Der frühere Präsidentschaftskandidat und Bürgerrechtsaktivist Rev. Jesse Jackson war im vergangenen Herbst nachdenklich, als er während der Eröffnungstage des Smithsonian National Museum of African American History and Culture durch die Ausstellung „Sports: Leveling the Playing Field“ schlenderte. In den 1960er Jahren erregte die Kopfbedeckung der Boxlegende Muhammad Ali im 5th Street Gym in Miami seine Aufmerksamkeit.
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„Ich muss mir etwas Zeit nehmen, um alles zu verarbeiten. Ich kannte Ali, besonders wenn er nicht im Ring war, als er im Abgrund zurückgelassen wurde. Ich war in der Nacht da, als er wieder in den Ring kam “, berichtet Jackson über die vier Jahre während des Vietnam-Krieges, in denen Ali seiner Schwergewichts-Titel beraubt worden war, bevor seine Verurteilung 1971 vom Obersten Gerichtshof aufgehoben wurde.
Jackson kommt an 17 Displays vorbei, den sogenannten "Game Changers" -Fällen, die den Flur in symmetrischer Pracht säumen. In jedem befindet sich eine Fülle von Bildern und Artefakten, die einigen der größten Athleten in der Geschichte unserer Nation gehören - von Tennisstar Althea Gibson, der ersten Afroamerikanerin, die bei den US National Championships spielte, bis zu Pionierin Jackie Robinson, die die Farbbarriere durchbrach im Baseball.
„Was mich berührt, ist, dass ich bei Joe Louis 'Beerdigung gepredigt habe. . . . Ich war der Lobredner für Jackie Robinson in New York. . . Ich war der Lobredner für Sugar Ray Robinson “, sagt Jackson. „Ich war dort, als Dr. King 1968 getötet wurde. Ich weinte. Ich war dabei, als Barack Obama entschlossen war, der nächste Präsident zu sein, und ich weinte. Vom Balkon in Memphis bis zum Balkon im Weißen Haus herrschte 40 Jahre Wildnis. . . . Um hier mit Menschen zusammen zu sein, die einen so großen Einfluss hatten, haben uns all diese Dinge in der Wildnisperiode stärker und entschlossener gemacht. “
Damion Thomas vom Museum, der diese Ausstellung kuratiert, erzählt die Geschichten von Athleten, die die Geschichte der Nation so entscheidend geprägt haben. Dies ist ein wichtiger Teil der Mission.
"Ein großer Teil unserer Bemühungen in dieser Galerie besteht darin, Menschen Geschichten vorzustellen, die sie auf einzigartige und historisch überzeugende Weise zu kennen glauben", sagt er. „Einige wichtige Namen. . . Die größte Schönheit dieses Museums ist, dass wir die Geschichte wiedererobern können, die verloren gegangen oder vergessen oder sogar geleugnet wurde. “
Plakat für ein Spiel zwischen den Kansas City Monarchs und den Harlem Stars, 1945 (NMAAHC) 
Wightman Cup Blazer getragen von Althea Gibson, 1957 (NMAAHC) 
Laufschuhe von Jackie Joyner-Kersee bei den Olympischen Prüfungen 1984 (NMAAHC) 
Jersey für die Cleveland Browns, getragen und signiert von Jim Brown, ca. 1965 (NMAAHC) 
Trikot für die Atlanta Braves, getragen und signiert von Hank Aaron, 1968-1969 (NMAAHC) 
Trikot für die Frauenfußball-Weltmeisterschaft von Briana Scurry, 1999 (NMAAHC, Geschenk von Briana Scurry) 
Fußball zum 324. Sieg von Eddie Robinson an der Grambling State University, 1985 (NMAAHC, Geschenk der Familie Eddie Robinson) 
Ticket für den World Heavyweight Championship Kampf von Sonny Liston gegen Cassius Clay, 25. Februar 1964 (NMAAHC) 
Olympischer Trainingsanzug, getragen von Tommie Smith, 1968 (NMAAHC) 
Trikot für die St. Louis Cardinals von Curt Flood, 1966 (NMAAHC) Einige dieser Namen gehören schwarzen Jockeys, wie dem zweifachen Kentucky Derby-Sieger James "Jimmy" Winkfield, der bis heute der letzte Afroamerikaner ist, der den Run for the Roses gewann, und Isaac Murphy, der zum ersten Mal dreimal war Gewinner des Kentucky Derby. Die geschichtsträchtige Geschichte der afroamerikanischen Jockeys wird in der ersten Ausgabe des Spiels Game Changers vorgestellt.
„Die Game Changers beziehen sich auf Menschen, Orte und Institutionen, die die Sportwelt oder die Gesellschaft verändert haben. Ich wollte so weit wie möglich in die Sklaverei zurückkehren. Eine der Geschichten, die uns zurück in diese Institution bringt, ist Pferderennen “, erklärt Thomas. „Viele Afroamerikaner waren in Pferderennen involviert und lernten das Handwerk, das Reiten und das Versklaven von Pferden. Wenn Sie an das erste Kentucky Derby denken, waren Afroamerikaner 13 der 15 Fahrer und wurden dann rausgeschmissen. Es ist ein Teil der Geschichte, den die Menschen nicht mehr verstehen oder kennen und den sie vergessen haben, und ich wusste, dass ich diese Geschichte erzählen wollte. “
Thomas suchte nach Artefakten aus dem 19. Jahrhundert und konnte sie nicht finden. So blickte er schließlich auf Marlon St. Julien, der im Jahr 2000 im Kentucky Derby fuhr. Er war der erste Afroamerikaner, der in diesem Rennen seit 79 Jahren antrat.
„Wir haben also diese Artefakte, Jockey-Seide und eine Reitpeitsche aus dem Jahr 2000, um über eine viel ältere Geschichte zu sprechen“, erklärt Thomas. „Ich erinnere mich, wie ich in eine kleine Stadt in Shelbyville, Indiana, zu dieser winzigen Rennstrecke gereist bin und ihn und ihn getroffen habe und nur gesagt habe, was brauchst du? . . . Das ist die Geschichte dieser Galerie: Die Menschen haben beschlossen, dem Museum einige ihrer wertvollsten Besitztümer anzuvertrauen, und wir sind sehr dankbar, dass sie dies getan haben, und fühlen uns wirklich geehrt, die Hüter und Bewahrer dieser wichtigen historischen Artefakte zu sein . "
Während ein Besucher die kargen Schwarz-Weiß-Displays mit farbenfrohen Artefakten, Bildern und Geschichten über Sportlegenden wie Tennislegende Arthur Ashe (der drei Grand-Slam-Titel gewonnen hat) herunterläuft, kommt er an einer Statue der berühmten Williams-Schwestern vorbei. Die Menschen stehen lächelnd zwischen Venus (sieben Grand-Slam-Titel) und Serena (22 Grand-Slam-Titel) und posieren für Fotos mit diesen Frauen, die das Gesicht des Sports für immer verändert haben. Es gibt ein Display für das Box-Schwergewicht Joe Frazier und für die Titelolympier Jesse Owens und Wilma Rudolph.
Boxlegende Muhammad Ali in der Eröffnungsausstellung des Museums "Sport: Leveling the Playing Field" (Jason Flakes) Thomas ist stolz darauf, ein Programm aus dem Jahr 1960 von „Wilma Rudolph Day“ zeigen zu können, das in ihrer Heimatstadt Clarksville, Tennessee, stattgefunden hat, weil es eine ganz besondere Geschichte erzählt.
„Dies ist ein wichtiges Artefakt, denn Wilma Rudolph war die erste Frau, die bei den Olympischen Spielen 1960 drei Goldmedaillen gewann. Sie kehrte nach Hause zurück und ihre Heimatstadt wollte ein Bankett und eine Parade zu ihren Ehren veranstalten . . . Wilma lehnte ab “, sagt Thomas. „Wir haben also Wilma Rudolph, die sich weigert, sich angesichts der Segregation zu ducken, und fordert, dass Afroamerikaner an ihrem Tag gleich behandelt werden. Dies ist die erste integrierte Veranstaltung in ihrer Heimatstadt und das ist die Kraft der Sportler, soziale Grenzen zu überschreiten und sich für sozialen Wandel einzusetzen. “
Die Sportgalerie beginnt mit Statuen von drei anderen Athleten, die der Geschichte auf den Grund gegangen sind. Der olympische Goldmedaillengewinner Tommie Smith und der Bronzemedaillengewinner John Carlos stehen mit erhobenen Fäusten da, was Smith als "Schrei nach Freiheit" beschreibt, als der Silbermedaillengewinner Peter Norman stolz in einem Tableau danebenstand, das 1968 die Welt erschütterte. Thomas sagt diese Strömung Moment in der Geschichte ist eine Zeit, in der Sportler ihre Stimme erheben.
„Wenn es eine größere soziale Bewegung gibt, wenn sich die Massen der Menschen wie bei der Black Lives Matter-Bewegung aktiv engagieren, verstehen die Sportler, dass sie eine Rolle zu spielen haben, und diese Rolle besteht oft darin, in vielerlei Hinsicht ein Stadtschreier zu sein, Sagt Thomas. „Athleten haben die Möglichkeit, ein Gespräch mit dem Mainstream zu führen, und sicherlich achten Leute, die sich einiger sozialer Ungerechtigkeiten nicht bewusst waren, darauf, wenn (Knicks-Basketballspieler) Derrick Rose ein" Ich kann nicht atmen "-Shirt trägt oder wenn Spieler aus dem St. Louis Rams hob die Hände bei einem 'Hands Up Don't Shoot'-Protest oder als jemand wie Colin Kaepernick (San Francisco 49ers Quarterback) beschließt, sich zu setzen, um gegen rassistische Ungerechtigkeiten zu protestieren. “
Die Sportgalerie erinnert auch an viele Athleten, die Pioniere in ihrer Disziplin waren, mit Artefakten wie einem Spielball aus dem ersten Fußballspiel, bei dem Art Shell die Los Angeles Raiders am 9. Oktober 1989 trainierte. Er ist der erste afroamerikanische Trainer für die Nationale Fußballliga seit 1925.
"Es ist ein wichtiger Moment, wenn man an die Zeit zwischen 1950 und 1966 (16 Jahre), als ein Afroamerikaner zum ersten Mal in der NBA gegen den ersten Afroamerikanertrainer spielte, denkt", sagt Thomas. „Jackie Robinson hat 1947 Baseball integriert. Frank Robinson wird 1974 der erste Manager. Das sind 27 Jahre. Aber im Fußball werden die ersten afroamerikanischen Spieler 1947 wieder in die Liga integriert, aber erst 1989 bekommen wir einen afroamerikanischen Trainer - 43 Jahre, vier Spielergenerationen. “
Thomas sagt, die Frage, warum es so lange gedauert hat, sei kompliziert.
„Eines der großartigen Dinge, die wir in diesem Museum tun können, ist, diese Fragen zu stellen und darüber nachzudenken, wie wichtig es ist, dass Sportler und Afroamerikaner die Möglichkeit bekommen, sich zu behaupten, zu führen und Manager auf höchstem Niveau zu sein“, erklärt Thomas, warum das so ist Fußball ist eines seiner Lieblingsobjekte. „Es erinnert uns daran, dass Sport nicht immer an vorderster Front des Rassenwachstums stand, und das ist auch ein wichtiger Punkt, an den man sich erinnern sollte, dass manchmal Sport die Gesellschaft anführt und manchmal Sportlehrpfade. Es ist nicht immer progressiv. "
Laut Jackson war die Tatsache, dass der erste afroamerikanische Präsident der Nation, Barack Obama, das Museum geweiht hatte, eine Botschaft an alle Amerikaner.
„Wir sind vom Sklavenschiff zur Meisterschaft gekommen. . . . Wir haben Licht in dieses Land gebracht. . . (aber) es gibt unvollendete Geschäfte “, sagt Jackson. „Wir wurden länger versklavt, als wir frei waren. Wir sind also noch am Morgen unseres Kampfes. “
"Sports: Leveling the Playing Field" ist eine neue Eröffnungsausstellung im National Museum of African American History and Culture. Eintrittskarten sind ab sofort auf der Website des Museums oder im ETIX Customer Support Center unter (866) 297-4020 erhältlich. Zeitkarten sind für den Eintritt in das Museum erforderlich und werden weiterhin auf unbestimmte Zeit benötigt.
