Pluto und drei seiner Monde, Charon, Hydra und Nix. Foto: Internationale Astronomische Union
In den letzten Jahren haben beobachtende Astronomen zwei weitere Monde für den Nicht-Planeten Pluto gefunden. Aber diese Entdeckungswelle ist vielleicht noch nicht vorbei. Aufgrund neuer Forschungen von Scott Kenyon vom Smithsonian Astrophysical Observatory und Benjamin Bromley von der University of Utah könnte Pluto einen kleinen Haufen Monde haben, der nur darauf wartet, gefunden zu werden.
"Die potenziellen Monde", sagt Elizabeth Howell für Space.com, "sind in einer Simulation entstanden, in der untersucht wurde, wie Plutos bekannte kleine Satelliten entstanden sind."
Es ist schwer zu sagen, wie viele es gibt, sagten die Forscher, da es schwierig ist, Kollisionen zwischen diesen winzigen Satelliten zu simulieren. Es könnten sich zwischen einem und mehr als 10 Objekten jenseits der Umlaufbahn von Hydra befinden.
Der Satellit New Horizons, der derzeit auf dem Weg nach Pluto ist, dürfte dabei helfen, dies herauszufinden. Die neuen Monde wären klein, sagen die Wissenschaftler in ihrer Studie, mit einem Radius von nur 1 bis 3 Kilometern. „Das Erkennen dieser Satelliten und der Festplatte vom Boden aus ist jedoch eine große Herausforderung. Wenn sie vorhanden sind, sollten sie von New Horizons leicht erkannt werden können.
Das Modell der Wissenschaftler, wie Plutos Umlaufbahn aussehen könnte, mit den Neumonden und einer leichten Scheibe aus kleineren Trümmern. Foto: Kenyon und Bromley
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