Seien wir ehrlich: Taxidermie Dioramen sind so im letzten Jahrhundert.
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Während einige diese toten Tierausstellungen als charmanten Rückschritt betrachten, betrachten andere sie als veralteten Anachronismus - eine Explosion aus der Vergangenheit, die eher gruselig als wissenschaftlich ist. "Super gruselig", so wurde es kürzlich in einer Schlagzeile von Washington Post Express beschrieben. "Alt und staubig", so Lawrence Heaney, Kurator und Leiter der Säugetierabteilung im Chicagoer Field Museum, kommt vielen Besuchern in den Sinn, wenn sie sich die schwach beleuchteten Diorama-Hallen traditioneller Naturkundemuseen vorstellen.
Heute steht die klassische Taxidermie - eine Vignette aus ausgestopften und naturgetreuen Tieren gegen ein naturalistisches Lebensraumdiorama - vor einer ungewissen Zukunft. An der Universität von Minnesota plant das Bell Museum of Natural History, alle seine Exponate bis Sommer 2018 auf den Campus der Universität St. Paul zu verlegen. Doch nicht alle taxidermierten Dioramen des Museums - die laut der Website des Museums die Nummer „ unter den besten Beispielen für Museumsausstellungen “- wir werden mit ihnen kommen. Einige werden abgebaut; andere rausgeworfen. "Nicht alle Dioramen werden gehen", sagt Don Luce, Kurator der Exponate.
Im Jahr 2003 unternahm das Nationale Naturkundemuseum den umstrittenen Schritt, seine Dioramendisplays zu verschrotten, und lehnte es ab, seinen letzten hauptberuflichen Präparator zu ersetzen, als er in den Ruhestand trat (das Museum beschäftigt jetzt bei Bedarf freiberufliche Präparatoren, und einige seiner ursprünglichen Dinosaurierdioramen verbleiben in Lager). Das Museum ersetzte die alten Exponate durch Exponate, die auf modernere und wissenschaftlichere Weise präsentiert wurden, um ihre "gemeinsame Herkunft und Entwicklung" hervorzuheben, so Kara Blond, stellvertretende Direktorin des Museums für Ausstellungen.
Heaney, der in Washington aufgewachsen ist und sich mit 14 Jahren freiwillig im Smithsonian Museum gemeldet hat, sagt, der Wechsel sei gerechtfertigt. "Ihre Dioramen waren nicht besonders gut", sagt er. "Niemand hätte argumentiert, dass sie die beste Arbeit waren."
Während Naturkundemuseen auf der ganzen Welt versuchen, ihren Ruf zu verbessern, überdenken viele diese Art von datierten Ausstellungsstücken insgesamt. Jetzt überlegen einige, ob Technologie der richtige Weg ist. David Skelly, Leiter des Peabody Museum of Natural History der Yale University, erklärt, sein Museum prüfe die Möglichkeit, dass Besucher ein Headset im Oculus Rift-Stil tragen und die Lebensräume der Tiere über dreidimensionale digitale Displays erleben. (Dieser Ansatz würde auch dazu beitragen, die drängenden Sorgen über Schädlinge und deren Abbau zu zerstreuen, die mit geschlossenen Diorama-Exponaten einhergehen.)
Fairerweise wäre es verfrüht, den Tod der Präparatoren zu verkünden. Der Beruf der Taxidermie erlebt bei jungen und weiblichen Menschen einen modernen Aufschwung, wie Matt Blitz letztes Jahr für Smithsonian.com berichtete. Aber so viele fragen, ob die Dioramaform ihre Funktion überlebt hat, so lohnt es sich, die Frage zu stellen: Was hat diese Idee überhaupt zu etwas Besonderem gemacht?
Pam Henson, Direktorin der Abteilung für institutionelle Geschichte bei Smithsonian, sieht Taxidermie als Teil eines breiteren historischen Bogens der Veränderung der Museumskultur um die Wende des 19. Jahrhunderts. Zu dieser Zeit richteten sich die Museen hauptsächlich an Besucher der Oberschicht, die keine Wandetiketten benötigten, weil die Führer ihnen alles erklärten. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert kam es jedoch zu einer Verlagerung hin zu umfassenderen Museen. Taxidermie-Displays, die den Zuschauern durch ihre relativ realistischen Lebensräume und wissenschaftlichen Untertitel mehr Informationen gaben, waren ein wichtiger Schritt dieser Demokratisierung.
Diese Displays führten Besucher in Welten, die sie sonst nie besuchen könnten. "Sie waren die Virtual-Reality-Maschinen ihrer Zeit, der Zeit vor dem Fernsehen", sagt Skelly. Dioramen versuchten, Zuschauer, die wahrscheinlich nur über begrenzte Reiseerfahrungen verfügten, in die afrikanische Savanne oder in die Berge im Westen Nordamerikas zu locken. "Es gab ihnen einen Eindruck davon, wie die Tierwelt dort aussah und wie die Welt an den Orten war, an denen sie noch nie gewesen waren und wahrscheinlich nie gehen würden", sagt Skelly.
Im April 1913 werden ostafrikanische Löwen der Smithsonian-Roosevelt-Expedition (1909-1910), die von George B. Turner montiert wurden, in der Mammal Hall im neuen Nationalmuseum der Vereinigten Staaten, dem heutigen National Museum of Natural, ausgestellt Geschichte. Das Gebäude wurde 1910 eröffnet. Dargestellt sind drei ausgewachsene ostafrikanische Löwen mit zwei Jungen in einer lebensechten Pose an einem afrikanischen Wasserloch. (Smithsonian Institutionsarchiv) 
William Temple Hornaday, Präparator, arbeitet an einem Tigermodell im Taxidermy Shop im South Yard. (Smithsonian Institutionsarchiv) 
William Temple Hornaday (Mitte), Taxidermist und Tierpfleger, Andrew Forney und ein weiterer nicht identifizierter Mann arbeiten im Labor der Taxidermisten in einem Schuppen im South Yard hinter dem Smithsonian Institution Building. Ein Vogel hängt von der Decke und berittene Tiere säumen die Regale. Schädel und Tierhäute sind im ganzen Raum verteilt. (Smithsonian Institutionsarchiv) 
Lebensgruppe der amerikanischen Büffel in der Säugetierausstellung im Nationalmuseum der Vereinigten Staaten, das heute als Arts and Industries Building bekannt ist. 1887. Die Büffel wurden von William T. Hornaday gesammelt und beritten. (Smithsonian Institutionsarchiv) 
In der Mammal Hall im United States National Museum, dem heutigen National Museum of Natural History, wird eine Puma-Gruppe in einem Koffer in einer Reproduktion ihres natürlichen Lebensraums ausgestellt. (Smithsonian Institutionsarchiv) 
Im United States National Museum, heute National Museum of Natural History, war die Hall of Mammals vor ihrer Modernisierung. Dieses Foto zeigt eine Ausstellungsvitrine mit einer Elchgruppe aus Alaska, die in einer Nachbildung ihres natürlichen Lebensraums ausgestellt ist. (Smithsonian Institutionsarchiv) 
Säugetiere stellen in der Südhalle des Nationalen Museums (Kunst und Industrie) aus. Über Kopf hängend im Modell eines Wals, zu dem auch sein Skelett gehört. Die Wale wurden früher auf einen Ständer montiert. 1887 wurde es entfernt und an die Decke gehängt. Im Vordergrund ist ein kleiner Tisch mit Lesematerial und Stühlen zu sehen. Thomas Crawfords "Freiheitsstatue", die nach Norden zeigt, ist in der Rotunde auf der Rückseite zu sehen. (Smithsonian Institutionsarchiv) 
Die Präparatoren Julian S. Warmbath, Charles R. Aschemeier, Watson M. Perrygo und William L. Brown arbeiten in den 1930er Jahren an der Montage eines Nilpferds für eine Ausstellung im Nationalmuseum der Vereinigten Staaten (heute National Museum of Natural History). (Smithsonian Institutionsarchiv) 
In einem Diorama in der Säugetierhalle des Nationalen Naturkundemuseums sind drei eckige Nashörner ausgestellt. Diese Exemplare stammen von der Smithsonian-Roosevelt-Expedition von 1909-1910. (Smithsonian Institutionsarchiv) Diese Exponate hatten auch einen höheren Zweck: eine emotionale, intime und sogar „theatralische“ Begegnung mit der Natur zu fördern, sagt Eric Dorfman, Direktor des Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh. Dorfman vergleicht Präparate mit der Vision des deutschen Komponisten Richard Wagner für die ersten modernen Opernhäuser. Wagner wollte, dass die Opernhäuser so dunkel sind, dass die Zuschauer die vor ihnen sitzenden nicht sehen konnten, sodass sich die einzelnen mit der Musik alleine auseinandersetzen konnten.
„Die gleiche Art von Theater wird in europäischen gotischen Kathedralen verwendet, wobei die Gewölbedecken und die Geschichte von Christus durch das beleuchtete, gefärbte Glas kommen. Das ist selbst für jemanden, der einer anderen Religion oder einem Atheisten angehört, ein sehr starkes Bild “, sagt Dorfman. „Wenn Sie sich einen Saal mit Dioramen vorstellen, sind sie häufig sehr dunkel. Sie werden von innen beleuchtet. Sie stellen eine starke Beziehung zwischen Ihnen und diesem Bild her. “
Während die heutigen Zuschauer möglicherweise nicht die gleiche Art von intimer Beziehung mit einem taxidermierten Tier empfinden, die Dorfman beschreibt, können sie dennoch eine Erfahrung machen, die schwer zu reproduzieren ist. In einer computergestützten Ära bietet es etwas, ein einst lebendes Tier aus der Nähe zu sehen, was digitale Displays nicht können. "Es gibt diese Dualität der Aufhebung des Unglaubens", sagt Dorfman. "Sie sehen ein Tier in seinem Lebensraum, aber Sie erkennen auch, dass dieses Tier gestorben ist."
Viele Displays sind bis ins kleinste Detail sorgfältig ausgearbeitet, bis hin zu jeder Sternenkonstellation und jedem kleinen Laubfrosch. Einige der Hintergründe gelten sogar selbst als künstlerische Meisterwerke. Die Dioramen des American Museum of Natural History in New York sind zum Beispiel so berühmt, dass das Museum 2011 2, 5 Millionen US-Dollar für die Aktualisierung und Restaurierung für die Nachwelt aufgewendet hat. „Diese Dioramen sind vielleicht eine Art Apotheose für Kunst und Wissenschaft in Bezug auf Handwerkskunst “, sagte Michael J. Novacek, der Provost des Museums, der New York Times .
Das Nationale Naturkundemuseum hat sich zwar von den traditionellen Dioramen verabschiedet, behält diese Geschichte jedoch im Hinterkopf. "Wir adaptieren und interpretieren den traditionellen Diorama-Ausstellungsstil in jeder Ausstellung, die wir zeigen", sagt Blond und weist darauf hin, dass einige der taxidermierten Tiere in der Säugetierhalle immer noch in stilisierten Lebensräumen präsentiert werden. "Traditionelle Dioramen wurden in einer Ära geboren, in der das Verstehen und Feiern einzelner Kulturen oder des Lebens als Teil eines bestimmten Umfelds oder Lebensraums im Vordergrund stand. Da sich die Prioritäten und Werte der Gesellschaft und des Globus geändert haben, hat sich das Museum entsprechend angepasst."
Einige Kuratoren argumentieren, dass das Diorama nach wie vor für die Funktion, Zuschauer an Orte zu bringen, die sie sonst nicht besuchen könnten, von entscheidender Bedeutung ist. Es ist nur so, dass heutzutage die Gründe, aus denen diese Orte für die meisten Menschen unerreichbar sind, unterschiedlich sind: zum Beispiel globale Konflikte oder sich verschlechternde Umgebungen.
Im Field Museum sammelten die Mitarbeiter kürzlich Spenden durch eine erfolgreiche Crowdsourcing-Kampagne, um ein neues Diorama für die 1896 in Somalia gesammelten Streifenhyänen zu schaffen. "Die Leute wollen wissen, wie sich diese Dinge verändert haben und was mit diesen Tieren passiert", sagt er. „Wir können nicht nach Somalia zurückkehren und mehr Hyänen holen. Und wir können mit Sicherheit nicht auf das Jahr 1896 zurückgehen. Dies sind Dinge, die buchstäblich unersetzbar sind. “
Luce vom Bell Museum of Natural History weist darauf hin, dass Dioramen für Präparatoren immer noch wichtig sind, um Kinder für die Natur zu begeistern - vielleicht sogar heute, wenn sie dazu neigen, weniger Zeit im Freien zu verbringen. "Verdammt, diese Kinder werden erwachsen und sehen alles auf einem Bildschirm", sagt Luce. „Dioramen sind ein Ort, an dem wir diese Art von Such- und Beobachtungserfahrung hervorrufen können.“ Er fügt hinzu, dass Dioramen im neuen Gebäude des Bell-Museums von digitalen Displays begleitet, aber nicht überwältigt werden.
Trotz ihrer Antike, sagt Luce, sind die Dioramen im Bell Museum die Mühe wert. "Sie sind eine Zeitkapsel dieses Ortes und dieser Zeit", sagt er. „Man könnte sagen, warum die Mona Lisa aufbewahren? Wir könnten das Ding digitalisieren und es besser sehen, als Sie es jemals im Museum gesehen hätten. Warum meine Zeit damit verschwenden, nach Paris zu fahren, um es zu sehen? “Dass die Tiere echt sind, macht es noch wichtiger, sie zu schützen.
"Sie haben ihr Leben der Wissenschaft und Bildung gewidmet, und wir sollten das respektieren", sagt er. "Wir sollten sie nicht einfach rausschmeißen."
Anmerkung der Redaktion, 18. Oktober 2016: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um zu berücksichtigen, dass das Feldmuseum durch eine Crowdfunding-Kampagne Spenden für sein neues Hyänendiorama gesammelt hat.
