Am 30. September 2016 beendete die Rosetta-Sonde der Europäischen Weltraumorganisation ihre 12-jährige Mission mit dem Einschlag in den Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, den sie zwei Jahre lang umkreiste. Während dieses letzten Tauchgangs machte das Raumschiff detaillierte Aufnahmen von der Oberfläche des Kometen. Jetzt, ein Jahr später, haben Arbeiter, die die letzten Übertragungen von Rosetta untersuchen, ein letztes Bild von der Sonde gefunden, berichtet die Associated Press.
Laut einer Pressemitteilung der ESA schickte Rosetta jedes seiner Bilder in mehreren Telemetriepaketen zur Erde zurück, die dann automatisch zu einem hochauflösenden Bild zusammengesetzt wurden. Beim letzten Bild konnte Rosetta jedoch nur 53 Prozent der Daten übertragen, sodass die Software das endgültige Foto nicht verarbeitete.
„Das letzte vollständige Bild, das von Rosetta gesendet wurde, war das letzte, das wir in einem Stück vor dem Aufsetzen auf Sais [Aufprallort] auf der Erde gesehen haben“, sagte Holger Sierks vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung in Göttingen. sagt in der Pressemitteilung. "Später fanden wir ein paar Telemetriepakete auf unserem Server und dachten, wow, das könnte ein anderes Bild sein."
Es war in der Tat ein weiteres endgültiges Bild, das fast 30 Quadratmeter der Kometenoberfläche einfing. Im Gegensatz zu den früheren gestochen scharfen Rosetta-Bildern ist das neueste Bild jedoch unscharf.
Trotzdem veranlasste die Entdeckung des neuen Bildes die Forscher, die Schätzungen für Rosettas letztes Bild zu überarbeiten, von dem sie glaubten, dass es mit der OSIRIS-Weitwinkelkamera etwa 10 Meter über der Oberfläche des Kometen aufgenommen wurde. Jetzt glauben sie, dass das Foto zwischen 76 und 86 Fuß über dem Boden aufgenommen wurde, während das endgültige Bild zwischen 59 und 69 Fuß über dem Boden aufgenommen wurde.
Das endgültige Bild ist nicht das einzige Foto von Rosetta in den Nachrichten. Anfang dieser Woche veröffentlichte die ESA eine Reihe von 210 Bildern, die von Juli 2014 bis September 2016 aufgenommen wurden und die die ursprüngliche Annäherung der Sonde an den Kometen und ihre Reise um den Weltraumfelsen bis zu seinem endgültigen Abstieg veranschaulichen.
Neben einigen fantastischen Fotos lieferte die Rosetta-Mission die ersten Nahaufnahmen und Daten eines Kometen. Die Sonde untersuchte 67P / Churyumov-Gerasimenko mit elf Instrumenten, während sein Begleiter Philae Lander im November 2014 auf dem Kometen landete, obwohl eine schwierige Landung die Übertragung von Philae auf die Erde einschränkte. Rosetta stellte sich die kleine Sonde kurz vor Ende der Mission im September 2016 vor.
„Rosetta hat unser Bild von Kometen grundlegend verändert“, sagte der Rosetta-Wissenschaftler Eberhard Grün vom Max-Planck-Institut für Kernphysik in Heidelberg im vergangenen Jahr in einer Pressemitteilung. „Früher wurden sie als schmutzige Eisbälle dargestellt - oder, wie manche bevorzugen, als Eisstaubbälle - aber jetzt wissen wir, dass es sich um geologisch komplexe Welten handelt, in denen eine Vielzahl von Prozessen abläuft und die unglaubliche Oberfläche erzeugt Struktur und Aktivität des Kometen. “
Eine der größten Enthüllungen, berichtet Nancy Atkinson von Space.com, ist, dass der Komet möglicherweise molekularen Sauerstoff im Weltraum produziert. Diese Idee verändert die Art und Weise, wie Forscher die Entstehung des Universums und die Entwicklung des Lebens auf der Erde verstehen.
