solchen Einflüssen schützen können, wenn eine solche Gefahr droht, oder?
