"Dank eines Satellitensystems gehören Naturkatastrophen der Vergangenheit an", erklärt der Präsident der Vereinigten Staaten im neuen Doomsday Flick Geostorm . "Wir können unser Wetter kontrollieren." Willkommen in einer fantastischen Zukunft, in der die Bundesregierung aggressiv gegen den Klimawandel vorgegangen ist und mit fortschrittlicher Satellitentechnologie die Launen des Wetters erfolgreich gemeistert hat.
Aber wenn dieses globale Netzwerk von Satelliten auf mysteriöse Weise versagt, bedroht katastrophales Wetter die Existenz der Menschheit. Reihen von Tornados reißen die Landschaft auf, Tsunami-Wellen fegen durch Städte, massive Hagelkörner krachen durch Autofenster und blitzgefrorene Vögel fallen vom Himmel. Und genau das sehen Sie in Anhängern.
Die Handlung wird weiter in Verschwörungen und Weltraummissionen verwandelt, aber wie bei Klimakatastrophen wie 2012 (wenn der befürchtete Yellowstone-Vulkan ausbricht), The Day After Tomorrow (wenn New York zu einer gefrorenen Tundra wird) oder Snowpiercer (wenn ein Klimaexperiment fehlschlägt und bis auf einige wenige Ausnahmen alle tötet) bleibt die Frage: Könnte eines dieser Apokalypsen-Szenarien tatsächlich eintreten?
Zum Glück lautet die Antwort zumindest bei Geostorm : Nicht wahrscheinlich.
Wie genau die Satelliten von Geostorm das Wetter steuern, ist aufgrund des Anhängers weitgehend unklar. Smithsonian.com wandte sich an Warner Brothers, um mit beratenden Wissenschaftlern zu sprechen, aber es waren keine verfügbar. Diese High-Tech-Weltraumgeräte scheinen in der Lage zu sein, Katastrophen genau zu lokalisieren und Maßnahmen zu ergreifen, um sie aufzuhalten. Ein Gerät scheint eine Art Sturmgewehrkugel in einen Hurrikan zu schleudern. (Hinweis: Floridas Pasco County Sheriff hat während des Hurrikans Irma gewarnt, dass das Schießen von Kugeln einen Sturm definitiv nicht aufhalten kann, aber den Lebewesen echten Schaden zufügen kann.) Ein anderer schickt einen brütenden, heißen Laserstrahl zur Erde.
Die Vision einer Zukunft, in der die Menschen das Wetter gemeistert haben, ist nicht neu. Die wissenschaftlichen Bemühungen, den Regen zu beherrschen, begannen irgendwann im späten 19. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten, als eine Reihe von Dürren große Teile der Nation austrocknete. Die Idee setzte sich jedoch während der Ära des Kalten Krieges durch, als Bedenken über die potenzielle Waffe des Wetters aufkamen.
"Es gab tatsächlich ein Wetterrennen mit den Russen, nicht nur das Weltraumrennen", erklärt James R. Fleming, Forscher am Colby College und Autor des Buches Fixing the Sky: Die wechselvolle Geschichte von Wetter und Klimakontrolle . Zu dieser Zeit breiteten sich auf beiden Seiten des Ozeans die Befürchtungen eines bevorstehenden Wetterkrieges aus.
Im Jahr 1953 richtete der Kongress das Advisory Committee on Weather Control ein, eine zweijährige Studie über die Machbarkeit der Wetterkontrolle, um zu bestimmen, wie viel die Regierung in die Forschung investieren sollte. Die Studie führte zu mehreren Projekten, die versuchten, solche Fähigkeiten zu verfeinern. Ein Beispiel, Project Popeye, sollte die Wolken über Südostasien "säen", damit Regen den LKW-Verkehr zwischen Nord- und Südvietnam behindern würde.
"Wer das Wetter kontrolliert, kontrolliert die Welt", sagte der damalige Vizepräsident Lyndon B. Johnson 1962 in einer Ansprache an der Southwest Texas State University. (Das Zitat wurde schon oft zitiert, aber LBJ brachte es in die Stratosphäre.)
Obwohl das Zitat viele Verschwörungstheorien beflügelt hat - und als Futter für die Geostorm- Werbekampagne diente -, bleibt die Fähigkeit, das Wetter genau zu kontrollieren, bestenfalls neblig.
Wenn man die Grenzen der gegenwärtigen Satellitentechnologie außer Acht lässt, widerspricht die Idee, solche massiven lokalen Wetteränderungen vorzunehmen, den Grundlagen der Atmosphärenwissenschaft, erklärt Ken Caldeira, leitender Wissenschaftler in der Abteilung für globale Ökologie an der Carnegie Institution for Science.
"Die Atmosphäre ist eine große Sache", sagt er. "Die Idee, dass Sie es anstupsen und eine große Störung an einem Ort verursachen, und das wird isoliert - es ist einfach nicht so, wie die Atmosphäre tatsächlich funktioniert." Es ist dem Mythos ähnlich, dass Gewichtsverlust einen bestimmten Teil Ihres Körpers betreffen kann. Das gesamte System ist miteinander verbunden, so dass es unmöglich ist, nur einen Abschnitt zu lokalisieren.
Das heißt nicht, dass Wissenschaftler nicht nach Möglichkeiten suchen. Caldeira ist ein ausgesprochener Befürworter der Finanzierung von Geo-Engineering-Forschung, ein Bereich, der sich auf die Idee konzentriert, dass wir Klima- oder Wettermodifikationstechnologien einsetzen können, um den Klimawandel zu verlangsamen. Die am häufigsten vorgeschlagenen Mechanismen sind entweder das Aufsaugen und Speichern von Kohlendioxid oder das Hervorrufen von Änderungen in der Umwelt, um die langsame Erwärmung unseres Globus zu verhindern.
Wie Caldeira jedoch feststellt, würden aktuelle Technologien dieses Ziel auf eine weitaus weniger genaue oder aufregende Weise erreichen als die in Geostorm gezeigte Lösung . Ein Treffen der Nationalen Akademien der Wissenschaften von 2015 schlug sogar vor, diese Technologien der Kategorie "Klimaintervention" und nicht "Geoengineering" zuzuordnen, um ihre Grenzen genauer zu charakterisieren. "'Engineering' ist zu präzise, um die Spekulationen, die gerade stattfinden, zu beschreiben", sagt Fleming, der an dem Treffen 2015 teilgenommen hat.
Wie sieht diese Technologie aus? Es gibt eine Reihe von Ideen. Ein Vorschlag ist, dass wir tief liegende Meereswolken mit einem feinen Sprühnebel Meersalz "säen" könnten. Dies würde angeblich die Entwicklung wogender Federn fördern, deren bleichweiße Farbe die heißen Sonnenstrahlen reflektieren könnte. Eine andere Idee besteht darin, mit der Chemie des Ozeans zu experimentieren und die Meere mit Eisenstaub zu düngen, um Kohlenstoff in Algenblüten zu binden.
Andere Forscher, darunter Caldeira, glauben, dass die bessere Taktik darin besteht, die Auswirkungen einer großen Vulkanexplosion nachzubilden. Während dieser Naturereignisse reflektieren die massiven Schwefelschwaden, die in den Himmel aufsteigen, einen Teil der Sonnenstrahlung von der Erde weg und kühlen den Planeten leicht ab. „Nach jedem größeren Vulkan des letzten halben Jahrhunderts kühlt es im folgenden Jahr ab“, sagt Caldeira. Zum Beispiel schätzten die Wissenschaftler 1992, ein Jahr nach dem Ausbruch des Mount Pinatubo auf den Philippinen, dass die Oberfläche der nördlichen Hemisphäre aufgrund der vulkanischen Emissionen um 1 Grad Fahrenheit abkühlte.
Das Wetter läuft im kommenden Film Geostorm. (Geostorm / Warner Bros. / YouTube) Natürlich sind solche drastischen Ideen nicht ohne Kritik und Besorgnis. Während sich fast alle in einem frühen Entwicklungsstadium befinden, fangen Wissenschaftler bereits an, die potenziellen Risiken und unbeabsichtigten Folgen zu untersuchen. In diesem Jahr unternahmen die Forscher in Harvard die ersten vorläufigen Schritte, um die Risiken und die Machbarkeit der Nachahmung von Vulkanen in kleinem Maßstab zu bewerten.
"Die Angst vor solarthermischem Geoengineering ist völlig gesund", schrieben die Harvard-Geoengineer David Keith und Gernot Wagner Anfang des Jahres in einer Stellungnahme für The Guardian, um über die Solaraerosolforschung zu berichten. Gleichzeitig warnen sie jedoch davor, dass diese Ängste - oder im Übrigen Weltuntergangsfilme wie Geostorm - die Diskussionen über Geoengineering-Forschung "verzerren".
Gegner der Technologie haben lange Zeit die Sorge geäußert, dass die Konzentration auf groß angelegte Geoengineering-Programme die dringend benötigte Aufmerksamkeit und Finanzierung von der eigentlichen Herausforderung ablenken könnte: Reduzierung der Treibhausgasemissionen. Aber wie Caldeira erklärt, wäre Geo-Engineering ein letzter Ausweg, um das Leiden unter den vorhergesagten Dürren, Ernteausfällen und der Verschärfung extremer Wetterbedingungen, die die Forscher aufgrund des Klimawandels befürchten, zu verringern. "Aber das macht keinen guten Film", scherzt er.
Was die Fortschritte in der Satellitentechnologie betrifft, gibt es wenig am Horizont, was verspricht, das wirbelnde Wetter unter unsere Kontrolle zu bringen. Vor fast 30 Jahren, 1989, schlug der Wissenschaftler James Early vor, eine "Konstellation von Satelliten" zwischen der Erde und der Sonne zu parken, um die Sonnenstrahlung auf unserem Planeten zu reduzieren, sagt Caldeira. Es war ein schöner Gedanke. Aber die Mathematik hat damals nicht geklappt und jetzt auch nicht.
"Um die Erwärmung durch eine Verdoppelung des CO2-Ausstoßes aus der Erdumlaufbahn auszugleichen, müssten 10 Millionen Quadratkilometer Satellitenfläche zur Verfügung stehen, was verdammt groß ist", sagt er. "Wenn Sie dies über 50 Jahre lang versuchen würden, müssten Sie in diesem Zeitraum alle 3 Minuten einen Quadratkilometer Satelliten bauen."
In jüngerer Zeit untersucht Ross Hoffman, Hauptwissenschaftler und Vizepräsident für Atmosphären- und Umweltforschung, die Möglichkeit, Hurrikane umzulenken, unter anderem unter Verwendung von Mikrowellen, die von einem oder mehreren solarbetriebenen Satelliten auf die Erde ausgestrahlt werden. "Es ist im Grunde ein umkreisender Todesstrahl", bemerkt Fleming über die Technologie. Mithilfe von Computermodellen hat Hoffman gezeigt, dass die Forscher durch Erhitzen der Dämpfe im oder um den Sturm die Winde des Hurrikans schwächen oder vom Ufer aus umleiten können.
Zumindest für den Moment sind diese Ideen alle theoretisch. Für eine Reihe von Dingen sind wir auf Satelliten angewiesen - von der Kommunikation über die Navigation bis zur Wettervorhersage. Sie machen wunderschöne Bilder von der Erde und helfen Forschern aus verschiedenen Bereichen, den Planeten zu untersuchen.
Für jeden globalen Plan, der die Manipulation des Wetters von oben beinhaltet, gibt es einen viel einfacheren, einfacheren und kontrollierbareren Weg, um dasselbe Ziel zu erreichen, sagt Caldeira. "Selbst wenn Sie diese großen lokalisierten Änderungen vornehmen könnten, erscheint die Idee, dass Sie nicht versehentlich große Änderungen an einem anderen Ort vornehmen, physisch nicht plausibel", sagt er.
Dies könnte dazu führen, dass ein Geosturm entsteht.
