Während einige Wissenschaftler untersuchen, was zum Aussterben großer Säugetiere wie Mammuts und riesiger Bodenfaultiere am Ende der letzten Eiszeit geführt hat, schauen andere auf die andere Seite der Dinge - wie und wo sich diese Kreaturen entwickelt haben. Und jetzt haben Wissenschaftler der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und anderswo eine gute Möglichkeit für das Wollnashorn gefunden: Tibet. (Ihre Studie erscheint in der dieswöchigen Ausgabe von Science. )
Ein Team von Geologen und Paläontologen fand im hochgelegenen Zanda-Becken am Fuße des Himalaya im Südwesten Tibets einen vollständigen Schädel und Unterkiefer einer neuen Art von Wollnashorn, die sie Coelodonta thibetana nannten. Das Fossil stammt aus dem mittleren Pliozän vor etwa 3, 7 Millionen Jahren. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich das Wollnashorn unter den kalten, hochgelegenen Bedingungen Tibets entwickelt hat und zu Beginn der Eiszeit vor 2, 6 Millionen Jahren von seiner bergigen Heimat abstammte und sich in Nordasien und Europa ausbreitete.
"Die harten Winter auf dem aufsteigenden tibetischen Plateau hätten durchaus den ersten Schritt in Richtung einer kalten Anpassung für mehrere später erfolgreiche Mitglieder darstellen können", schreiben die Wissenschaftler.
