Von einem Jaguar geplündert oder am Messertisch ausgeraubt zu werden, scheint ein Risiko zu sein, das nur für die tapfersten Weltreisenden (oder Indiana Jones) in Frage kommt. Aber das waren nur zwei der vielen Gefahren, die mit der Orchideenjagd einhergingen - eine Besessenheit des 19. Jahrhunderts, die so zwingend war, dass die Menschen Leib und Leben riskierten, um das perfekte Exemplar zu finden.
Während der viktorianischen Ära war das Sammeln von Orchideen ein so beliebter Zeitvertreib in der Elite, dass viele Sammler ihre persönlichen Orchideenjäger in die entlegensten Gebiete der Erde schickten, um die farbenfrohen Blumen zurückzubringen. Die einzigartigsten Exemplare zu haben, galt heute als Ehrenzeichen, ähnlich wie es bei Facebook oder Instagram umwerfend war. So wurde das „Orchidelirium“ geboren - und als Hommage an diese blumenbesessenen Reisenden hat der New Yorker Botanische Garten das Phänomen zum Mittelpunkt seiner 14. jährlichen Orchideenshow gemacht.
"The Orchid Show: Orchidelirium" ist jetzt bis zum 17. April in New York zu sehen. Es findet im Enid A. Haupt-Konservatorium des Botanischen Gartens statt, einem weitläufigen Glasgewächshaus, das zur selben Zeit erbaut wurde, als das Orchidelirium eskalierte und in die USA gelangte. Insgesamt werden schätzungsweise 6.000 Orchideen ausgestellt, sagt Marc Hachadourian, Kurator der Orchideensammlung des Gartens und Manager der Nolen Greenhouses, in denen die NYBG viele ihrer Bestände aufbewahrt. Eines der Highlights der Show ist der hoch aufragende Wasserfall des Wintergartens, der von einem Wandteppich mit Tausenden von bunten Blumen flankiert wird. Besucher können auch eine Propagationsausstellung aus dem 19. Jahrhundert und ein Beispiel für einen Wardian-Fall sehen, ein tragbares Gewächshaus, das von einem Londoner Arzt namens Nathaniel Bagshaw Ward erfunden wurde und zu einer eigenständigen Modeerscheinung wurde.
„Wir arbeiten mit einem Netzwerk von Gärtnereien und Orchideenzüchtern aus dem ganzen Land zusammen [um unsere jährliche Ausstellung zu kuratieren]“, sagt Hachadourian gegenüber Smithsonian.com. "Wir versuchen, die neuesten und interessantesten Exemplare zu sehen und verwenden viele aus unserer eigenen Sammlung."
Obwohl es jetzt vielleicht verrückt erscheint, zu glauben, dass die Menschen einst so viel für Orchideen riskiert haben, war die Besessenheit einst weit verbreitet. Während des gesamten 19. Jahrhunderts wetteiferten Orchideensammler um den besten Fund, veröffentlichten Bände über ihre Aktivitäten und bauten aufwendige Gewächshäuser, um die wertvollen Blüten zu präsentieren.
Innerhalb des Wintergartens würde das Display des NYBG jeden viktorianischen Sammler zum Sabbern bringen. Besucher können eine Vielzahl von Orchideen bestaunen, vom gesprenkelten Frauenschuh über die leuchtend gelben Dancing Ladies bis hin zur sternförmigen Darwin-Orchidee aus Madagaskar. Der berühmte Naturforscher Charles Darwin, nach dem die Blume benannt wurde, war selbst ein Orchideenfanatiker, der einmal sagte: „Ich habe mich nie mehr für ein Thema in meinem Leben interessiert als für dieses von Orchideen.“ Er war so verliebt in die Blumen dass er sogar ein Buch über sie veröffentlichte und die Beziehung zwischen den Blumen und ihren Bestäubern untersuchte. 1862 prophezeite er, dass die einzige Möglichkeit, eine röhrenförmige Madagaskar-Orchidee zu bestäuben, darin bestand, dass ein Insekt eine Ernährungssonde hatte, die lang genug war, um die Basis der Blume zu erreichen. Vierzig Jahre später bestätigten Wissenschaftler diese Annahme und entdeckten eine Motte mit einer Röhre, die etwa einen Fuß lang war.
Ein weiterer berühmter Orchideenfan und ein Schwerpunkt der Ausstellung war Benedikt Roezl, der auf seinen Reisen in Süd- und Mittelamerika angeblich 800 Arten entdeckte. Nach Angaben des Botanischen Gartens hat eine Verletzung dazu geführt, dass er eine Hand verloren hat. Unbeirrt ersetzte er das fehlende Glied durch einen Eisenhaken und fuhr als Orchideenjäger fort. Er behauptete, nicht weniger als 17 Mal an einem Messertermin ausgeraubt worden zu sein, und bekämpfte sogar einen tollwütigen Jaguar im Dschungel. Die Besteigung des mexikanischen Vulkans Colima hat Roezl jedoch wirklich von anderen Orchideenjägern unterschieden: Trotz eines Ausbruchs sammelte er während seiner Expedition Tausende von Pflanzen und lebte, um die Geschichte zu erzählen.
"Er war wirklich unerbittlich bei der Verfolgung von Orchideen", sagt Hachadourian. „Viele Menschen sahen diese Pflanzen als lebende Souvenirs, die sie mit ihren Reisen in Verbindung brachten. [Orchidelirium war so verbreitet], dass sich die Leute häufig bei Auktionen um Pflanzen stritten und dafür das moderne Äquivalent von Tausenden von Dollar für eine einzelne Pflanze bezahlten. “Für Orchideenliebhaber stand viel auf dem Spiel: Wenn sie die Auktion nicht gewonnen hätten, fügt Hachadourian hinzu musste bis zu einem Jahrzehnt warten, bis ein Exemplar groß genug wurde, um sich zu teilen.
Das Orchidelirium scheint etwas aus der Vergangenheit zu sein, aber die Fortschritte in der Vermehrung haben nur dazu beigetragen, das Interesse zu wecken, da ständig neue Exemplare in örtlichen Baumschulen kultiviert und verkauft werden. Orchideen übertrafen vor kurzem Weihnachtssterne als beliebteste Topfblume in den Vereinigten Staaten, und letztes Jahr wurde eine Kaiserorchidee für 100.000 US-Dollar versteigert.
"Orchideen haben nie wirklich an Popularität eingebüßt", sagt er. "Die Orchidee wurde immer als etwas Exotisches, Teures und Wertvolles angesehen."
