Einer der letzten großen Meilensteine in der Geschichte der Erforschung der Erde wurde heute vor hundert Jahren erreicht - die Erreichung des Südpols durch Roald Amundsen und sein Team am 14. Dezember 1911. Sein Rivale, Robert Falcon Scott und seine Mannschaft, waren noch mehr als sie einen Monat von der Pole entfernt waren und (obwohl sie bestritten, an einem Rennen teilgenommen zu haben) für herzzerreißende Enttäuschung sorgten, als sie ankamen und die norwegische Flagge im heulenden Wind der Antarktis flattern sahen.
Die Zeit des Amundsen-Scott-Polardramas markiert eine wesentliche Veränderung in unserem Denken über die Bedeutung der Erforschung. Diese Verschiebung unserer Wahrnehmung dessen, was es bedeutet, zu erforschen, hat Auswirkungen auf die heutigen Debatten über die Weltraumpolitik. Erkundung ist traditionell eine sehr persönliche Aktivität. Es geht um die Entscheidung eines Menschen, zu sehen, was auf dem nächsten Hügel liegt. Dieser Akt ist Erforschung im reinsten Sinne; Es stammt aus der Steinzeit und ist hauptsächlich dafür verantwortlich, dass die Menschheit in alle Winkel der Erde vordringt. Diese Erkundung ist ungerichtet und willkürlich - motiviert durch das menschliche Verlangen, diesen unerbittlichen Juckreiz der Neugier zu zerkratzen. Sie finanzieren und statten sich selbst aus und gehen unter Einhaltung der Maxime: "Es ist einfacher, um Vergebung zu bitten, als um Erlaubnis zu bitten."
Als die Gesellschaft wuchs und sich weiterentwickelte, entstand eine andere Art der Erforschung. Auf schwierigen oder teuren Reisen in weite Teile der Welt haben die Menschen ihr Wissen und ihre Ressourcen gebündelt, um gemeinsam das Unbekannte zu erkunden, indem sie von der Regierung geförderte Projekte ins Leben gerufen haben. Bis in die Neuzeit umfasste eine solche Erforschung nicht nur die Entdeckung und Erstcharakterisierung, sondern auch die Nutzung, Ausbeutung und schließlich die Kolonialisierung - alles mit Blick auf die Schaffung von Wohlstand. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts waren die Regionen der Welt, die von den westlichen Mächten nicht beansprucht wurden, so gut wie verschwunden. Zurück blieben nur die Meere (deren Zugangsfreiheit für alle Nationen von der britischen Royal Navy garantiert wurde) sowie der Nord- und Südpol.
Die Verlagerung der Aufmerksamkeit auf die Pole fiel mit dem Aufkommen der Wissenschaft und damit einer wesentlichen Änderung der Ethik der „Erforschung“ zusammen. Im späten 19. Jahrhundert glaubte man tatsächlich, die ganze Natur sei endlich und gründlich erklärt worden. Nach zahlreichen gescheiterten Versuchen, eine Nordwestpassage im pazifischen Norden Kanadas zu finden (wirtschaftliche Motivation), konzentrierten sich die Expeditionen in die Polarregionen auf wissenschaftliche Beobachtungen und Messungen (Wissenssammlung). Diese Akzentverschiebung fiel auch mit einer globalen Zunahme des nationalistischen Gewissens zusammen, der Idee, dass einige Nationen dazu bestimmt waren, entfernte Teile der Erde zu entdecken und zu erobern. Angesichts der globalen Ausdehnung des britischen Empire zu dieser Zeit waren die Engländer für diese Idee besonders anfällig.
Diese verschiedenen Motive wurden zu Beginn des 20. Jahrhunderts zusammengeführt, als die Wissenschaft mit nationalistischem Trommeln einherging, um von der Regierung geförderte wissenschaftliche Expeditionen zu entlegenen Orten durchzuführen. Wichtige und schwierige Expeditionen, die Teamarbeit und gemeinsame Ressourcen erfordern, wurden zu nationalen Explorationsbemühungen. Wissenschaft wurde zum Feigenblatt für die realpolitische Weltmachtprojektion. Es gab immer noch gelegentliche Expeditionen zu abgelegenen Bergen oder Hochebenen, die jedoch meistens privat finanziert wurden.
Und so kommen wir zum Weltraumzeitalter, das in seinen Grundzügen der wissensbasierten Vorlage der Polarforschung folgt. Eine neue Bewegung für die nationale Machtprojektion im Weltraum ist noch nicht vollständig entstanden. Die nationale Sicherheit könnte der einzige Beweggrund für ausreichende politische Macht sein, um einen ernsthaften nationalen Drang in den Weltraum auszulösen. Traditionell führt das Militär Erkundungen in Friedenszeiten durch. Im späten 18. Jahrhundert führte der Kapitän der Royal Navy, James Cook, drei Expeditionen in den Pazifik durch - nicht für reine Wissenschaft, sondern für angewandte Wissenschaft -, um die Navigation für den Handel und andere Zwecke zu verbessern.
Vielleicht führt uns diese Verbindung zur angewandten Wissenschaft zu einem neuen Verständnis des Begriffs „Erforschung“ oder vielmehr zur Wiederherstellung einer alten Bedeutung, die verloren gegangen ist. Die Idee der Exploration, die zur Ausbeutung führt (wird derzeit in der modernen Gleichung von Exploration und Wissenschaft beiseite geworfen), könnte als „neues“ Leitprinzip für die moderne Raumfahrt dienen. Indem sie den Raum zum einzigartigen Naturschutzgebiet von Wissenschaft und Politik machen, werden beide schlecht bedient, was der Menschheit sehr schadet. Im Moment bleiben wir mit der Vorlage für Start, Verwendung und Entsorgung verbunden - einem Modus, der für eine gelegentliche, teure und begrenzte Präsenz im Weltraum geeignet ist, aber für die Schaffung einer modernen, dauerhaften Infrastruktur für die Raumfahrt völlig ungeeignet ist. Stattdessen sollten wir, beginnend mit der Schaffung eines wiederverwendbaren, erweiterbaren cislunaren Raumfahrsystems, lernen, wie man den Raum für nationale Interessen nutzt, indem man den Mond und seine Ressourcen nutzt. Dies erfordert ein langfristiges Forschungs- und Entwicklungsprojekt, das darauf ausgerichtet ist, das Verständnis und die Fähigkeit zu erlangen, die uns im Weltraum zur Verfügung stehenden Ressourcen zu sammeln und zu nutzen, um routinemäßig auf den Weltraum und die Grenzen dahinter zuzugreifen, ihn zu erkunden und ihn zu nutzen.
Dieses Modell eines nationalen Weltraumprogramms passt zum klassischen Verständnis von Erforschung - wir gehen als Gesellschaft in den Weltraum und was wir dort tun, muss gesellschaftlichen Wert haben. Da der cislunare Weltraum einen entscheidenden wirtschaftlichen und nationalen Sicherheitswert hat, müssen wir ein System schaffen, das routinemäßig mit Robotern und Menschen auf diese Weltraumregion zugreifen kann. Daher befürworte ich eine Ressourcenproduktion auf der Basis des Mondes, wiederverwendbarer Systeme und den Aufbau einer cislunaren Raumfahrtinfrastruktur. Einige mögen dies nicht als "Erkundung" betrachten, aber die großen Entdecker der Geschichte haben es ausgenutzt und besiedelt, nachdem sie es gefunden und beschrieben haben.
Das Erreichen des Südpols vor hundert Jahren hat heute die Bedeutung des Wortes Exploration verändert und uns in eine künstliche Trennung der Begriffe Entdeckung und Nutzung gebracht. Diese moderne Konnotation ist sowohl willkürlich als auch historisch inkorrekt. Erforschung schließt Ausbeutung ein und wir können den Mond - unseren nächsten planetarischen Nachbarn - ausnutzen, um eine permanente Raumfahrtfähigkeit zu schaffen. Die Entwicklung des Cislunarraums ist Erforschung im klassischen Sinne - ein Sprung ins Unbekannte: Können wir das tun? Wie schwer ist es Welche Vorteile können wir - über die jetzt erkennbaren hinaus - daraus ziehen? Die Geschichte zeigt, dass solche Unternehmen neue Entdeckungen fördern, indem sie Fenster für Innovationen öffnen und neue Ströme für die Schaffung von Wohlstand generieren.
Hinweis: Mein Freund Don Pettit hat heute in seinem Blog-Post ähnliche Gedanken.
