Es gibt viele Möglichkeiten, Geschichte zu studieren. Sie können archäologische Ausgrabungen durchführen und dabei die im Boden vergrabenen Artefakte und Strukturen untersuchen, um mehr über vergangene Lebensstile zu erfahren. Sie können historische Texte lesen und die geschriebenen Aufzeichnungen durchlesen, um Ereignisse besser zu verstehen, die vor langer Zeit stattgefunden haben.
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Eine internationale Gruppe von Medizinforschern unter der Leitung von Andrés Moreno-Estrada und Carlos Bustamante aus Stanford und Eden Martin von der University of Miami befasst sich stattdessen mit einer ausgesprochen unkonventionellen historischen Aufzeichnung: der menschlichen DNA.
Sie haben herausgefunden, dass das mikroskopisch kleine Erbgut von Menschen aus der Karibik eine unauslöschliche Aufzeichnung der menschlichen Geschichte ist, die Jahrhunderte zurückreicht bis zur Ankunft der Europäer, der Dezimierung der indianischen Bevölkerung und dem transatlantischen Sklavenhandel. Indem sie diese genetischen Proben analysieren und mit den Genen von Menschen auf der ganzen Welt vergleichen, können sie nicht nur die geografische Herkunft verschiedener Populationen bestimmen, sondern auch den Zeitpunkt, zu dem große Migrationen stattfanden.
Im Rahmen eines neuen Projekts, das in einer Studie dokumentiert wurde, die gestern in PLOS Genetics veröffentlicht wurde, untersuchten die Forscher die DNA von 251 Menschen in Florida, die Vorfahren aus einem von sechs Ländern und Inseln an der Grenze zur Karibik hatten - Kuba, Haiti, Dominikanische Republik Republik, Puerto Rico, Honduras und Kolumbien - zusammen mit 79 Bewohnern Venezuelas, die einer von drei indianischen Gruppen angehören (den Stämmen Yukpa, Warao und Bari). Jeder Studienteilnehmer war Teil einer Triade, an der zwei Eltern und eines ihrer Kinder teilnahmen, die ebenfalls befragt wurden, damit die Forscher verfolgen konnten, welche bestimmten genetischen Marker von welchen Eltern weitergegeben wurden.
Die Forscher sequenzierten die DNA dieser Teilnehmer und analysierten ihr gesamtes Genom auf der Suche nach bestimmten genetischen Sequenzen - sogenannten Single-Nucleotide-Polymorphisms (SNPs) -, die sich häufig zwischen nicht verwandten Personen unterscheiden und von Eltern zu Kindern weitergegeben werden. Um den Kontext für die SNPs bereitzustellen, die sie in Personen aus diesen Gruppen und Gebieten gefunden haben, haben sie diese mit vorhandenen Datenbanken mit sequenzierter DNA von Tausenden von Personen weltweit verglichen, z. B. Daten aus dem HapMap-Projekt.
Die Rückverfolgung der DNA einer Person auf ein geografisches Gebiet ist relativ einfach. Es ist allgemein bekannt, dass bestimmte SNPs bei Menschen mit unterschiedlichen Vorfahren in unterschiedlicher Häufigkeit auftreten. Die Sequenzierung der DNA eines in Florida lebenden Menschen, dessen Familie aus Haiti stammt, kann daher Aufschluss darüber geben, wie viel Prozent seiner Vorfahren ursprünglich aus Afrika stammten und wo diese Menschen in Afrika lebten.
Das Erstaunlichste am Stand der modernen Genetik ist jedoch, dass Wissenschaftler auf diese Weise auch chronologische Rückschlüsse auf die Migration des Menschen ziehen können, da sich die Blöcke dieser SNPs im Laufe der Zeit in einer im Allgemeinen gleichmäßigen Geschwindigkeit verkürzen. "Man kann das Genom im Wesentlichen in europäische, indianische und afrikanische Stücke aufteilen", sagt Martin. „Wenn jede dieser Regionen länger ist, deutet dies darauf hin, dass sie vor kurzem in den Genpool gelangt sind, da die Zeit dazu neigt, das Genom aufzubrechen. Wenn diese Stücke kürzer sind, deutet dies auf eine starke Rekombination und Verwechslung des Genoms hin, was darauf hindeutet, dass die Ereignisse länger zurückliegen. “
Die Forscher modellierten ihre DNA-Daten mit diesen Annahmen und erstellten ein Porträt der karibischen Migration und des Bevölkerungswandels, das bis vor die Ankunft von Columbus zurückreicht. Eine ihrer interessantesten Erkenntnisse war, wie wenige amerikanische Ureinwohner die Ankunft der Europäer auf der Grundlage der DNA-Daten überlebten. "Es gab eine anfängliche genetische Komponente der amerikanischen Ureinwohner auf den Inseln", sagt Martin, "aber nach der Kolonialisierung durch die Europäer waren sie fast dezimiert."
Diese Dezimierung war das Ergebnis europäischer Angriffe und Versklavungen sowie der Krankheit und des Hungers, die ihnen folgten. Die DNA-Analyse ergab, dass der Zusammenbruch der einheimischen Bevölkerung der Karibikinseln fast unmittelbar nach der Ankunft von Columbus innerhalb einer Generation seiner ersten Besuche und des Auftretens anderer Europäer geschah. Im Gegensatz dazu zeigt der Genpool auf dem Festland einen signifikanteren Einfluss der amerikanischen Ureinwohner, was darauf hinweist, dass sie nicht mit der gleichen Rate abgestorben sind.
Die Regionen Afrikas, die am stärksten von Sklaven überfallen wurden (Image via Wikimedia Commons) Was ersetzte die fehlenden Gene der amerikanischen Ureinwohner in der Inselbevölkerung? Die Antwort spiegelt die Lösung der erobernden Europäer für den Rückgang der verfügbaren Arbeitskräfte wider: aus Afrika entführte und importierte Sklaven. Die DNA-Analyse zeigte einen starken Einfluss von typisch afrikanischen SNPs, enthüllte jedoch insbesondere zwei getrennte Phasen im transatlantischen Sklavenhandel. "Es gab zwei verschiedene Impulse der afrikanischen Einwanderung", sagt Martin. "Der erste Impuls kam aus einem Teil Westafrikas - dem Senegal - und der zweite, größere Impuls aus einem anderen Teil in der Nähe des Kongo."
Dies entspricht schriftlichen Aufzeichnungen und anderen historischen Quellen, die eine Anfangsphase des Sklavenhandels ab 1550 belegen, in der Sklaven hauptsächlich aus dem senegambischen Gebiet des Mali-Reiches entführt wurden, das den heutigen Senegal, Gambia und Mali (das Orangengebiet) abdeckt in der Karte rechts). Dieser erste Schub machte zwischen 3 und 16 Prozent des gesamten atlantischen Sklavenhandels aus. Es folgte eine zweite, viel schwerere Periode, die mehr als die Hälfte des Handels ausmachte und in den späten 1700er Jahren ihren Höhepunkt erreichte, in der Sklaven größtenteils aus dem heutigen Nigeria, Kamerun, Gabun und dem Kongo (den roten und grünen Gebieten) abgezogen wurden ).
Die genetische Analyse kann auch Gene untersuchen, die insbesondere auf das X-Chromosom übertragen werden, und den historischen Einfluss verschiedener Abstammungen sowohl auf die weibliche als auch auf die männliche Seite des Genoms aufdecken. Sie stellten fest, dass in den untersuchten Populationen SNPs der amerikanischen Ureinwohner häufiger auf dem X-Chromosom vorkamen als in den anderen. Dies spiegelt die Geschichte sowohl der Heirat als auch der Vergewaltigung von Frauen der amerikanischen Ureinwohner durch spanische Männer wider, die sich in der Region niedergelassen hatten.
Als medizinische Forscher sind die Wissenschaftler in erster Linie daran interessiert, die Erforschung der Rolle der Genetik bei Krankheiten, die die hispanische Bevölkerung überproportional betreffen, voranzutreiben. Ähnliche Forschungen zu Genetik und ethnischer Zugehörigkeit haben ergeben, dass beispielsweise die Wahrscheinlichkeit, dass Europäer an Mukoviszidose leiden, bei Europäern sehr viel höher ist, oder dass die Sichelzellenanämie Menschen afrikanischer Abstammung betrifft.
"Hispanics sind genetisch äußerst vielfältig - sie stammen aus Ländern auf der ganzen Welt", sagt Martin. „Das stellt die genetischen Studien vor große Herausforderungen. Wir können nicht einfach alle Hispanics in eine Gruppe zusammenfassen und sie als homogen betrachten. Deshalb versuchen wir, ihr genetisches Erbe und seine Herkunft genauer zu untersuchen. “
