Als John Steinbeck sich den Highway 66 1939 als „die Straße der Flucht“ vorstellte, erinnerte er sich an die bedrückenden Realitäten von Migranten aus der Zeit der Depression, die durch Ernteausfälle, unerbittlichen Staub und herzlose Ufer von ihrem Land verdrängt worden waren.
Diese Umwelt- und Wirtschaftsflüchtlinge hatten Mühe, sich auf der Straße heimisch zu fühlen, und suchten vor dem Hintergrund des unergründlichen Verlusts nach Hoffnung. Auf dem Weg nach Kalifornien ruhten sie sich aus und erholten sich in Armeezelten, hastig aufgebauten Lagern des Department of Transportation und Hühnerstallhütten von Sears Roebuck.
Sie konnten sich kaum vorstellen, welche surrealen Ablässe die Touristenstraße nach dem Zweiten Weltkrieg zu bieten hatte: ein Zimmer zu mieten, das einem Landhaus ähnelte und mit Plastikblumen geschmückt war; Schnappschüsse eines Neonkaktus, der durch halbgezeichnete Fensterrollos leuchtet; Schlafen in einem konkreten Tipi, der aus der Kultur der amerikanischen Ureinwohner stammt.
Sie könnten, kurz gesagt, niemals den Aufstieg des Motels am Straßenrand vorhersehen.
Aber nach seiner Blütezeit in der Mitte des 20. Jahrhunderts ist das traditionelle Motel für Familien mit Kindern, das einst auf amerikanischen Autobahnen und Nebenstraßen allgegenwärtig war, weitgehend aus der öffentlichen Vorstellung gerutscht.
Heutige Roadtripper bevorzugen in der Regel Unterkünfte mit einer professionellen Website, die eine schnelle Internetverbindung gewährleisten und einen einfachen und unkomplizierten Zugang zu den Autobahnen versprechen. Die älteren Motels werden auf zweispurigen Straßen und auf nummerierten Autobahnen gebaut, um neue Wege zu finden.
Wie Mark Okrant in „No Vacancy: Aufstieg, Niedergang und Wiederkehr von Amerikas Motels“ schreibt, waren 2012 ungefähr 16.000 Motels in Betrieb, ein deutlicher Rückgang von einem Höchststand von 61.000 im Jahr 1964. In den Folgejahren ist diese Zahl sicherlich weiter gesunken.
Trotzdem zeigen die Bemühungen um den Erhalt von Motels - insbesondere entlang der Route 66, der „Autobahn, die die besten ist“ - den Wunsch vieler Historiker und Autofahrer, etwas von dem Motelgeist zurückzugewinnen, der noch nicht vollständig verloren ist.
Vor dem Motel ... dem Bauernfeld?
Amerika zu verstehen heißt, seine Autobahnen zu bereisen.
In den ersten drei Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts festigte Amerika seine Liebesbeziehung zum Automobil. Zum ersten Mal konnten die meisten Menschen - unabhängig von ihrem Kampf oder ihrer Position im Leben - in ihre Autos einsteigen, auf die Straße fahren und den Orten und Umständen entkommen, die sie gebunden hatten.
Natürlich gab es nur wenige Annehmlichkeiten, die der heutige Interstate-Reisende nutzen konnte. Westlich des Mississippi war Camping die häufigste Alternative zu teuren Hotels. Für Autofahrer, die nicht in abgenutzter Kleidung über stickige Lobbys streifen wollten, war die Bequemlichkeit und Anonymität eines Feldes oder Seeufers eine attraktive Option.
Hinter dem Osten boten Touristenhäuser eine weitere Alternative zu Hotels. Wenn Sie sich auf staubigen Dachböden oder in Antiquitätengeschäften umsehen, finden Sie immer noch Schilder aus Pappe mit der Aufschrift „Zimmer für Touristen“. Zum Beispiel das Touristenheim Tarry-A-While in Ocean City, Maryland, mit der Aufschrift „Zimmer, fließendes Wasser, Baden von Zimmern. Apartments, moderne Annehmlichkeiten. Sonderpreise April, Mai, Juni und nach dem Tag der Arbeit. “
Das Touristenheim Tarry-A-While in Ocean City, Maryland (Autor zur Verfügung gestellt) Da Touristenhäuser häufig in der Stadt gelegen waren, unterschieden sie sich von den meisten modernen Motels, die häufig in der Nähe von Autobahnen außerhalb des Stadtzentrums zu finden sind. Jedes Touristenheim war jedoch so einzigartig wie seine Besitzer. Damit trugen sie zu einer zentralen Tradition des amerikanischen Motels bei: Mom and Pop Ownership.
Füllen Sie Ihren Tank und nehmen Sie einen Happen zu essen
Im Laufe der Depression wurde es rentabel, mehr Annehmlichkeiten anzubieten als auf Campingplätzen. Landwirte oder Geschäftsleute schlossen einen Vertrag mit einer Ölfirma, stellten eine Zapfsäule auf und schmissen ein paar Hütten. Einige wurden vorgefertigt; andere waren handgemacht - wackelig, aber originell. In dem Buch „The Motel in America“ veranschaulichen die Autoren den typischen Besuch eines „Hüttenlagers“:
„Im U-Smile Cabin Camp… haben ankommende Gäste die Registrierung unterschrieben und dann ihr Geld bezahlt. Eine Kabine ohne Matratze für einen Dollar gemietet; Eine Matratze für zwei Personen kostet zusätzlich fünfundzwanzig Cent, Decken, Laken und Kissen weitere fünfzig Cent. Der Manager fuhr mit den Trittbrettern, um den Gästen die Kabinen zu zeigen. Jeder Gast erhielt einen Eimer Wasser von einem Hydranten und im Winter einen Schornstein Feuerholz. “
In den 1930er und 40er Jahren entwickelten sich Cottage Courts (auch als Touristengerichte bekannt) zu einer noblen Alternative zu Kabinenlagern. Jedes Haus war nach einem bestimmten Thema wie "rustikal" oder "Ranch" standardisiert und die meisten wurden um einen öffentlichen Rasen gebaut. Wie das englische Dorf East in den White Mountains von New Hampshire ankündigte: "Modern und wohnlich beherbergen diese Bungalows Tausende von Touristen, die es besuchen." dieser Schönheitsort in Franconia Notch. “
Eine Postkarte zeigt das englische Dorf East in New Hampshire (Card Cow) Im Gegensatz zu Hotels in der Innenstadt sollten Gerichte autofreundlich sein. Sie können neben Ihrem individuellen Zimmer oder unter einem Carport parken. Neben Tankstellen tauchten an diesen Straßenrändern auch Restaurants und Cafés auf.
Das Sanders Court & Cafe in Corbin, Kentucky, warb für „komplette Unterkünfte mit gefliesten Bädern (reichlich heißes Wasser), Teppichboden, „ Perfect Sleeper “-Betten, Klimaanlage, Dampfheizung, Radio in jedem Zimmer, ganzjährig geöffnet und serviert exzellentes Essen. “Und ja, dieses Essen beinhaltete das gebratene Huhn, das von Harland Sanders, dem Oberst von KFC in Kentucky, entwickelt wurde.
Der Aufstieg des Motels
In den 1930er und 40er Jahren dominierten einzelne Hüttenlager- und Hüttenhofbesitzer, die als „Höflinge“ bekannt waren, den Handel mit Häfen am Straßenrand (mit Ausnahme von Lee Torrance und seiner noch jungen Alamo Courts-Kette).
Eine Zeit lang lebten die Höflinge eine Version des amerikanischen Traums: Haus und Geschäft unter einem Dach. Während des Zweiten Weltkriegs wurde fast alles, was mit Straßenfahrten zu tun hatte, rationiert, wobei Reifen, Benzin und Freizeit einen hohen Stellenwert hatten. Aber viele Truppen, die durch das Land reisten, um im Ausland stationiert zu werden, sahen Teile Amerikas, die sie später nach ihrer Rückkehr wieder besuchen wollten.
Nach dem Krieg setzte sich Präsident Dwight D. Eisenhower frustriert über die Schwierigkeit, Panzer im ganzen Land zu bewegen, für einen Plan ein, der die deutsche Autobahn imitierte: das Bundesautobahnsystem. Der Bau der ersten dieser vierspurigen Autobahnen würde jedoch über ein Jahrzehnt dauern. Bis dahin fuhren die Familien auf allen verfügbaren Autobahnen - über hügelige Straßen, die den Kurven und Wellen des ländlichen Raums folgten. Wann immer es ihnen passte, konnten sie leicht kleine Städte und Sehenswürdigkeiten besuchen.
Nachts fanden sie Autoplätze - keine isolierten Hütten mehr, sondern voll integrierte Gebäude unter einem Dach - beleuchtet von Neon und mit Flair gestaltet. Sie würden bald als "Motels" bezeichnet, ein Name, der vom Eigentümer des Milestone Mo-Tel (eine Abkürzung für "Motor Hotel") in San Luis Obispo, Kalifornien, geprägt wurde.
Während die Motelzimmer schlicht und funktional waren, nutzten die Fassaden regionale Stile (und gelegentlich Stereotype). Die Eigentümer setzten Stuck, Lehm, Stein und Ziegel ein - was auch immer praktisch war -, um Gäste anzuziehen.
Mit Familien, die zu und von den Raststätten strömten, die sich entlang der Autobahnen des Nachkriegsamerikas vermehrten, ließen sich viele der Eigentümer auf ein Lebenswerk ein.
Roys Motel und Cafe in Amboy, Kalifornien, entlang der Route 66 (Photographersnature / Wikimedia Commons, CC BY-SA) Die guten Zeiten würden nicht dauern. Interstates mit beschränktem Zugang, die gebaut wurden, um überlastete Innenstädte zu umgehen, schlängelten sich in den 1950er und 1960er Jahren quer durch das Land. Es dauerte nicht lange, und kleine Autoplätze wurden von Ketten wie Holiday Inn überholt, die die Unterscheidung zwischen Motels und Hotels verwischten. Einstöckige Gebäude machten Doppel- und Dreideckern Platz. Der Nervenkitzel, das einzigartige Erscheinungsbild eines Motels am Straßenrand zu entdecken, wurde durch die Zusicherung der Gleichheit der Gastgeber von Küste zu Küste ersetzt.
Heutzutage, da die meisten Reisenden das Interstate Highway-System nutzen, bemühen sich nur wenige, Motels am Straßenrand zu finden. Nur wenige erinnern sich noch an die Traditionen von Autocamps und Touristengerichten. Eine wachsende Anzahl von Naturschutzgesellschaften und unerschrockenen Kulturforschern hat jedoch begonnen, die Ausgänge zu erreichen und die ursprünglichen Autobahnen erneut zu befahren - auf der Suche nach den Überresten der Route 66, des Highway 40 und der US 1 - auf der Suche nach diesem einzigartigen Erlebnis gleich um die Ecke.
Kein Ort zum Entkommen
Man könnte argumentieren, dass der Niedergang der Motels für Familien mit Kindern und Jugendlichen etwas anderes bedeutet, das im heutigen amerikanischen Leben verloren gegangen ist: den Verlust von Reibung, Distanz und Eigenwilligkeit. In meinem Buch „Stadt allgegenwärtig: Ort, Kommunikation und der Aufstieg von Omnitopia“ schreibe ich von einer Nation, die weniger durch Reisen als durch die Illusion definiert wird, dass man die ganze Welt versammeln könnte - egal, ob es sich um verlässliche Teile handelt oder nicht am wenigsten - und navigieren Sie in den sicheren Innenräumen ohne Angst vor Überraschungen.
Der Komfort der Gleichheit: Tausende von Holiday Inns prägen jetzt die amerikanische Landschaft (meshal alawadhi / flickr) In dieser Fantasie liegt Freude - und ein gewisses Maß an Befriedigung. Aber es fehlt auch etwas. Ich möchte es nicht unbedingt als „Authentizität“ bezeichnen. Wir könnten uns jedoch Motor Lodges vorstellen - die der Vergangenheit und die der Gegenwart -, die für eine angenehme und eigentümliche Fantasie der Freiheit stehen: einen Weg, dem globalen Kontinuum der Konstanten zu entkommen Fluss und mühelose Verbindung. Sie sind eine Abkehr vom Drehbuch des Alltags, ein Ort, an dem Reisende immer noch eine neue Person erfinden können, eine neue Vergangenheit, ein neues Ziel.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Andrew Wood, Professor für Kommunikationswissenschaft an der San José State University
