Manchmal hatten Menschen, die Dinosaurier entdeckten, keine Ahnung, was sie gefunden hatten. Wie beispielsweise der Paläontologe und Historiker Eric Buffetaut berichtete, illustrierte der französische Naturforscher Georges Cuvier 1824 einen fossilen Krokodilzahn, den ihm der englische Paläontologe Gideon Mantell geschickt hatte. Weitere Durchsuchungen der mesozoischen Gesteine Englands ergaben ähnliche Zähne, die einem prähistorischen Krokodil namens Suchosaurus im Jahr 1824 zugeschrieben wurden. Was die Wissenschaftler des 19. Jahrhunderts jedoch nicht wussten, war, dass die Zähne tatsächlich einen Dinosaurier darstellten. Die Suchosauruszähne gehörten zu einem der Spinosaurier, einer Gruppe von Dinosauriern mit Krokodilschnauze und manchmal mit Segelrücken, die nach der Beschreibung von Baryonyx im Jahr 1986 von Paläontologen gut verstanden wurden. Die europäischen Naturforscher identifizierten die Dinosaurierzähne falsch, weil die vollständigen Skelette, die für die korrekte Zuordnung der Zähne zu den Dinosauriern erforderlich waren, noch nicht gefunden worden waren.
Die sich ändernde Identität von Suchosaurus ist nicht das einzige Beispiel dafür, dass mysteriöse Knochen später als zu Dinosauriern gehörend anerkannt werden. Othniel Charles Marsh verwechselte zunächst die Hörner von Triceratops mit der Bewaffnung eines riesigen Bisons, und die Erkenntnis, dass die Waffen einem Dinosaurier gehörten, half Ende der 1880er Jahre, den Archetyp der gehörnten Dinosaurier zu etablieren. Aber selbst Marshs „Bison“ aus dem Jahr 1887 war nicht das erste Exemplar eines gehörnten Dinosauriers, das entdeckt wurde. Kleine Stücke der auffällig verzierten Dinosaurier waren mindestens drei Jahrzehnte zuvor gefunden worden.
John Bell Hatcher, einer von Marshs Kadern von Paläontologen, die mit der Beschreibung der großen gehörnten Dinosaurier beauftragt waren, würdigte die frühere Entdeckung der gehörnten Dinosaurier in seiner klassischen Monographie The Ceratopsia . Im Jahr 1855, erklärte Hatcher, nahm der Geologe und Forscher Ferdinand Hayden eine Vielzahl von Fossilien aus den Schichten um die Mündung des Judith River in Zentral-Montana auf. Heute kennen wir dieses Gebiet als ein wichtiges Zentrum für Dinosaurier aus der Spätkreide, aber zu dieser Zeit wusste niemand wirklich, welche Dinosaurierbeute im Westen lag, und die Bruchstücke der Kreaturen wurden nach Philadelphia zurückgeschickt, um von dort untersucht zu werden der Polymath Joseph Leidy.
Leidy glaubte, vier verschiedene Arten von Dinosauriern unter den eher dürftigen Überresten unterscheiden zu können, darunter den eines Dinosauriers, den er Trachodon mirabilis nannte - ein Name für einen der Dinosaurier mit Entenschnabel, der seitdem wegen der Zähne außer Gebrauch ist nicht unterscheidungskräftig genug, um einer bestimmten Art zugeordnet zu werden. Angesichts der ungewohnten Natur der Fossilien ist es jedoch keine Überraschung, dass Leidy einen Fehler bei der Gruppierung der Fossilien gemacht hat. Unter der Partie, die Leidy Trachodon zuschrieb, befanden sich einwurzlige und doppelwurzlige Zähne. Die einwurzeligen Zähne wiesen auf Hadrosaurier hin - die Art des Tieres Trachodon wurde traditionell rekonstruiert als -, aber die doppelwurzeligen Zähne wurden später als zu gehörenden gehörnten Dinosauriern bestätigt. Sie konnten es nicht von solch unvollständigem Material gewusst haben, aber Hayden hatte entdeckt und Leidy hatte einige der ersten gehörnten Dinosaurierfossilien beschrieben, die jemals berichtet wurden. Wenn Paläontologen mehr über Dinosaurier erfahren, schaffen sie einen reichhaltigeren Kontext, in dem sie alte Entdeckungen vergleichen können, und alte Rätsel finden schließlich Lösungen.
Verweise:
Buffetaut, E. 2010. Spinosaurier vor Stromer: Frühe Funde von Spinosaurierdinosauriern und ihre Interpretationen. In Moody, R .; Buffetaut, E .; Naish, D .; und Martill, D. Dinosaurier und andere ausgestorbene Saurier: Eine historische Perspektive . Geological Society, London, Special Publications, v. 343, p. 175-188
Hatcher, J .; Marsh, O .; Lull, R. 1907. Die Ceratopsia. Washington: Regierungsdruckerei. S. 3-4
